Инициатива ангелов. И их же нарушение. У нас есть право на ответный поступок.
- Вы собираетесь им воспользоваться?
- Я пока не знаю, какой степени нарушение… Если выше четвертой - возможно. Если ниже - передам право тебе. Нинель хотел, чтобы ему позволили спуститься на землю, но он мне сейчас нужнее здесь.
- Есть.
- Твое присутствие на Свете обязательно. Возьмешь с собой Ариеля, Миэля и штатного эксперта… как его?
- Арнель.
- Его тоже. И отзывай своих… эмоциональных.
Караель чуть поморщился, услышав прозвище, данное за глаза группе вторжения.
- Шеф, отзывать их сейчас слишком опасно. Там появились ангелы, совсем рядом с объектом.
Азазель прищурился.
- Так вот о чем шла речь… Нарушение второй степени, вряд ли Совет собран из-за этого… хотя это будет очко в нашу сторону… Но отзови хотя бы одного.
- Есть, - Караель сдержанно склонил голову. - Разрешите?
- Иди. Перед Советом зайдешь ко мне.
Свернувшаяся на подоконнике в фединой избе Джелайя внезапно встрепенулась и прижала пальцы к вискам.
- Меня зовут, - сказала она. - Тебя?
- Нет, - Граель бросил быстрый взгляд на художника, который в это время увлеченно слушал пересказ какого-то фильма в исполнении Миража. - Ничего, я один справлюсь. Иди.
- Удачи, - чертовка небрежно взмахнула рукой и исчезла.
- Эй, а поцеловать на прощанье? - крикнул ей вдогонку Граель, но, разумеется, ответа не услышал. - Вот вечно ты так…
Материализовавшись в стенах родной Конторы, Джелайя первым делом рванусь к Караелю, подозревая, что тот узнал что-то об инциденте с ангелами и теперь ждет от нее подробного отчета. Однако она ошиблась. Караель собственной персоной шел ей навстречу по коридору, и, увидев подчиненную, лишь коротко кивнул ей.
- В главный зал.
- Но что…
- Быть в главном зале через пятнадцать минут, - даже не взглянув на нее, Караель быстро прошел мимо. Чертовка проводила его взглядом.
- Слушаюсь, - с некоторой ехидцей произнесла она.
За пятнадцать минут, выделенных ей начальником, Джелайя вполне могла успеть пять раз пройтись до главного зала и обратно, а потому шагала неторопливо, рассчитывая увидеть кого-нибудь знакомого. Почти сразу же ей в глаза бросилось непривычное шевеление - нет, черти и раньше не отличались леностью, и в коридорах Конторы всегда сновало много сотрудников, но чтобы столько, да еще с такой скоростью… У Джелайи появилось смутное подозрение, что вызвали ее не из-за ангелов, а из-за чего-то другого, более серьезного. Внезапно она заметила бегущего мимо черта, лицо которого было ей весьма знакомо.
- Арнель! - окликнула Джелайя. Черт заозирался, затем увидел ее и приветственно замахал руками.
- Джелайя! Ты одна?
- Да, ребята на земле остались, - она небрежно откинула волосы за спину жестом, подсмотренным в земной рекламе шампуня и доведенным до совершенства перед зеркалом. - Как ты?
- Ты не поверишь! - Арнель попытался изобразить радость, но дурацкая улыбка выглядела на редкость натянутой и неестественной. - Помнишь, у меня в общем поле по шкале эмоциональности перебор на шестьдесят девять пунктов был?
Джелайя кивнула, припоминая, как терзался несчастный эксперт, будучи не в силах установить причину несовпадения данных, портившего всю отчетность за прошедшие несколько веков. В какой-то момент он даже заподозрил, что где-то бродит черт с невыявленным огромнейшим эмоциональным потенциалом, но потом отбросил эту версию как нереальную. К счастью, замер общего поля требовал огромных усилий и потому проводился крайне редко, иначе эксперту пришлось бы совсем несладко.
