удивился тому, что подобные личности вообще способны заниматься каким-нибудь серьезным делом. Войдя, он осмотрелся. Небольшой, уютный кабинет, все стены которого являлись книжными полками, выглядел очень приятно. Кабинет был погружен в полутьму, только стол у зашторенного окна освещался настольной лампой. В кресле у стола сидел и внимательно смотрел на вошедших сухощавый пожилой человек, в котором Стен сразу узнал капитана Таранчено.
— Здравствуйте, Стен, — поздоровался он. — Располагайтесь. Думаю, что вы хотели бы ознакомиться с документами, о которых вам говорила Зера.
— Хотел бы, — мрачно пробормотал себе под нос молодой человек.
— Я подготовил для вас копии, они на том столе. Часть. Остальное найдете в компе, в папке Моован. Прошу только сообщить когда закончите, оставлять такие материалы на виду глупо. Здесь чужих, конечно, нет, но мало ли.
— Странно, — усмехнулся Стен, — но я вам почему-то верю. И хочу для начала задать пару вопросов.
— Задавайте, — пожал плечами капитан Таранчено.
— Каким образом вам в руки могли попасть документы такого рода?
— Каким образом? — потер подбородок старый сыщик. — Вы помните день атаки ордена?
— Такое не забудешь… — вздрогнул Стен.
— Аарн совершенно случайно захватили один из снафферских центров и найденные там документы привели в ужас даже их. Не зная, что с ними делать, командир орденского отряда передал их мне. Почему Аарн выбрали меня, я не знаю. Но сам, ознакомившись с документами, понял другое.
— Что?
— Остановить снафферов необходимо любой ценой. Я душу Проклятому продам, если это поможет расправиться с палачами. И я это почти сделал. Все мои друзья уверены, что я продался. Я остался полностью один. Если бы не помощь…
Старый сыщик замолчал.
— Чья помощь? — прищурился Стен.
— А вы еще не поняли?
— Орден… — он сжал кулаки. — Но какое дело этим сволочам до Моована? Мало они над нами поизмывались?
— Почему-то, — горько усмехнулся капитан Таранчено, — никому, кроме них, нет никакого дела до того, что где-то там каждый день умирают в страшных муках наши мальчики и девочки. Да-да, нашим моованцам на это наплевать, сколько я пытался хоть что-нибудь сделать, не прибегая к помощи ордена… А!
Он раздраженно дернул щекой и рассказал Стену о своем разговоре с господином генералом.
— Но почему так? — с тоской спросил тот. — Почему вся эта продажная мразь благоденствует? Не могу я понять!
— Позже, если захотите, я вам объясню, — негромко сказала молчавшая до сих пор Зера.
— Так вы — аарн? — повернулся к ней Стен.
— Да, — кивнула девушка. — А до ордена была рабыней на Аствэ Ин Раг. Потому прекрасно знаю, что такое боль, горе и отчаяние. Ради того, чтобы остановить несущих боль, я пойду на все. И как аарн, и как человек.
— Но при ваших возможностях вы легко справитесь сами, — недоуменно пожал плечами молодой мужчина. — Зачем вам мы?
— Я ведь уже говорила. Прежде, чем наносить удар, надо знать куда его наносить. Именно этим мы здесь заняты. И подготовливаем почву для человека, который пойдет на глубокое внедрение.
— Ладно, — вздохнул он. — Я все-таки посмотрю эти ваши документы. Потом, надеюсь, вы объясните мне еще кое-что. Идти мне, похоже, все равно больше некуда.
