что набил желудок в одиночку, — Тулур не менее категорично заявил, что никуда на ночь глядя не пойдёт. Я не огорчился, пожелал им обоим счастливого пути, и пустил кобылку рысью. На крики и ругательства не оборачивался: сами выбрали.
Когда негодующая парочка скрылась из виду, кольнул медальон связи. Поговорить со мной хотели сразу двое, но на одну тему. Обоих послал, только в разных выражениях, милостиво согласившись дать краткий отчёт о наличии нечисти в округе.
— Лэрзен, пожалуйста, вернитесь. Вы нам нужны. Барон не может идти… Хотя бы солдат пришлите.
Тулур просил! Так вкрадчиво, устало, перестав честить меня. И, услышав моё «хм», тут же с жаром предложил взамен дать подержать артефакт.
Нести двоих лошади было тяжело, поэтому двигались медленно. Барон крепко вцепился в меня, я — в лошадь. Слова светлого начинали сбываться: мне резко поплохело, голова шла кругом. Шедший рядом, придерживавшийся за стремя Тулур, заметил это, попытался что-то наколдовать. И тут же сам покачнулся, едва удержавшись на ногах. Через пару часов, когда кое-как оклемался, пожалел его, пустил на лошадь, а сам слез и затрусил на четырёх лапах.
Один раз пришлось шугануть местную нечисть. Спасибо Тьхери, достаточно было показать свою суть, чтобы они обошли нас стороной.
Усталые, злые, измотанные, утром мы добрели до вожделенного постоялого двора, перепугав хозяина и солдат. Препоручив их заботам законоллояльную часть компании, дополз до комнаты и завалился спать, мало заботясь чистотой и порядком в помещении.
Весь последующий день мы провели одинаково: пытались придти в себя. Лечились сами, благо у каждого в сумке было достаточно всякой всячины, а регенерация делала своё дело. Хотя, догадываюсь, что о Новене и светлом побеспокоились. Мне хотя бы не мешали.
Правда, к светлому я вскоре проникся чувством благодарности: встав на ноги, он озаботился и моим здоровьем. Кстати, обещание сдержал — я получил артефакт во временное пользование.
А потом мы и вовсе умудрились вместе выпить. Подозрительно, конечно, косились друг на друга, но на наличие яда или иного воздействия дратт не проверяли. Первый светлый, к слову, с которым можно было поговорить, благо темы общие.
Вертели в руках артефакт, гадали, каковы его основные свойства и как его активировать. Попутно пытались это сделать — безуспешно. Со стороны, наверное, потешное зрелище: двое мужиков бранятся, вырывают друг у друга из рук какую-то хрень (артефакт, к слову, принял форму звезды — удобно в качестве подвески носить, по размеру тоже стал больше, в пол-ладони) и с упоением детей возятся с ней, наплевав на возможных зрителей. Их, то есть зрителей, мы проверили — никаких соглядатаев.
Артефакт не поддавался, оба вида магии отвергал, на тепло не реагировал. Была у Тулура одна идейка, но её нужно на трезвую голову реализовывать… Ну да, наши были уже не трезвыми: при физическом и магическом истощении, пусть и подлеченном, много не надо.
Хадершет, если бы знал, давно споил бы этого светлого: он таким разговорчивым стал! Без взаимности: я только на пару вопросов ответил, общего характера.
Оказалось, что этот Арвил — крупная шишка. Не просто маг из ближайшего окружения, а второй после Белого магистра. Занимается внутренними и внешними связями.
Нашу чёрно-белую идиллию прервало появление горячо обсуждаемого мага. Как и в первый раз, он не стал утруждать себя условностями, просто вышел из полыхнувшей арки портала. С заранее заготовленным заклинанием, лёгкой дымкой колыхавшейся над пальцами: как собака, которой уже сказали: «Фас!», но ещё слегка придерживают за ошейник.
Катастрофически не успеваю нанести удар, отбить тоже… Если мне не изменяет зрение, заклинание обволакивающее — его нужно пресекать в самом зародыше, иначе оно зайдёт со всех шести сторон: спереди, сзади, по бокам, сверху и снизу.
