Следующим… короче говоря, через некоторое время разбушевавшийся директор уволил почти весь руководящий состав предприятия. А когда очередь дошла до заведующего медпунктом, все поняли, что пора вызывать скорую помощь.
Между тем, жертвы произвола, вместо того, чтобы хвататься за голову от отчаяния, только изумленно разводили руками и продолжали как ни в чем не бывало работать на местах: было ясно, что с директором творится неладное.
В обеденный перерыв все уволенные объединились и, обсудив положение вещей, решили пойти к Баеву для переговоров., Однако, когда делегация пришла к директору, Баева уже не было. Расстроенная Анна Степановна сказала:
— Плохо себя почувствовал, разболелась голова, — уехал домой.
— Товарищи, — обратился главный инженер к остальным, — предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию.
— Сразу были сформулированы две точки зрения, — взволнованно рассказывала майору Муратову Анна Степановна, — одни считали, что у директора что-то произошло с психикой. Главный технолог сказал, что Баев всегда был преувеличенно пристрастен к критике, считал себя непогрешимым, страдал излишней подозрительностью и понимал принцип единоначалия как диктатуру. И что, мол, наконец, он полностью проявил темные черты своей натуры. Главный инженер, наоборот, считал, что все происшедшее — необъяснимый феномен. И высказал предположение, что товарищ Баев попал в зону какого-либо вредного излучения или же подвергся внушению инопланетных пришельцев… Поэтому и было решено действовать в двух направлениях: сообщить об этом ЧП врачам и милиции. Я позвонила в поликлинику и пошла к вам.
— Врачам — понятно, но почему милиция? — поглаживая бровь, спросил майор Муратов.
— Ну, может, вам известно что-нибудь про вредные излучения или отравления в нашем городе, — сказала Анна Степановна.
— Утром, вы говорили, директор был в горкоме. А оттуда на завод он шел пешком? — спросил майор.
— Конечно, ведь если идти через базарную площадь — это всего пятьсот метров.
— Значит, он шел мимо тетушки Шуры! — воскликнул Назаров — «Райпожар».
А майор, пожимая руку Анне Степановне, произнёс:
— Совершенно правильно сделали, что пришли. Врачи врачами, от них товарищу директору хуже не будет. Но, в данный момент, ваше сообщение, пожалуй, больше всего пригодится нам. Думаю, что уже завтра ваш товарищ Баев будет в боевой форме. Хотя смотреть в глаза своим коллегам ему будет не так просто… Ну, да это уже дело вашего коллектива! Еще раз спасибо за помощь.
Когда Анна Степановна ушла, майор схватился было за табак, хотел набить трубку, но потом решительно сунул кисет в карман кителя.
— Ну, дорогой мой Орест Михайлович, теперь я знаю почти все, — произнес Муратов. — Сейчас поеду проверять свою догадку.
— Да, любопытные дела творятся, — вздохнул Назаров. — Ты не зря деньги получаешь — никто упрекнуть не может. А вот мне не хватает…
— Знаю, знаю, одного малюсенького возгорания или хотя бы вызова на пожар, — засмеялся Муратов. — Ах, как я тебе завидую!
— Товарищ Давыдов у себя? — спросил майор у дежурной по этажу.
— Третий люкс. Вторая дверь по первому коридору направо, — ответила дежурная.
Профессор оказался невысоким толстячком в больших круглых очках. Белый полотняный китель плотно обтягивал пухлый животик. На аккуратно покрытом газетой столе были разбросаны различные мелкие предметы командировочного обихода, а на диване распахнул свою пасть большой рыжий чемодан. Из смежной комнаты доносились звуки музыкальной телепередачи.
После взаимных представлений и приветствий профессор, кивнув на чемодан, пояснил:
— Вот собираюсь к вечернему самолету. Садитесь, товарищ майор, побеседуем, время у нас есть еще. Курите — чего зря трубку в руках крутите? Да и я подымлю за компанию!
Муратов достал кисет, предложил табачок профессору.
