рухнула на землю. Джоан откатилась в сторону. Черный Пес хотел было посадить ее на свою лошадку, но, увидев преследователей и услышав очередные выстрелы, быстро помчался дальше к востоку.
Когда Догерти высказался за продолжение погони, Кросби отрицательно покачал головой.
— Пусть уходит! — крикнул он. — Нам уже не догнать его.
Они не торопясь, подъехали к девушке. Она сидела на земле и, уткнув голову в колени, тихо плакала. Кросби соскочил с лошади, грубо поднял Джоан на ноги и влепил ей оглушительную пощечину.
— Чертова дьяволица! — гневно прошипел лейтенант. — Ты забыла попрощаться со своим женихом!
Он ударил ее снова, теперь с удвоенной силой. Ноги Джоан подкосились, она стала медленно оседать вниз. Кросби злобно отбросил ее от себя, и она без сознания упала на землю.
Может быть, и дальше лейтенант Кросби действовал бы соответственно своим желаниям, но кроме него самого и беззащитной девушки здесь находился еще и третий. А поскольку рядовой Натаниэль Догерти по рождению и воспитанию был стопроцентным южанином и истинным джентльменом, отнюдь не по своей воле попавшим после Гражданской войны в кавалерию, то развитие дальнейших событий определил именно он.
Когда Кросби с бесстыдством коренного янки, намекнул на изнасилование, Догерти отошел от лейтенанта и недвусмысленно взял оружие на изготовку.
— Надеюсь, лейтенант Кросби, — холодно проговорил он. — Этот намек — всего лишь неудачная шутка.
Кросби видел, как Догерти взял в руки оружие, теперь он услышал и его предостережение. Он понял, что надругаться над Джоан ему не удастся. Он совсем забыл, что представительницы слабого пола для любого воспитанного южанина объект либо галантного ухаживания, либо простого вежливого обхождения.
— Это и была шутка, Догерти, — сказал он, пытаясь выглядеть дружелюбно. — Я сорвался, вот и все.
— Догерти, не смейте верить этому подлецу! — раздался неожиданный голос Джоан, пришедшей в себя. — Не будь вас, он сделал бы со мной все, что угодно. Он — продажная шкура! Он с капитаном Райтом оболгал Дайвера, и они чуть было, не убили его. А Стейси жив, он у индейцев брюле. Черный Пес вез меня к нему!.. По Райту и Кросби плачет виселица! Они сбывают…
Бурные откровения Джоан лейтенант оборвал хлестким ударом кулака. Она провалилась в беспамятство, а он поднял руку, заставив солдата остаться на месте.
— Все, Догерти, я больше к ней не прикоснусь. Надо было закрыть ей рот. У моей невесты нервный срыв, только и всего. Я не сдержался, ибо она понесла несусветную ложь.
Южанин никак не отреагировал на слова девушки. Он лишь пожал плечами и посоветовал лейтенанту:
— Завяжите ей рот кушаком, сэр, и вам больше не придется махать кулаками, а мне — терять самообладание.
Кросби охотно воспользовался советом подчиненного.
«Вот как все обернулось, — размышлял он на обратном пути к форту. — Дайвер жив и здоров!.. Черт! Ну и новость!.. Ладно, будем начеку. А Джоан? Ей все известно. Она опасна. Постой!.. Нужно сказать в форте, что она тронулась умом, когда Черный Пес пытался изнасиловать ее. Да, именно так. Но Догерти! Он-то видел все. Гак, Райт должен избавиться от него. Скажем, отправит домой за необыкновенные заслуги при спасении Джоан. Все эти южные джентльмены только и думают, как бы вернуться восвояси к своим пышным лесам и колонным дворцам. А когда я попользуюсь этой потаскушкой, то пусть потом она валит из форта ко всем чертям с ее разоблачениями!»
Глава 14.
К осени 1867 года военные действия, которые вели северные индейцы Красного Облака, Сидящего Быка и Бешеного Коня, пошли на убыль. Тетоны устали от затяжной войны и большей частью стали двигаться к югу, чтобы, как люди Крапчатого Хвоста, мирно кочевать и торговать с бледнолицыми. Все общины брюле, даже те, что поддерживали войну Красного Облака, теперь сплотились вокруг Синте Глешки. Единственным исключением были Сироты, Вабленича и Плохие Руки.