По идее, я дальше, могу увернуться, если вовремя сгруппируюсь и активирую кольцо, а вот Тулура разорвёт на части. Ошмётки накроют и меня…
Отвлёк бы светлый его, зубы заговорил, а я попытаюсь с помощью обманки уложить незваного гостя. Только что-то мне подсказывает, что там такая защита, что сначала её пробивать нужно, а уж потом опаивать смертью.
— Вы двое — артефакт. И без глупостей! Вы же не желаете, чтобы пострадали люди?
Мне-то по барабану, что с ними будет, а Тулуру, естественно, не очень. И артфакт, как назло, у него сейчас…
Вот дурак, свидетелей не оставляют!
Я попытался выбить из его рук артефакт, но не успел. Вернее, успел, но тот упал на пол, а не на стол. Все трое, не сговариваясь, метнулись за ним. И началась игра, в которой участвовали завсегдатае заведения — как же, дорогой камушек, если за него дерутся.
В итоге артефакт оказался в руках какого-то пьянчушки. Но даже отправить в карман он его не успел: Арвил полоснул болевым импульсом по запястью. Однако предателю-светлому артефакт не достался: пока они с Тулуром выясняли, чья магия притянет к себе кристалл, он оказался в моей пасти. Да, в волчьем облике гораздо удобнее ловить налету предметы, раздирая прерывистую сеть колдовства, и убегать тоже, потому как я сразу дал дёру, пока не смекнули, что борются за пустоту.
Арвил всё равно убьёт, Тулур трогать не станет. Пока есть общий враг. Даже поможет, задержит.
Честно, не знал, что буду делать дальше, главное — выиграть время. А потом…. Надеюсь, Тьхери в курсе, что вытворяет эта штучка. Мне нужно с ней поговорить, запутать следы, залечь в тихом местечке и расспросить.
«К воде», — прошелестел в голове голос богини.
Я ей доверял беззаветно, поэтому вопросов не задавал.
Река, вроде, где-то была…
Над головой послышался переливчатый звон колокольчиков, и я понял, что к воде катастрофически не успеваю: вот-вот накроет пологом с вплетённым в него «Лёгкой смертью». Название у заклинания издевательское: убивает оно долго и со смаком.
Вильнув, заметался по полю, где решительно негде было укрыться.
А магические удары становились всё точнее…
Потом прекратились, зазвенела внезапно наступившая тишина.
Приняв человеческий облик (не зверюгой же подыхать, хоть какой-то отпор дам, попытаюсь Арвила достать), обернулся и понял, почему вдруг стало так тихо… Что ж, сыновья могут гордиться, что их отца убили таким сложным мощным заклинанием, с моим поступили банальнее. Значит, чего-то стоил, раз столько энергии вложили.
Переливчатая высокая, выше человеческого роста, прозрачная волна цвета грозового неба шла по всей ширине поля, уничтожая на своём пути всё живое. Даже лужи высыхали после соприкосновения с ней.
Ставить защиту бесполезно, пытаться пробить — тоже. Она толщиной в четыре фута, сплошной сгусток магии, филигранно сплетённой в единую формулу, где слабые места одного звена прикрывают сильные последующего. Настоящее произведение искусства, которое может стоить жизни создателю, потому как требует колоссальных затрат. Но Арвил мог себе такое позволить.
Отыскал глазами Тулура — валяется на земле. Рядом на корточках сидит Арвил. Почувствовал мой взгляд, выпрямился, но с трудом.
«Красивая смерть, а, тёмный?» — раздался в голове его голос.
Я ответил пожеланием стать кормом для личинок и проклял Арвила. Надеюсь, оно сократит ему жизнь. Должно: если даже не умрёт вопреки обыкновению, то болеть тяжело будет.
Времени ни на что больше не оставалось, и так оно растянулось, будто замедлившись. Впрочем, маги всегда воспринимают время иначе: мы умеем дробить даже мгновения, а всё потому, что того требуют заклинания.
Да и что я могу поделать? Тут энергии больше, чем во мне при полном резерве.
Обратился с молитвой к Тьхери (не доставлю светлому удовольствия, умру с гордо поднятой головой, лицом к врагу, а не судорожно цепляясь за попытки к бегству) — надеюсь, она будет милостива к моей
