Бежать по саду оказалось на удивление легко. По логичному размышлению дорожка давно должна была зарасти, учитывая отсутствие жильцов в доме, однако ее очертания явно просвечивали в тусклом свете фонарика. А вскоре и тот не потребовался, благодаря ветерку, разогнавшему тучи, и проглянувшей ясной луне. Миновав запруду, Югата замешкался, оглядывая место нападения, но ничего нового не нашел. Еще пять минут (а запруда-то действительно невелика!) - и вот он увидел речку, устремляющуюся за ограду и ведущую в лес. Кстати, насчет ограды - она стала неприятным препятствием на его пути. Словно в насмешку над ним, ни дырки, ни выломанного прута на суше, чтобы пролезть сквозь железную изгородь, не было. Пришлось плыть по реке, сопротивляясь довольно таки сильному течению и оберегая огнестрельное оружие от намокания.
- Такие каждодневные ледяные купания кого угодно озлобленным сделают, - пробормотал парень, спустя пятнадцать минут вылезая из воды, и осматривая пришедшую в мало приглядный вид одежду. Легкий освежающий до сего момента ветерок стал пронизывающим и колючим, а кроссовки хлюпали при каждом шаге. Однако дело того стоило: внимательно осмотрев местность, Югата обнаружил клочок серой ткани, зацепившейся за куст. 'Как я и предполагал, долго в холодной воде тварь сидеть не стала', - заключил он, и двинулся в заданном направлении.
Хорошо, что его учили ориентироваться в лесу, ибо спустя полчаса парень еще мог определить, с какой стороны зашел. То и дело он замечал обломанные сучки и неглубокие следы на рыхлой земле, что свидетельствовало о верности выбранной дороги, но монстра поблизости не наблюдалось. И все же Югата постоянно был настороже, внимательно вслушиваясь в каждый шорох, будь то взлетевшая с ветки сова или проскользнувший в нору зверь. Опасность могла появиться неожиданно.
Это его и спасло.
Тварь напала внезапно, со спины, спрыгнув с дерева, на котором до сего момента успешно сливалась с листвой. Как он успел разглядеть в лунном свете, это было неестественное смешение человека с рысью, существо с ярко выраженной звериной мордой и по-человечески умными глазами. Лапы-руки с длинными когтями оставили на его куртке несколько длинных полос, но к счастью, только слегка поцарапали кожу. Зловонное дыхание на мгновение обожгло шею, однако инстинкты сработали быстрее, и Югата успел перекинуть тварь через себя. Так они и застыли напротив друг друга - жертва и охотник - в любой момент готовые поменяться местами.
- Убир-райся, ты нам не нужен, - с трудом вырвались слова из изуродованного горла, и тварь мотнула головой в сторону. - Оставь пр-роклятую и уходи.
- А может вам лучше не стоять у меня на пути? - Югата быстрым движением вытащил пистолет и выстрелил. Пуля пролетела в сантиметре от отклонившейся в сторону твари, и та с визгом ринулась в спасительную тень кустов. Теперь присутствие монстра выдавало лишь злобное рычание.
- Твое пр-раво, - раздалось слева, и парень успел вовремя отскочить, чтобы промелькнувшая когтистая тень не задела его. - Но вам не скр-рыться, - уже справа и одновременно со спины. Югата скорее почувствовал, чем услышал новую опасность, совершая очередной кувырок в сторону, и предназначавшийся ему удар достался напавшей из кустов водянице. В ночи девочка-русалка и вовсе утратила человеческий облик, став жутковатой низкорослой тварью. Монстры взвыли одновременно, одна тварь от досады, а другая от боли, зажимая располосованное плечо с выбивающейся из раны густой желтой жидкостью.
'Ну и мерзость', - не удержался от отвращения адвокат, хладнокровно стреляя в скорчившуюся фигуру, но неожиданно перед пулей предстала другая мишень, а водяница бросилась в темноту леса. В отличие от водной твари, кровь человека-зверя была алой, и серебристый мех, покрывающий тело чудища, стал быстро окрашиваться в красный цвет. Югата выстрелили еще дважды, но монстр, чувствуя приближение смерти, решил, по всей видимости, забрать противника с собой. Прыжок на нечеловеческой скорости - слишком быстрый для обычного человека - и парень не успел отклониться, как цепкие лапы схватили его, сжимая в смертельных объятиях. Острые когти прошли под кожу, ломая ребра, а все силы уходили на то, чтобы не дать клыкам существа подобраться к горлу. 'Минута, две - сколько еще проживет тварь с такими ранами?' - всплыла на грани сознания отчаянная мысль.
