двустворчатая дверь и восемь дюжих слух внесли стол таких размеров, что за ним смогли бы пообедать и тридцать три богатыря с дядькой Черномором.
Потом началось зрелище совершенно фантастическое: юные прислужницы в белых плащах стали вносить одно за другим огромные блюда, на которых горой высились кушанья.
Кушанья были ни на что не похожи, угадать, из чего они изготовлены, казалось совершенно невозможным, но кабинет наполнился ароматами, от которых кружилась голова. Они заставляли забыть обо всем на свете.
А вдобавок где-то далеко-далеко заиграла тихая музыка; и два брата с сестрой отдали обеду должное.
Пусть и завоевали подданные Брадуфила десятки планетных систем, пусть и лежали на них грехи надменности и высокомерия, но нельзя было не признать: во вкусной еде завоеватели знали толк и наверняка непрерывно совершенствовались в кулинарном искусстве.
Во время обеда земляне начали было спрашивать Джералалу, из чего приготовлено то или иное блюдо, но потом перестали. Понять ответы было трудно: ингредиенты всякий раз оказывались совершенно неведомыми и происходили вдобавок из самых разных мест Вселенной. Так что стоит ли удивляться, что микропереводчику Джералалы явно не хватало слов, понятных землянам?
Сладкое оказалось восхитительным и совсем уж ни на что не похожим. Оно состояло из девяти перемен. Костя с Петром, разомлев от удовольствия, только диву давались, как это они могут еще что-то съесть и до сих пор не лопнут? Оказывается, могли!
После девятой перемены Джералала аккуратно вытерла губы салфеткой. Ее разноцветные глаза светились восторгом. Взглянув на нее, Костя вдруг заподозрил, что столько сладкого сразу Джералала позволила себе и своим братьям лишь потому, что дядя Габродал все еще лежит связанным.
Джералала положила салфетку на стол и ровным, спокойным голосом объявила:
– Выход я нашла.
Костя и Петр замерли.
– В истории моего народа, – продолжила Джералала, – бывали случаи, когда какая-либо планетная система вызывала наш космический легион на рыцарский поединок и все зависело от его исхода. Если б победила планетная система, наши звездолеты немедленно повернули бы назад. Правда, всякий раз побеждал легион, и система покорялась.
– Это что же, вся система сражалась на поединке с вашим легионом? – спросил Петр с интересом.
– Почему же вся? – удивилась Джералала. – Поединок есть поединок, один на один. Сражаются представители сторон. А проходит поединок по нашим старым турнирным традициям, почти так же, как многие века назад. Немногое изменилось! Вместо старого копья с наконечником импульсное. И вместо скакуна теперь микроракета с седлом. Вот кто-то из ваших соотечественников, братья, и может спасти систему, вызвав кого-нибудь из рыцарей космического легиона на поединок. Правда, – Джералала вздохнула, – не было еще случая, чтобы наш рыцарь был побежден.
– Насмерть бились на поединке? – спросил Костя.
– Когда как! – Джералала пожала плечами. – Я сказала, что поединок проходит, как рыцарский турнир. Кто выбит из седла микроракеты на арену, тот побежден. Но случалось, копье рыцаря легиона разбивало шлем противника вдребезги и тогда… Правда, доспехи в общем крепкие. Да вы взгляните сами!
Джералала встала с места и за ее спиной раздвинулась стена. В нише Петр и Костя увидели сверкающие доспехи, точно такие же, в какие был облачен Брадуфил на своем портрете.
Петр тоже встал, обошел стол и направился к нише, чтобы рассмотреть доспехи поближе.
Он стоял перед ними несколько долгих минут, наклонив голову и о чем-то думая. Джералала теперь молчала.
– Я и вызову вашего рыцаря на поединок! – сказал потом Петр глухим голосом. – Больше все равно некому! Ты, Костя, молчи, я тебя сильнее. Конечно, хорошо бы прежде потренироваться немного. Это-то вы мне позволите?
Глаза Джералалы загорелись восторгом.
– Брат! Я так и знала! Ты настоящий герой! Да если б не ты, я могла бы вообще никогда не увидеть поединка из-за планетной системы! Знаешь, когда был последний? Еще при Джералале второй! А потренироваться, конечно, ты сможешь! Я горжусь тобой, брат!
Петр протянул руку, чтобы потрогать шлем.
– А с кем из легиона я буду сражаться?
– Этого я не могу тебе сказать, – молвила Джералала величаво. – Наш обычай таков: легион сам выбирает рыцаря для поединка, и кто он, зрители не знают до самого конца.
Она снова бросила на Петра восхищенный взгляд.
– Если ты победишь рыцаря космического легиона, брат, это будет величайшим подвигом! Ты будешь первым победителем! А у меня совсем скоро сеанс связи с папой. Расскажу ему все, как есть. Теперь-то ему нечего будет возразить. Папа очень чтит старинные традиции своих подданных! Если ты победишь, папа назовет тебя своим сыном!
…Джералала сама освободила из-под замка Златко и Бренка.
Стражники, стоящие на часах возле двери их камеры, склонились перед дочерью великого Брадуфила и ее братьями Костей и Петром в почтительных поклонах. Рядом, хмурясь, но на людях тоже державшийся с Джералалой очень почтительно, стоял Габродал. Дяде вернули свободу под честное рыцарское слово: навсегда оставить в обращении с племянницей крутые антипедагогические методы.
Лязгнули засовы, дверь отворилась.
– Выходите! – скомандовала Джералала. – Вы свободны!
Златко и Бренк, в оковах, медленно и осторожно, словно не веря этим словам, вышли в коридор.
Увидев рядом с Джералалой Костю и Петра, свободных, оба остолбенели. Лица обоих стали такими изумленными, что Костя едва сдержался, чтобы не расхохотаться.
Но нужно было держаться наготове, чтобы ни Петру, ни Златко с Бренком не дать сказать что-нибудь лишнее. Раз решила Джералала считать их слугами, пусть считает, лишние объяснения только все запутают.
Поэтому Костя сам заговорил раньше всех.
– Наша сестра Джералала четвертая дарует вам свободу! – объявил он, стараясь говорить как можно высокопарнее. – Сейчас мы проследуем в отведенные нам покои. Следует отдохнуть, позади у нас немало приключений. Так что сейчас мы не расположены выслушивать ваши вопросы. Время для них и для следующих наших приключений еще придет.
Бренк и Златко обменялись быстрыми взглядами. Чего-чего, а сообразительности им, конечно, было не занимать.
Уже в следующее мгновение Златко смиренно склонил голову и произнес:
– Приносим благодарность Джералале четвертой! Готовы следовать за вами!
Костя от восхищения даже прищелкнул языком: умницы Бренк и Златко, мигом все поняли!
Но все же в душе его оставалось недовольство людьми двадцать третьего века: уж больно легко сдались, покорно сидели под замком. А если б их так и не освободили?
Ну да об этом будет еще время поговорить, решил Костя. И о многом другом. Приключения на чужом звездолете, конечно, далеко еще не окончены.
Так что хорошо, раз все четверо снова вместе.
Джералала кивнула стражникам:
– Снимите оковы!
Те повиновались.
Петр достал из кармана ключ от своей камеры.
– И товарищей своих освободите, – сказал он, кинув стражникам ключ. – Возле нашей камеры их нет, потому что они внутри, за дверью. И с ними еще двое других…