Первые уже и не мечтали о возвращении, а другие, любители кочевать и действовать в одиночку, вскоре все же начали подумывать о том, чтобы присоединиться к основным силам своего народа.
Причины для этого были весомыми. Форпостов американской армии стало больше, поселения белых людей разрастались с невероятной быстротой, окружая охотничьи угодья тетонов плотным кольцом. И самое главное, кончились времена, когда неудокомплектованность фортов живой силой была на руку индейцам. Сейчас Длинных Ножей хватало. Закончив усмирение Южных штатов, военные власти отправляли на Запад все новые и новые подкрепления.
Индейские вожди понимали, что свободной жизни кочевников приходит конец. Они знали, что для них готовятся резервации. И если их погонят в них, им ничего не останется делать, как подчиниться Великому Белому Отцу. Южные брюле и оглала не станут, подобно северным индейцам Красного Облака и Сидящего Быка, поднимать Топор Войны.
Только не в их исконных землях, опоясанных двумя железными дорогами, напичканных фортами и поселками.
Такой была обстановка осенью 1867 года и из-за нее в индейской жизни Стейси Дайвера наметился крутой перелом.
Лейтенант дождался Черного Пса, его настроение улучшилось. Теперь, когда Джоан получила от пауни известия о его добром здравии и заверения в большой любви. Дайвер мог вздохнуть свободнее. Не беда, что ее побег не удался. Главное, что они любили друг друга и мечтали о скорейшей встрече. Ему оставалось отомстить Райту и Кросби. Но каким образом? Отец Миниши как-то обмолвился о том, что Дайверу следует дать сдачи своим врагам. Лейтенант после несколько раз заводил с Минишей разговор на эту тему, но ничего путного из этого не вышло. Военный вождь дорожил пленником и боялся, что тот мог и сбежать в ходе отмщения. Его даже не успокаивало то, что Дайвер находится в черных списках американской армии, что его ждала верная смерть вне пределов индейских кочевий.
И вот, сложившаяся к этому времени ситуация на границе разрешила все проблемы.
После окончания совета Плохих Рук Миниша вернулся в типи с нескрываемым удовлетворением.
— Токеча, — начал он проникновенно, — Большой Совет решил прекратить независимые кочевки. Плохие Руки должны присоединиться к людям Крапчатого Хвоста. В лагерях Синте Глешки много Длинных Ножей, и поэтому тебе там показываться нельзя. Ты был моим добрым талисманом, спас мне жизнь, но теперь Миниша освобождает тебя из почетного плена. Ты свободен!
Дайвер забыл обо всех приличиях и, вскочив на ноги, крепко обнял индейца. Его волнение было слишком велико, чтобы произнести благодарную речь. Все, что смог вымолвить, было троекратное «Пшамайя!»
Находившиеся в типи Белый Посланник и Молодая Лань были откровенно рады тому выбору, какой сделал Красная Вода. Они уже давно стали сочувствовать пленнику. Это был действительно Токеча, Другой, непохожий на остальных белых. Он понимал индейцев, хотел им добра, не раз высказывался за мир между двумя враждебными расами.
Поздравив лейтенанта, Вахошиска, однако, оставался несколько озабоченным.
— Токеча, — сказал он серьезно, — ты получил свободу. Это хорошо. Но ты ведь знаешь, за тобой начнется охота в стране белых людей.
Дайвер поблагодарил старика за участие.
— Вернуть себе доброе имя и прижать к стенке врагов… Я об этом размышлял постоянно. Есть одна задумка, которая при благоприятном исходе разом избавит меня от проблем… Но мне нужна помощь.
Дайвер кинул на Минишу заинтересованный взгляд.
— Токеча может рассчитывать на военного вождя брюле, — заверил индеец. — Что у него на уме?
— Помнишь торговца огненной водой на Антилопьем ручье?.. Мне нужен он сам и один из его
