— Пока нет, жду, — развел руками секретарь. — Мы потому и не уходим, что ее ждем. Нужно перехватить у границ Тиума. Навигаторы говорят, что исходя из ее нынешнего курса, она собралась идти через территорию Оринского и Роемского Гнезд, а там сейчас тысячи кораблей ордена. Отловят на раз.
— Мать твою! — в сердцах выругался ис Тормен. — Этого только не хватало! Если ее упустят, я не знаю что с этими навигаторами сделаю. Так и передай им!
Ренни молча кивнул. Откровенно говоря, он лично предпочел бы, чтобы домашнее чудовище графа сгинуло где-нибудь, слишком Мара бесчеловечна. Но понимал одновременно и то, что их единственной надеждой на победу является именно эта полубезумная четырнадцатилетняя девчонка. Хоть бы только граф не выпустил ее из-под контроля. Если чудовище вырвется на свободу, последствия будут страшными.
— Началось! — вопль ворвавшегося в гостинную Артемия оторвал Нио с Рилкой от разговора с отцом.
Тот, конечно, ничего не слышал — старый лорд, слава Благим, эмообразы слышать не умел. Молодой офицер, возникший в дверях, раскраснелся, глаза горели азартным блеском. На себя он похож не был. За спиной командира маячил весело скалящийся Пашка Мерещенко, тоже выглядящий довольным донельзя.
— Что случилось? — эмообраз Рилки окрасился тонами недоумения.
— На Кроухаре появилось несколько интересных личностей, пытающихся найти выходы на людей организации! — Артемий так и лучился торжеством. — Их рекомендуют, как очень серьезных людей. Причем, рекомендации идут как от авторитетов блатного мира, так и от самых богатых местных финансистов.
— Так-так-так… — Нио прикусил губу. — Похоже, это именно те, кого мы ожидали. Надеюсь.
— Я тоже, — в глазах Пашки горел азарт. — Ох, поиграем! Однако, нагловато ведут себя эти люди- то. Откровенно нагловато. Как будто хотят узнать — а как мы на их наглость среагируем.
— Работаем по плану Никиты и Хото, — встал на ноги Нио. — Вы дали им понять, что согласны на встречу?
— Естественно. Крыся — умничка, она записала наши послания им прямо в дорожные компы. Эмиссары уже обнаружили письма и отправились в «Черный Птер», в этом ресторане мы назначили встречу. Наши двархи взяли ресторан под контроль, «кошки» тоже наготове.
— Хорошо, идем.
Он вздохнул, поцеловал жену в губы и усмехнулся. Старый лорд, не понимавший, что случилось и с какой стати в гостинную без предупреждения ворвались друзья его сына, с недоумением поглядывал на них. Аарн смотрели друг на друга и почему-то молчали. Телепаты, Проклятый их побери!
— Извини, отец, я должен идти, — повернулся к нему Нио.
— Я с тобой! — вскинулась Рилка.
— Нет, — покачал головой он. — Это очень опасное дело, я могу и не вернуться. Побудь с сыном.
— Я проходила подготовку у «кошек»… — прикусила губу молодая женщина.
— Но в реальном деле участия никогда не принимала. Прости меня, девочка моя, но прошу тебя — побудь дома. Можешь подключиться к нашему каналу и быть на постоянной связи. Но не больше. Это приказ.
— Хорошо, — вздохнула она, поцеловала мужа и быстро вышла из гостинной, едва удерживаясь, чтобы не расплакаться.
— На опасное дело идешь, сын? — тяжело поднялся на ноги лорд Геркат-Хартон, опираясь на трость.
— Да.
— Удачи и пусть будут с тобой Благие Защитники, — вздохнул старик. — У тебя есть долг, понимаю. И благословляю.
— Спасибо, — улыбнулся Нио и провел пальцами по щеке отца.
Старый лорд ответил тем же, потом внимательно осмотрел сына, снова вздохнул и вышел вслед за невесткой. После ее приезда он не мог налюбоваться на внука и проводил с мальчиком все свободное время, рассказывал сказки, играл, сам кормил с ложечки, когда тот капризничал. Лорд Геркат-Хартон давно не верил, что кто-нибудь из сыновей порадует его внуком, и неожиданное прибавление семейства очень порадовало старика. Теперь его род не угаснет!
