воображал себе Рулада – и вполне симпатичный сейчас, когда кожа чиста и не покрыта шрамами. Он лежал на траве и как будто спал.
Затем глаза распахнулись и он закричал.
Короткий крик.
Рулад перевернулся набок, встал на колени, оперся руками – и увидел лежащий рядом меч.
– Возьми его! – закричал Увечный Бог. – Мой дорогой юный поборник, Рулад Сенгар из Тисте Эдур. Возьми свой меч!
– Не бери, – сказал Карса. – Твой дух здесь – это все, что у тебя осталось, все, чем ты являешься. Когда я убью его, тебя возьмет забвение.
– Погляди на его ногу! Он почти такой же калека, как я! Возьми меч, Рулад, и заруби его!
Но Рулад все еще колебался. Он стоял на четвереньках и хрипло дышал.
Увечный Бог захрипел, закашлялся и произнес тихим, увещевающим голосом: – Ты сможешь вернуться, Рулад. В свой мир. Ты сумеешь его исправить. В этот раз ты сможешь все сделать как надо. Слушай меня, Рулад! Тралл – он жив! Твой брат жив, он идет в Вечную Резиденцию! Он идет, чтобы найти тебя! Убей же этого Тоблакая – и сможешь вернуться к нему, сказать все, что следовало сказать!
Рулад Сенгар, ты сможешь попросить прощения.
Голова Эдур поднялась. Глаза вдруг загорелись, сделав его… таким юным.
И Карса Орлонг на миг ощутил сожаление в сердце своем.
Рулад Сенгар потянулся за мечом.
Взлетел и опустился кремневый меч, обезглавив его.
Голова покатилась и застыла на мече. Тело опустилось набок, ноги спазматически задергались и быстро застыли. Кровь текла из отверстой шеи. Еще миг – и поток ослаб.
Позади Карсы Увечный Бог кашлянул смехом и сказал: – Я так долго ждал тебя, Карса Орлонг. Я так тяжко трудился… чтобы привести тебя к мечу. Ибо он твой, Тоблакай. Никто не сможет владеть им так, как ты. Никто не сможет противостоять его проклятию и сохранять здравый рассудок, оставаться его хозяином. Это оружие, Избранник мой, сделано для тебя.
Карса повернулся к Увечному лицом. – Никто не избирает меня. Я никому не давал такого права. Я Карса Орлонг из Теблоров. Выбор принадлежит только мне.
– Так выбирай, друг мой. Отбрось жалкую каменную дрянь, что принес с собой. Выбери оружие, что превознесет тебя над всеми.
Карса оскалился.
Глаза Увечного Бога чуть расширились; затем он склонился вперед, над курящейся жаровней. – С этим мечом, Карса Орлонг, ты будешь бессмертным. – Он помахал кривой рукой, и в нескольких шагах открылись врата. – Вот. Иди назад на родину, Карса. Объяви себя Императором Теблорским. Веди народ свой во веки веков. О, их жестоко осадили. Лишь ты сумеешь их спасти, Карса Орлонг. С таким мечом тебе не найдется равных. Ты сумеешь спасти их, поведешь к господству – это будет поход ради убийства «детей», какого мир не забудет никогда! Дай же ответ, Тоблакай! Дай ответ на все бесчестия, что перенес ты и твой народ! Пусть дети узрят!
Карса Орлонг уставился сверху вниз на Увечного Бога.
Улыбка его стала шире. Еще миг – и он отвернулся.
– Не бросай его здесь! Он твой! Карса Орлонг, он твой!
Кто-то поднимался от берега. Широкоплечий здоровяк, за ним три черных бхок’арала.
Карса хромал навстречу им.
Вифал ощутил, как бухает в груди сердце. Он не ожидал… ну, он не знал, чего ожидать, знал лишь, чего ожидают от него.
– Тебя не звали, – сказал ему гигант с татуированным лицом и раной на ноге.
– И я не удивляюсь. Но все равно я здесь. – Глаза Вифала скользнули по лежащему в траве мечу. Голова Тисте Эдур лежала на нем, словно подарок. Кузнец нахмурился: – Бедный парень. Он никогда не понимал…
– Я понимаю, – оборвал его великан.
Вифал поднял глаза на воина. Потом поглядел туда, где скорчился Увечный Бог. Потом – снова на великана. – Ты сказал «нет»?
– И только.
– Хорошо.
– Теперь ты его возьмешь?
– Возьму – чтобы сломать в кузнице, в котором он был скован. – Он показал на лачугу – кузницу в отдалении.
Увечный прошипел: – Ты сказал, его никогда не сломать. Вифал!
Оружейник пожал плечами: – Мы всегда что-то такое говорим заказчикам. Лишь бы всучить товар.
Увечный издал ужасающий вопль, завершившийся хриплым кашлем.
Великан глядел на Вифала. Спросил: – Ты сделал это проклятое оружие?
– Да.
Вифал не заметил замаха руки, пославшей его кувыркаться. Он больно ударился спиной и уставился в кружащееся синее небо – которое вдруг заслонил глядящий вниз воин.
– Больше такого не делай.
Сказав так, гигант ушел.
Моргая под ярким солнцем, Вифал с трудом повернулся набок, увидев, как великан входит в огненный портал и пропадает. Увечный Бог снова закричал. Портал резко, с рычанием закрылся.
Один из нахтов приблизил к Вифалу мерзкую морду, как будто кот, желающий украсть его дыхание. И заворковал.
– Да, да, – ответил Вифал, отталкивая животное. – Бери меч. Да. Сломай его.
Мир снова завертелся вокруг него. Подумалось, что его непременно стошнит. – Сендалат, любимая, ты опорожнила ведро? Конечно, это моча, но ведь пахнет почти что чистым элем, так? Знаешь, я выпил бы его во второй раз.
Он встал, пошатываясь, затем наклонился и после нескольких неловких попыток подобрал меч.
В кузню. Мало есть способов для уничтожения проклятого оружия. Может помочь оружие еще более страшное, но не в этом случае. Итак, вернемся к секрету старых мастеров. Чтобы сломать зачарованное оружие, принеси его домой, в кузницу, в которой его ковали.
Что же, он именно это и сделает.
Он увидел, что нахты пялятся на него, и скривил губы: – Идите, позаботьтесь о треклятой лодке. Я не в настроении утонуть в пятидесяти гребках от берега.
Твари поспешили, перегоняя друг дружку, к берегу.
Вифал же направился в старую кузню – делать то, что нужно сделать.
За спиной завывал в небо Увечный Бог.
Ужасный, жуткий звук – вопль бога. Такой, какого он не хотел бы услышать