И все исчезло.
Мне снился сон. В этом я точно была уверена, потому как четко слышала потрескивание огня в камине и шаги Кагэ по дому. Несколько раз он заглядывал в гостиную, и тогда темнота комнаты на мгновение озарялась узким лучом света. Я жмурилась, отворачивалась и вновь проваливалась в тревожную дремоту.
Но этот сон был из ряда вон выходящий. Правильнее сказать, ненормальный. Там я бежала по лесу, чувствуя, как мокрая трава касается обнаженной кожи ног, опасливо озиралась, и в то же время ожидала кого-то со странным предвкушением. Тело было не моим - хрупким, маленьким, непривычным, и оттого всё вокруг казалось крупнее обычного: деревья выше, а ямы под ногами глубже. И хотя я задевала острые ветки кустов, их прикосновение не причиняло боли, а ночь вокруг была на удивление ясной.
Я заметила, как прошмыгнула в сторону маленькая мышь, и неожиданно для себя ощутила голод. Та, другая, с удовольствием перекусила бы сейчас, но с некоторой долей разочарования побежала дальше, боясь упустить и не догнать. Я вспомнила (это было необычайно странно, видеть чужие воспоминания), как затаившись в прибрежных кустах, она ждала появление человека, и затем, на некотором отдалении, последовала за ним.
Наконец, я услышала чье-то громкое и прерывистое дыхание. Та, кем я была в тот момент, обрадовано улыбнулась, но вместо того, чтобы побежать быстрее, замедлила шаг, притаилась. Раздвинув заросли кустов, я чужими глазами наблюдала причудливый танец двух теней под лунным светом, и ужас, рождающийся в моем сердце, особенно остро контрастировал с радостью другой.
На поляне дрался Югата. Я не сразу узнала его, он внезапно стал слишком ярким и живым, таким непохожим на свою повседневную маску. Я видела, как на лице его застыла полоска грязи, и с каким трудом (но невероятной сноровкой) он перевернулся в воздухе, уходя от удара. Тварь, напавшая на адвоката, что- то прорычала, слишком непонятное, чтобы разобрать, и тут тело, неподвластное мне, прыгнуло в каком-то зверином прыжке, собрав все силы, целясь в его незащищенную спину.
- Нет! - крик, от которого в другое время заложило бы уши, никак не сказался на другой. Но Югата, словно шестым чувством осознав опасность, кувырнулся в сторону. Острые когти твари, предназначенные ему, коснулись чужой и одновременно моей кожи, разрывая плотно подогнанный ряд чешуек, оставляя глубокую рану. Страшно и радостно: мы опять не поделили наши чувства. Но теперь все было наоборот.
- Асаяке-тян, - прикосновение теплых, человеческих пальцев выдернуло меня из сна, и я села, бездумно глядя перед собой. Рядом с диваном, на корточках, примостился Кагэ, смотря на меня с непривычной серьезностью. - Что случилось, Асаяке-тян? Ты кричала.
Я покачала головой, отстраняя руку смотрителя. Плечо не кровоточило, но отдавало болью, и оттого полученное во сне ранение казалось таким реальным! Словно отголосок дрёмы, завладевшей мной, эхом отражался по комнате.
- Дурной сон и ничего больше. А где Югата? - я огляделась, надеясь найти адвоката поблизости, но стулья и кресло были пусты. А дом неестественно тих. - Он спит? - спросила я уже с определенной неуверенностью в голосе, боясь услышать ответ.
- Он…вышел, - замявшись, сказал парень, и по тому, как он прячет глаза, я поняла: адвокат пошел не свежим воздухом подышать. Отчего-то проклятый сон, засевший в голове, стал в стократ ярче и тревожнее, и все внутри замерло от страха.
- Югата пошел за той тварью, что напала на меня? - севшим голосом произнесла я, не столько спрашивая, сколько утверждая. Понимание было страшным, но после сегодняшнего вечера я готова была поверить во что угодно.
- Да, - просто сказал Кагэ, и переменился в лице, посмотрев на меня: не удивительно, я находилась в состояние, близком к обмороку. - Только не говори…
- Он в опасности. Надо помочь! - я заставила себя встать, и это простое движение послужило толчком к снятию оцепенения и страха. Не смотря на тянущую боль в ноге, я кинулась к дверям. Успела добежать до калитки, когда черная шерсть коснулась ноги, и Кагэ, в облике кота, легонько меня подтолкнул. Ухватился