Зера только улыбнулась, потом подвела Стена к столу и положила перед ним три толстые папки. Он открыл первую и погрузился в чтение, не обращая больше внимания на окружающее. Кто-то поставил рядом стакан с чем-то прохладительным, Стен выпил его, не видя даже что пьет. С каждым прочитанным документом ему становилось все более не по себе. А уж страшные голографии из подвалов Томорроя вообще вывели его из себя, и Стен несколько минут сидел, зажмурившись и пытаясь придти в себя. Такого ужаса он раньше и представить не мог. А что тогда испытали несчастные жертвы? Да, капитан Таранчено прав. Чтобы остановить зверей можно с самим Проклятым в один ряд стать. А уж с орденом сами Благие велели… Пусть будет орден, лишь бы такого больше не случалось. Стен не замечал, что плачет, чего с ним не было с раннего детства. Он продолжал читать, перебирая дрожащими руками листок за листком. И знал, что теперь ему дороги назад нет, что куда бы не привел его путь Воздаяния, он пройдет этот путь до конца.
Великий князь молча смотрел на возникшую перед ним воронку гиперперехода. Хм-м, вовремя, как и договаривались. Сбоку ожидал накрытый на двоих стол. Кроме самого Равана в комнате находился только улыбающийся чему-то шут. Раздался негромкий звон, и из воронки вышел худощавый, подтянутый старик в просторных, цветных одеяниях, украшенных золотым шитьем. Черный провал погас, и Раван снова хмыкнул — дварх-полковник сдержал слово и его отец пришел один.
— Ваше величество! — поклонился старик. — Я эрцлорд Тха-Горанга Варис Р'Фери. Счастлив знакомству с вами.
— Я тоже, — усмехнулся великий князь. — Не надо лишних церемоний, лорд Варис. Мы одни. К тому же, насколько я понимаю, мы с вами уже восемь лет как родственники.
— Вы правы, ваше величество, — снова поклонился эрцлорд. — Вот только ни вы, ни я об этом не знали. Наши драгоценные дети не удосужились сообщить нам о своем браке.
— Аарн… — безнадежно махнул рукой Раван. — Чего вы от них хотете? Я порой сомневаюсь люди ли они вообще. Кажется все, что близко большинству разумных существ, им неинтересно. То, чем они становятся в ордене, меня иногда попросту пугает. Впрочем, об этом мы еще успеем поговорить. Прошу к столу.
— Благодарю, — кивнул старик и подошел поближе, потом неуверенно посмотрел на кресло.
— Не беспокойтесь, — улыбнулся великий князь, поняв его колебания. — Мы встречаемся неофициально, потому можете садиться. Если бы это была аудиенция в тронном зале, тогда конечно…
Старый эрцлорд в который раз поклонился и сел. Но Раван видел, что он чувствует вебя несколько неуютно. Сзади бесшумно подошел шут и наполнил бокал старика драгоценным асарским коньяком, одна бутылка которого стоила не один десяток тысяч кредитов. Эрцлорд только покосился на маленького, постоянно улыбающегося человечка в сером.
— Все в порядке, лорд Варис, — рассмеялся Раван, заметивший его взгляд. — Харни мой молочный брат и я доверяю ему как самому себе. В каких только переделках мы ним не побывали… Прошу вас, угощайтесь.
— Благодарю, ваше величество, — кивнул старик и глотнул коньяку. — Великолепный букет.
— Да, очень неплохой коньяк. Кстати, вы позволите спросить вас кое о чем?
— Конечно.
— Насколько я понял, вы летели сюда на крейсере ордена? — спросил великий князь, тоже отпив из бокала.
— Да, — кивнул эрцлорд. — Если бы я еще понимал там хоть что-нибудь… Я ведь родом из очень отсталого мира, у нас даже оружия огневого боя нет. Мечи и луки. Только несколько дней назад я узнал, что миров, вообще-то говоря, много. И все вокруг до сих пор кажется мне чудом.
— Вот как? — приподнялись брови Равана. — Интересная подробность. Значит, орден не оставляет своим назойливым вниманием даже отсталые планеты…
— Насколько я понимаю, — почти незаметно усмехнулся старик, — этот орден всем вокруг уже костью в глотке сидит.
— Вы совершенно правильно понимаете, — вздохнул великий князь и потер пальцем переносицу. — Но они слишком сильны, настолько, что бесполезно даже пытаться что-нибудь против них предпринимать. Многие пробовали на свою голову… И где они теперь? Самое неприятное, что об Аарн даже
