переглянулась с двумя другими Аарн, застывшими у стены по стойке смирно. Потом поклонилась по всем правилам этикета.
— Я тоже рада приветствовать вас, лорд Станис, — мелодичный, но наполненный силой и уверенностью в себе голос заставил губернатора вздрогнуть. — Хорошо, что вы прибыли, я завтра собиралась навестить вашу резиденцию.
— Тому есть причина? — насторожился он.
— Есть, — кивнула головой Тина. — Но выпьем для начала за знакомство, а потом уже займемся делами. Позвольте предложить вам рюмочку бренди.
Она перевела взгляд на спутников губернатора, и они поспешили представиться.
— Стен Фарев, — склонил голову растрепанный полноватый человек в мятом костюме. — Секретарь лорда Станиса.
— Полковник Дарет Корнеран, — щелкнул каблуками подтянутый военный с седыми висками. — Начальник планетарного отделения Веркона.
— Дарет Корнеран… — протянула Тина и с искренним интересом осмотрела его. — Рада приветствовать. Надо сказать, полковник, что на Дерсее вы мне в свое время немало крови попортили. Сколько раз мне только в последний момент от ваших людей уйти удавалось, с моего хвоста они не сходили до окончания операции. От кое-каких ваших разработок я и до сих пор в восторге. Но я вас все же переиграла…
— Значит, это таки были вы, — вздохнул полковник. — Я подозревал, но доказательств своим догадкам не нашел. Скажите, если это уже не секрет, конечно…
— Что?
— Каков был ваш последний образ? Леди Эстио? Жрица Ночи?
— Вон леди Эстио, — засмеялась молодая женщина и показала на иронично поклонившуюся Квену, — лор-капитан Квена да Ринес. А я была Жрицей Ночи.
Спокойствие полковника явно дало трещину, он тер пальцами висок, и такая досада отображалась на его обычно невозмутимом лице, что ничего не понимаюшие свидетели странного разговора только переглядывались. Лорд Станис с нехорошим интересом смотрел на Корнерана — что еще, интересно, забыл доложить ему верконец? Он, значит, уже сталкивался с Кровавой Кошкой? Он, значит, сослан на Нахрат после поражения Веркона на Дерсее? Каждый высокопоставленный чиновник Парга знал о том страшном провале, из-за которого королевство потеряло две планеты и едва не оказалось в долговой яме у трирроунских банкиров. Старый лорд шумно втянул воздух сквозь ноздри и многообещающе посмотрел на офицера. Но тот не обратил на его взгляд никакого внимания.
— Добро пожаловать, господин Фарев, — повернулась к секретарю Тина. — Мне приятно видеть столь блистательного ученого у меня в гостях. Ваша теория хаотичного развития цивилизаций очень заинтересовала наших социологов и они сейчас пытаются разработать на ее основе действующие социально-экономические модели. Естественно, что ваши авторские права будут учтены.
Секретарь открыл рот и тут же его захлопнул, став похожим на проглотившего муху и крайне изумленного этим обстоятельством встрепанного пса. Откуда ему было знать, что Тина держала постоянный телепатический и эмоциональный контакт с Ресиархом, двархом «Идущего в Бурю», а тот через гиперканалы легко выходил в любую инфосеть обитаемой галактики. Осведомленность о людях, с которыми предстояло иметь дело, никогда не оказывалась лишней и Тина всегда старалась узнать как можно больше. Это часто давало ей преимущество над противником, а дварх-майор в любом деле любила быть на шаг впереди.
— Итак, господа, — показала она рукой на стол, — прошу присаживаться.
Губернатор первым подошел к столу и сел, через минуту его примеру последовали все еще ошеломленные Корнеран и Фарев. Тина представила им отца, Рену и Биреда. Услышав имя последнего, секретарь губернатора вскинулся.
— Биред Касит? — повторил он. — Это вы автор теории тензорного анализа исторических последовательностей?
— Какая там теория! — фыркнул деревенский староста. — Так, в нескольких фразах внезапно всплывшую идею сформулировал и на университетском форуме опубликовал.
— Может вы не в курсе, — иронично усмехнулся Фарев, — но согласно единогласному решению ученого совета Фарнского Королевского Университета вам присвоено звание доктора историко- математических наук. За эти несколько фраз!