- Все сошлось! Не знаю, что там было, но теперь все в порядке. Сперва скакнул до семнадцати и почти сразу же - до нуля.
- Рада за тебя, - хмыкнула Джелайя. - Теперь тебе надо сдать отчет раньше, чем опять какой-нибудь глюк вылезет. Слушай, ты не знаешь, зачем меня позвали? И что у вас тут за суетня?
- Великий Общий Совет! - эксперту было чертовски приятно, что он первый сообщил Джелайе эту новость. - Ангелы что-то нарушили.
- Знаю я, что они нарушили, - пробормотала чертовка, кусая губу. - Много народу будет?
- А ты как думаешь? Из нашей Конторы мы с тобой, шеф и Ариель с Миэлем.
- Здорово… Опять эта крыса штабная, - Джелайя хотела отпустить еще пару крепких словечек, но передумала. Арнель страно покосился на нее. - Ладно, пошли. Расскажешь, что тут у вас творилось.
Погода наконец-то обратила свой взгляд на Новохлыновск и, дабы не нарушать порядка, решила чохом компенсировать отсутствие снега в декабре. Снег выпал. И какой! Движение на дорогах, бывшее и без того слабым, парализовало полностью. Владельцы машин оставляли своих железных коней тонуть в сугробах и тащились домой пешком. Автобусы стояли на остановках с открытыми дверями. Некоторые из пассажиров так и сидели в них, смутно надеясь, что автобус еще поедет и довезет их до дома, хотя с каждой минутой снежные завалы становились все глубже и глубже. Ошалевшие люди с трудом передвигались по дорогам, проваливаясь в снег по колено, а кое-где и по пояс.
Среди этих несчастных была и Лара, возвращающаяся с работы. Не пройдя и половины пути, она ухитрилась потерять одну перчатку, и теперь тихонько ругалась себе под нос, тщетно пытаясь согреть руку в кармане. Но карман после одного неудачного падения был набит снегом, и рука, намокнув, замерзла окончательно. Другую руку оттягивала тяжелая сумка - как-никак, а завтра было тридцать первое декабря, и хотя Лара опять собиралась отмечать Новый Год в одиночестве, она все же решила побаловать себя вкусненьким. Пришлось перерыть весь дом в поисках тетрадки с мамиными рецептами, потом таскаться по магазинам, оставив в них половину месячной зарплаты… Но Новый Год - это Новый Год.
- Черт побери, ну почему я живу не в Африке? Да хоть в Индии! С этими долбаными морозами… - бормотала Лара, прыгая по сугробам. Бредущий рядом Азель только усмехался, хотя тоже не любил снег.
- Лара! - раздался откуда-то издалека громкий голос. - Лариса Васильевна, подождите!
Лара обернулась, прикрывая лицо рукой, и тут же узнала спешащую к ней фигуру.
- Тир? Ты что здесь делаешь?
Запыхавшийся Тираель наконец преодолел последний сугроб и остановился рядом с Ларой.
- Я… - неожиданно он смутился. - Я это… гулял… вот…
На самом деле Тираель наконец решил изучить город, в который его забросила судьба. Но, как и следовало ожидать, выбрал для этого на редкость неудачный момент.
- Давайте я вам сумку помогу дотащить, - он взял у Лары полиэтиленовый пакет и последовал за ней.
- Привет, - Азель пожал руку подошедшему Граелю. - Он еще жив? С твоими-то способностями? Удивительно.
Язвительный тон черта заставил бы вспылить и святого.
- Посмотрел бы я на тебя на моем месте, - огрызнулся Граель. - Мы же договорились - не убивать. Помнишь?
Азель высматривал что-то за его спиной.
- А Джелайя где? - наконец спросил он.
- Отозвали, - Граель шагнул вслед за Ларой, Азель, чуть поколебавшись, последовал за ним. Черти шли