Трое аарн переглянулись и переместились в свою штаб-квартиру. Подземная база, плавающая в расплавленной мантии планеты, недавно вступила в строй и основные структуры тайного ордена на Кроухаре развернули именно там. По крайней мере, аналитический и медицинский центры. Да и основные вычислительные мощности находились на базе, доверять вычислительному комплексу на поверхности не следовало. Мало ли, а вдруг его разгромят? Потому там находились только биокомпы производства Парга, служащие терминалами для для куда более мощных биокомпов ордена. Да и жилые помещения базы могли вместить больше ста тысяч человек. Обнаружить ее не мог никто, не существовало в галактике достаточно чувствительных для того сканеров.
В главном вычислительном зале троих друзей поджидала нетерпеливо подпрыгивающая Крыса. Девушка накоротке сошлась с ехидными двархами, оценившими ее таланты хакера и пропадала в виртуальном пространстве сутками. Впрочем, в ее мозг давно был вживлен один самых мощных орденских портативных биокомпов, и она напрямую включалась в любую компьютерную сеть. Всех тех из ее людей, кто подходил ордену, Крыса давно перетянула на базу. Остальные работали на поверхности в полной уверенности, что работают на таинственную организацию.
— Что там? — тут же спросил Артемий.
— Эти двое встретились около «Центробанка» на проспекте герцога Дерского и направляются к ресторану. Полностью уверены в себе. У каждого стоит антителепатический блок. Слава Благим, эспедешники еще не знают, что мы научились их блоки обходить. Гериарх считал их память, но они знают только свой участок работы и не имеют понятия, на кого конкретно работают. Знают, что на СПД, но не более того. Эти двое получили задание выяснить, что такое организация. После чего должны подмять ее под себя или уничтожить. Имеют карт-бланш на любые действия, вплоть до уничтожения планеты.
— Ни фига себе! — покрутил головой Пашка. — Под себя подмять? А не многовато будет?
— Так ведь на то мы и рассчитывали, — довольно ухмыльнулся Нио, садясь в кресло около одного из мониторов подключения. — Нам выгодно, чтобы СПД считало организацию одним из своих подразделений. Будет шанс узнать немало важного.
— Согласен, — кивнул Артемий. — Крысь, ты Никите с Хото сообщила?
— Естественно! — возмутилась девушка. — Игру такого уровня нам без них не потянуть. Тут опытный разведчик нужен, а не дилетанты типа нас с вами. Никита сказал, что будет на связи постоянно и в случае необходимости подскажет, как себя вести.
— Отлично, — кивнул Нио. — В каком виде пойдем?
— Да уж не в своих телах, понятно, — сказал Пашка. — Ты у нас опять девочкой станешь, Темка?
— А в морду? — хмуро спросил тот. — Надо, так и стану.
— Он, кстати, прав, — влезла Крыса. — Только не девочкой, а женщиной лет тридцати с чем-то. Эдакой дамой-вамп. И к ней джентльмена лет пятидесяти, лучше седого. Молодому не поверят.
— Почему бы и нет, — прищурился Нио. — Значит, пойдем мы с тобой, Артемий. Дамой, увы, придется быть тебе.
— Ладно… — тяжело вздохнул тот. — Не привыкать.
Лицо и тело молодого офицера заколыхались, начиная изменения. Казалось, что-то медленно выламывает его суставы и скручивает в судорогах мускулы. С непривычки смотреть на это зрелище было бы страшновато, но непривычных здесь не нашлось. Крыса медленно обходила Артемия и давала советы, где и что исправить. Минут через пять перед пультом стояла очень красивая дама лет тридцати. Фигура ее была идеальной, и двигалась она с грацией ленивой пантеры, готовой мгновенно броситься в бой. Нио справился быстрее, он всего лишь состарил тело и изменил лицо, сделав волосы седыми. Теперь его не узнал бы и родной отец. Крыса увела Артемию переодеваться, она должна выглядеть безукоризненно.