— Странно… — пожал плечами Биред. — Мне об этом никто сообщить не удосужился.
— А где вас искать было? Кто знал, что вы в этом Стояном Логе живете? На инфосообщения вы не откликались.
— Не хватило денег оплатить доступ в инфосеть. Вот и не откликался.
Тина с веселым изумлением смотрела на бывшего мужа. Биред — доктор историко-математических наук? Автор теории тензорного анализа исторических последовательностей? Об этой всколыхнувшей историков, социологов, математиков и экономистов всей галактики теории в ордене хорошо знали, даже Тина не раз была свидетелем яростных споров ученых о ней. Молодая женщина вспоминала тупого, толстого парня и приходила во все больший восторг. Ведь Биред создал себя заново, создал совершенно иным, умным и талантливым. И все это из любви к ней… Точнее, любовь послужила толчком, сдвинувшим его с места, а, начав, он уже не смог остановиться. Какие же глубины таятся в каждом человеке… Как жаль, что почти никто даже не пытается добраться до этих глубин, изменить себя самого. Да, это трудно. Но Благие, каков результат! А ведь большинство бы на его месте остались такими же, как были. Спились бы или женились на другой, забыв о любви. Забыв, но не решившись стать достойным ее.
— Предлагаю выпить за встречу и знакомство, господин губернатор, — Тина наполнила бокалы и подняла свой. — Пусть у нас не будет камней преткновения!
Лорд Станис поднял свой бокал и кивнул ей. Потом понюхал коричнево-золотистый напиток и судорожно вздрогнул. Благие! «Золото Дарна»?! В трехлитровой бутылке?! У него самого имелась маленькая бутылочка этого зелья, которую он берег как зеницу ока, позволяя себе двадцатиграммовую рюмочку раз в два-три месяца, когда здоровье становилось совсем уж плохим. Никаких денег не жаль за такое чудо, но достать его в скоплении Парг было почти невозможно. Старый лорд осторожно глотнул, волна пузырьков пробежала по небу, и знакомое чувство бодрости наполнило тело. Что за потрясающий эликсир! Он вежливо разговаривал с Тиной обо всем и ни о чем, она прекрасно умела вести ни к чему не обязывающие светские беседы. Если бы не ее репутация, то можно было подумать, что перед ним всего лишь прекрасно воспитанная и получившая хорошее классическое образование молодая леди, дочь или внучка одного из его друзей. Увы, перед ним сидела не просто молодая леди, перед ним сидела Кровавая Кошка. Но все-таки изумляли ее образованность и воспитанность — ведь дочь простого фермера, вон ее сестра самая обычная сельская девчонка, совершенно не умеющая себя вести. Но Тина Варинх… Нет, она утонченная светская дама. Тут лорд Станис снова вспомнил о гекатомбах трупов, остававшихся на любой планете после визита туда этой утонченной дамы, и только вздрогнул. Не дай Благие, ордену уже все известно…
— Давайте вернемся к нашим баранам, господин губернатор, — привлек его внимание голос Тины, и лорд Станис встрепенулся, переглянувшись с Фаревым и Корнераном.
— Что вы под этим подразумеваете, госпожа дварх-майор? — осторожно спросил полковник.
— На подлете к Нахрату мы обнаружили точечные источники мю-излучения на поверхности планеты, — голос Кровавой Кошки стал холодным, глаза жесткими. — Вы решили поиграться с мю- энергетикой, лорд Станис? Не советую.
Губернатор обреченно откинулся на спинку кресла. Итак, никакие меры защиты и никакое экранирование не помогли. Аарн знают о строящихся генераторах… Благие! Будьте вы прокляты! Но что же делать?! Как спасать людей, умирающих от голода и холода?
— У нас нет другого выхода… — глухо пробормотал он.
— Игры с этим видом энергии слишком опасны, — Тина внимательно смотрела на губернатора. — Если вы не остановитесь сами, вас остановим мы. На орбите наш крейсер и я сию секунду могу отдать приказ об атаке мю-генераторов. Подумайте об этом.
— Вам легко говорить… — пробормотал старый лорд. — Вашим помощникам не приходится каждое утро вскрывать квартиры, чтобы вынести трупы замерзших за ночь людей. Вам не приходится смотреть в