Профессор понюхал табак, одобрительно покачал круглой головой, достал свою трубку — в ее чубук входило табаку не меньше, чем в трубку майора.
— Собственно говоря, — сказал профессор, хитро посматривая на майора, — я знаю, чем обязан вашему визиту. И рад, что вы догадались ко мне зайти. Жалко, что вы не побывали на моей лекции.
— Непременно побывал бы, но так уж вышло — узнал о ней поздно. Наше «Знание — сила», видимо, рекламировать работу приезжих не любит, — с сожалением произнес майор.
— Да, жаль, — раскуривая трубку, молвил профессор. — Ну, так что вы хотели у меня выяснить?
— Несколько вопросов. Что добавляла в кизиловый сироп тетушка Шура? Почему вы выбрали именно этих шесть человек для опыта? И, может быть, вам известно, почему и куда скрылась сама Шура?
— Только и всего? — улыбнулся профессор. — Но позвольте, прежде чем я все объясню, задать вам один вопрос. Каким образом вы раскусили наш трюк?
— Во-первых, лекция. Один из ее тезисов: «Мелкие недостатки следует искоренять так же серьезно, как и большие, ибо они приносят обществу в конце концов не меньше зла». Короче говоря: борьба с терпимостью к тому, что мы называем мелкими недостатками. Верно я сформулировал?
— Приблизительно верно, — согласился профессор.
— Далее. Некоторые из присутствующих на Вашем выступлении, в частности, Органов, наш местный лектор, усомнились в вашей правоте и пытались утверждать, что мелкие недостатки не более чем мелочь и нечего бить из пушек по воробьям, когда кругом и без того хватает мишеней покрупнее. Тогда вы решили произвести эксперимент, показать, словно в увеличительном стекле, как выглядят так называемые мелкие недостатки, если их вытащить на всеобщее обозрение, не маскировать их.
— Да, да, вы почти точно передаете ход моих мыслей, — возбужденно произнес Давыдов. — Именно: увеличительное стекло! Именно — пусть все увидят эту ржавчину в укрупненном виде! Очень интересно! Продолжайте, прошу!
— А дальше было совсем легко, — усмехнулся майор. — Сопоставив обстоятельства, предшествующие всем эпизодам, нельзя было не обратить внимание на одну общую деталь: кизиловый сироп тетушки Шуры. Ясно: некоторым лицам она умышленно подмешивала в сироп что-то такое, из-за чего люди на некоторое время теряли над собою контроль и раскрывались, каждый по-своему, во всей неприглядности. Таким образом, ваша точка зрения была наглядно доказана: мелкие недостатки начинали выглядеть иной раз довольно страшновато…
— Так вы, в сущности, товарищ — майор, уже все преотлично знаете, — весело дымя трубкой, сказал профессор. — Не меньше, чем я сам.
— Кроме ответов на те вопросы, которые я вам задал. Что подмешивала тетушка Шура в кизиловый сироп?
— Вот что, — достал из кармана плоскую коробочку профессор.
Он раскрыл ее и высыпал на стол розовые шарики.
— Это, грубо говоря, сухой питьевой спирт, — усмехнулся профессор. — Каждый шарик эквивалентен, примерно, тремстам граммам водки. Особенно ценное его свойство — он не имеет обычного сивушного запаха.
— Поэтому мы и не могли приметить внешних признаков опьянения! — вздохнул майор.
— Ну, а в остальном действие его, в принципе, не отличается от обычного алкоголя. Шарики эти известны давно, но идея их применения в данных обстоятельствах — моя.
Почему вы выбрали именно этих шестерых граждан — Розу Максимовну, Беркина — «Невесту», подхалима-юрисконсульта, Копенкова, Органова, директора Баева?
— Да, собственно, я никого не выбирал, — сказал профессор, выдыхая густое облако табачного дыма, — уважаемая Шура, которая согласилась мне помочь (кстати, я ведь уроженец Ново-Дарьинска, многих здесь знаю, а тетя Шура — моя родственница) использовала по своему усмотрению около тридцати
