Король?
– Властелин! – коротко и просто ответила Джералала. – Властелин планет и людей. Под его властью сейчас тридцать пять планетных систем со всеми народами, и границы его владений раздвигаются с каждым днем.
Петр помрачнел.
– А зачем вам раздвигать границы? – спросил он. – Неужели родной планеты не хватает?
Джералала высоко подняла брови.
Не отвечая, она поднялась и направилась к приборной панели. Мгновение спустя засветился большой экран, и на нем Костя с Петром увидели серую равнину, покрытую выжженной травой, да камнями, а далеко на горизонте мрачные темные скалы.
– Вот она, наша родная планета! – заговорила Джералала. – Немногое могла она нам дать, как вы видите. И мы вышли за ее пределы. Народ наш горд и смел. Это народ отважных воинов, и он несет на другие планетные системы понятия о чести и достоинстве. Это народ, умеющий повелевать. Да вы еще узнаете его, раз теперь братья мне!
Экран погас, Джералала вернулась на свое место и одарила своих братьев величавой улыбкой.
Костя лихорадочно соображал, как поступить дальше.
Убеждать Джералалу четвертую в великом заблуждении относительно того, что ее народ несет другим планетным системам понятия о чести и достоинстве, о том, что все рады подчиниться народу, умеющему повелевать, явно было бессмысленно. В этом убеждении она воспитывалась с пеленок, и тут уж ничего не поделаешь. Да и наследственность не могла не сказаться, с такими папой и бабушкой.
– А с нашей планетной системой вы как решили? – осторожно спросил Костя. – У вас какие-то сомнения были после того, как вы от нас информацию получили…
– Но теперь-то все ясно! – Джералала вновь улыбнулась. – Звездолеты выходят на исходную позицию. Космический легион готов к десанту на главную планету.
Петр сжал кулаки, но Костя опять его опередил.
Ссориться никогда не поздно, но прежде надо испробовать все, что может дать дипломатия.
– Что же вы, с тремя звездолетами собираетесь целую планетную систему завоевать собираетесь? – спросил Костя нарочито небрежно и с нарочитым удивлением.
– Почему же с тремя? – вопросом на вопрос ответила Джералала. – В эскадре тридцать четыре крейсерских боевых звездолета, не считая ста шестидесяти вспомогательных кораблей.
Костя похолодел. Этого он никак не ожидал.
– Да как же вы с таким флотом вошли в Солнечную систему незамеченными? – пролепетал он теперь уже с совершенно искренним изумлением. А вместе с изумлением в душе его вскипел и жгучий гнев на ротозеев-землян из двадцать третьего века.
– Опыт у нас огромный, – коротко, не вдаваясь в подробности ответила Джералала.
Костя глубоко вздохнул. Пора было говорить начистоту.
– Джералала, – начал он, – мы же клятву давали, что никогда и на за что не причиним вреда друг другу! Клятву хранить друг друга от невзгод и опасностей! Клятву на помощь приходить, как только в этом появится необходимость!
– И я всегда буду ей верна! – торжественно пообещала Джералала.
– Но если вы захватите Землю, – сказал Костя, – выходит, клятву ты нарушишь. Потому что этим будет причинен вред мне и Петру.
Джералала вскинула на него разноцветные глаза.
– Да вам-то какой вред? – удивилась она безмятежно. – Вы же у меня на звездолете, в полной безопасности. А потом, когда ваша система станет новым владением Брадуфила, вы будете в ней самыми могущественными людьми. Я распоряжусь: вы получите назначение вице-губернаторами. Хотите, правьте вместе, хотите – по-очереди, хотите – поделите систему пополам. Разумеется, вы должны будете принести клятву на верность Брадуфилу!
Петр, наконец, не выдержал.
– Никаких клятв никому мы приносить не будем! – выкрикнул он гневно. И уж, конечно, властвовать над своими же, над землянами нашими никогда не согласимся! А свою клятву ты нарушаешь потому, что завоевав Землю, обязательно принесешь нам вред. Пусть мы-то сейчас здесь, в безопасности, но на Земле у нас родственники, друзья! Им каково подпадать под власть другой цивилизации!
