Кросби сник. Ему казалось, что он завоевал если не любовь Джоан, то хотя бы ее привязанность. А вышло совсем не так. Она, похоже, только что решила дать ему отставку… Но почему?
— Джоан, я не понимаю… — начал он, однако она прервала его на полуслове.
— Ты мне противен, Томас Кросби! — Ее красивое лицо перекосилось от ненависти. — Между нами все кончено! Мне легче поцеловать того пауни, чем тебя.
— А может, ты уже лобызалась с ним? — взорвался Кросби. — С этим краснокожим жеребцом.
— Какое твое дело?! Я сказала, что между нами все кончено.
— Хорошая штучка! — выдавил сквозь зубы лейтенант, поворачиваясь к выходу.
— Запомни, Томас Кросби, — добивала его девушка. — Я любила Дайвера и люблю его сейчас… А ты, ты…
— Свихнулась! — покачал головой Кросби. — Любить мертвеца.
— Он жив! — воскликнула она, а затем тише добавила: — В моем сердце Стейси жив!
Лейтенант размашисто шагнул к выходу и, злобно хлопнув дверью, выскочил наружу.
Джоан с горящим от возбуждения взглядом еще долго не могла прийти в себя, переживая случившееся. Видел Бог, она пыталась сыграть перед Кросби роль. Но одно дело — терпеть его присутствие, прикосновения и разговоры, другое — поцеловать предателя, конченого негодяя. Это было выше ее сил. А потом ее понесло, она почти не сдерживала себя.
— Ну и черт с ним! — Джоан поднялась со стула и подошла к оконцу. — Я облегчила себе сердце, поставив этого подлеца на место.
Она посмотрела на солнце. Время встречи с Черным Псом приближалось.
Глава 13
В душе лейтенанта Кросби царил хаос. Там было все — гнев и разочарование, ярость и обида. Его сердце бешено колотилось, виски ломило, а глаза застилала какая-то мутная пелена.
По пути к своей комнате он съездил по физиономии нерасторопному новобранцу, грубо отчитал первого сержанта, напрочь испортил отношения с войсковым врачом, разразившись нецензурной бранью ему в лицо только за то, что лейтенанта попросили взять себя в руки.
Уединившись, Кросби попытался успокоиться. Но если ярость и гнев понемногу стихали, то боль обиды, казалось, все больше ширилась и росла. Туда же примешивалась ревность. Он никогда не думал, что она будет такой острой к мертвецу.
В конец затерзав себя, Кросби решил, что сейчас ему требуется, как следует выпить. Чтобы забыться хоть на время, чтобы унять эту дикую боль.
Он вышел наружу и направился к штабу.
Райта он застал за обычным делом: тот сидел за столом и внимательно раскладывал пасьянс. Отвлекшись от карт, командир форта бросил на вошедшего осуждающий взгляд.
— Что с тобой такое, Томми? Ударил солдата, унизил первого сержанта, оскорбил Стивенса.
Кросби молча сходил к шкафу, достал бутылку» Уайлд Файер» с рюмкой, сел напротив Райта и налил полную стопку. Он не заговорил, пока не выпил три рюмки подряд.
— Ничего не выйдет с Джоан, сэр.
— В каком смысле?
Лейтенант, вздыхая и хмурясь, излил перед Райтом душу.
— Да-а, — протянул командир. — А как все хорошо складывалось. Честное слово, не поймешь этих женщин!.. Кстати, она только что была здесь.
Лейтенант поднял на Райта усталый взгляд.
— Что ей было нужно?
— Сказала, что собирается сходить за грибами. — Райт вдруг откинулся на спинку кресла и, сложив руки на груди, уставился на подчиненного. — Послушай, Кросби, может это и совпадение, но Черный Пес тоже захотел проветриться.
Лейтенант по-прежнему устало глядел на Райта.
— Ну и что?
— Как что? Ты же сказал, что краснокожий побывал у Джоан в гостях… Уж не снюхалась ли наша девица с индейским лысым орлом?! Это, конечно, похоже на чушь, но…
Райт не сдержался и разразился громким смехом.
— А чем черт не шутит! — не унимался он. — Ведь сказала она, что предпочитает целоваться с ним.
Кросби затаил дыхание. Его глаза сверкнули подозрением. Затем они сузились, в них четко просматривался холодный расчет.
— Что ж, все может быть… Даже очень может быть.
Он поднялся на ноги с видом человека, который принял решение.
— Что ты собрался делать, Кросби? — спросил Райт, еще продолжая посмеиваться.
— Черный Пес, — проговорил лейтенант. — Где он?
Райт развел руками.
— Выехал куда-то поохотиться.
— А Джоан?
— Поди, уже тоже оставила форт… Так что ты надумал, Томми?
Лейтенант и на сей раз не ответил. Опрокинув рюмку виски, он покинул канцелярию и сходил в прачечную. Джоан там не было.
— Ушла она, — сказала Полли, одна из прачек. — Взяла лукошко и ушла.
Лейтенант бросился к настилу и оглядел округу. Девушки нигде не было видно.
— Черт! — вырвалось у него. — Теперь их надо выслеживать.
А так как Кросби не умел читать следы, то ему пришлось обратиться за помощью к рядовому Догерти, который слыл за неплохого следопыта.
— Ну, это вполне мне по силам, — сказал солдат, выслушав лейтенанта. — У пауни неподкованная лошадка, а Джоан, я видел, вышла из форта пешком.
И действительно, Догерти сразу напал на след девушки и без каких-либо задержек проехал по нему до северного леса. Углубившись в него, солдат обнаружил кое-что интересное на одной из полянок.
— Тут Джоан встретилась с Черным Псом, — проговорил он, осматривая землю. — А уже отсюда она поехала вместе с ним…
— Вместе с ним? — озабоченно произнес Кросби. — И куда они направились?
— Да, у краснокожего была запасная лошадь. И они на пути к востоку.
— Что?!.. За ними!
Тут только лейтенант понял, что Джоан сбежала из форта.
«От меня не уйдешь! — думал Кросби на скаку. — Потаскуха!.. Затосковала по дому? Ты вернешься в него, но прежде я с великим удовольствием изнасилую тебя! Раньше, чем ты расстелишься под краснокожим жеребцом за помощь в побеге! Видите ли, я ей опротивел!.. Ничего, Джоан Паркингтон, ты мне за это заплатишь».
В сердце Кросби горело пламя мести. В нем больше не осталось места для хрупких надежд и сомнений. Все что он хотел — это как можно скорее отомстить.
Они увидели беглецов с небольшой возвышенности. Те только спустились с нее и без особой спешки ехали по долине, поросшей можжевельником и дикими розами.
— Видно, они не очень-то побаиваются погони, — сказал Догерти.
— Вот и здорово! — отозвался Кросби, вытягивая из чехла карабин.
До беглецов было рукой подать. Лейтенант, будучи посредственным стрелком, сразу решил, что испытывать судьбу не стоит. Ему больше нужна была девушка, и он прицелился в ее лошадь. При удаче, с краснокожим можно будет покончить и потом.
Выстрел прозвучал отрывисто и громко. Пораженная лошадь беглянки, сделав скачок вперед,