– Мы несем другим цивилизациям понятия о чести и достоинстве, – начала было Джералала, но Петр, уже не владея собой, вскочил с места.
– Любая планетная система должна жить по своим собственным законам! И у нас свои представления о чести и достоинстве, других нам не надо! отчеканил он. – Ты либо отдаешь своим звездолетам приказ немедленно повернуть назад, либо… Не забывай, вы у нас в руках, и ты, и твой дядя!
Джералала гордо подняла голову и взглянула Петру в лицо.
– Ты погорячился, брат! – сказала она с достоинством. – Я давала клятву, что не принесу вам вреда, но и вы оба давали такую же клятву.
Петр осекся. Несколько долгих мгновений он смотрел на Джералалу, а потом случилось непредвиденное: он начал густо краснеть.
Петру стало стыдно. Пробормотав что-то невразумительное, он сел. Наступила неловкая тишина.
Костя попытался сгладить неловкость.
– Сестра, – произнес он, стараясь говорить с тем же достоинством, с каким только что говорила Джералала, – твоего брата вынудила на горячие слова лишь тревога за своих близких и друзей, оставшихся на нашей родной планете. Извини его! Но ты сама знаешь: когда одна цивилизация завоевывает другую, не обходится без опасностей, разрушений, жертв. Конечно, мы давали клятву и рядом с нами ты в полной безопасности. Но должны же мы найти выход из положения! Если ты высадишь десант, этим будет нанесен вред нашим родным и близким и, значит, нам тоже. Единственный наш способ помешать этому, объявить тебя нашей заложницей и поставить свои условия. Но этим мы причиним вред тебе. И в том и в другом случае либо ты, либо мы нарушаем клятву. Как же нам быть? Мне кажется, проще всего было бы отменить десант и отказаться от мысли завоевать планетную систему своих братьев. Мы просим тебя об этом! Приди нам на помощь, как обещала, давая клятву!
Разноцветные глаза Джералалы подернулись дымкой задумчивости. С замирающим сердцем Костя ждал ответа. Вроде бы и в самом деле было похоже, что, дав клятву, Джералала неспособна ее нарушить. Но…
– Нет, не могу я дать приказ повернуть звездолеты назад, – со вздохом ответила наконец Джералала. – Не могу! Я, разумеется, командир эскадры, но экспедицию послал папа, а все планы он намечает сам. Стоит только мне повернуть, он немедленно сюда сам прилетит. Ой, что тогда будет? – В глазах Джералалы, словно кто-то где-то повернул невидимый рубильник, вспыхнула тревога. Она, видимо, живо представила себе перспективы папиного приезда и даже поежилась. – Нет! Не могу я это сделать! Папа прилетит и… Папа-то не давал вам клятвы на верность!
У Петра опять сжались кулаки.
– Дядя твой у нас в руках, – сказал он зловеще. – Мы ему тоже никакой клятвы не давали. А экспедицией, как ты говоришь, втайне командует как раз он.
Джералала замахала руками.
– И он никогда не отдаст приказ повернуть! Он тоже папиного гнева боится! А если с ним чего и случится… если чего и случится, – Джералала мельком кинула взгляд на Петины кулаки и договорила: – то мне кажется, папа не будет слишком уж огорчен. Нет, повернуть корабли никак не удастся!
– Но что же делать? – отчаянно вопросил Костя. – Ты хочешь сдержать клятву? Хочешь придти нам на помощь?
Джералала гордо подняла голову и выпрямилась. От такого движения снова резко пахнуло ее неземными духами.
– Я сдержу клятву! – ответила она величаво. – Вы, братья, тоже! Нет проблем, которые нельзя было бы решить. Решим мы и эту. Но теперь пришло время обеда. Давайте на время оставим наши споры и поговорим о чем-нибудь более приятном. Обещаю, что после сладкого я найду решение.
Джералала хлопнула в ладоши. Тотчас же в дальнем конце кабинета открылась большая
