семье Кренстон. Но выхода не было. И Билл решил «держать удар», пока ему не удастся поговорить с Флорой. Он взглянул вопросительно на Ванессу и спокойно поинтересовался:
— А где… Флора?
Хозяйка ласково улыбнулась и мягко пояснила:
— Видите ли, мистер Кренстон, Флора почувствовала легкое недомогание, и я проводила ее немного отдохнуть. Думаю, теперь с ней все в порядке. Пат, — повернулась она к одной из девушек, — Пат, дорогая, не могла бы ты подняться за Флорой?
Та согласно кивнула и поспешно вышла. Чувствовалось, что эмоции переполняли ее и искали какой- нибудь выход. Поручение Ванессы пришлось для Пат как нельзя кстати.
— Пойдемте, мистер Кренстон, я вас представлю однокурсницам Флоры, — обратилась к Биллу Ванесса. — Думаю, вам интересно будет узнать, с кем провела ваша жена свои университетские годы.
Билл попал в круг очаровательных женщин, глаза которых выражали любопытство и удивление одновременно. На все вопросы Билл отвечал нейтральными шутливыми фразами.
Когда появилась Флора, все сразу смолкли. Билл сразу же пошел ей навстречу. Он заметил, как побледнела она, увидев его. Билл понял, что Флора близка к обмороку, так вопиюще нелепа и абсурдна была ситуация, в которую они оба попали. Единственным выходом было немедленно увести Флору от любопытных взглядов и возможных расспросов. А потом наедине выяснить, что и почему произошло, и искать какое-то приемлемое для обоих решение.
Билл усадил Флору, которая все еще находилась в полуобморочном шоковом состоянии, в машину и сам сел за руль. Он отъехал на значительное расстояние от особняка Дэвисов и остановился в небольшом тихом переулке.
Билл повернулся в пол-оборота к Флоре, положив руку на спинку сиденья, и вопросительно и пристально посмотрел на нее, не произнося ни слова.
Флору его взгляд неожиданно привел в чувство. Она сначала густо покраснела, сцепила на коленях руки и растерянно взглянула на них. Потом вдруг резко встряхнула головой, подняла к Биллу лицо, на котором появилось гневное возмущенное выражение, и раздраженно заговорила:
— Черт возьми! Вы что?!! Спятили?!! Какого дьявола вам понадобилось называть себя моим мужем?!!
Билл удивленно покачал головой, высоко поднял брови и насмешливо уточнил:
— Я спятил? Я назвал себя мужем? Ну и ну!.. Насколько я понял, это именно ты, Кэт, объявила себя миссис Кренстон и пообещала немедленно предъявить своим однокурсницам своего мужа — мистера Уильяма Кренстона, как только он приедет за тобой. В принципе, я — не против. Но все же о подобных изменениях в собственной жизни хотелось бы все-таки узнавать первым, а не последним. Это кажется более логичным. Не правда ли, Кэт?
— Ничего мне не кажется! — отрезала Флора. — Что вы усмехаетесь? Ничего и никому я не объявляла о вашей особе! Я, слава Богу, пока еще в здравом уме!
Недоумевая, Билл перебил ее:
— Прости, Кэт, но тогда я в полной растерянности. Я приехал, спросил тебя…
Теперь Флора нетерпеливо перебила его:
— Вот именно!!! Какого черта вы заявились к Дэвисам?!! Как вы туда попали?!! Кто вас звал?!!
— Кэт, не горячись. Во-первых, ни к каким Дэвисам я сегодня не собирался ехать. Меня попросил Рональд забрать тебя, потому что он не мог этого сделать. Во-вторых, пожалуйста, дослушай меня и не перебивай. Итак, я приехал, спросил тебя. А меня ошарашили заявлением, что ты предупредила заранее о моем появлении. Мало этого, сказала, что я — твой муж. Я не знал, что и думать. Но подводить тебя, Кэт, не зная причины твоего поступка, я не стал и по возможности придерживался нейтралитета при расспросах.
— Да поймите же вы, наконец!!! — не вытерпела Флора. — Я не называла вас своим мужем! Не называла!!! Я говорила о муже вообще. А не о ком-то конкретном в частности. А девчонки не так поняли! После моих слов, когда я отшучивалась от их колкостей и насмешек, они сделали при вашем появлении неправильный вывод. Как я сразу не догадалась?!! Я должна была сразу же… сразу же… Пожалуйста, отвезите меня обратно. Я им все объясню. Едем немедленно! Какой-то ужас!!! Вы… вы сделали мою жизнь каким-то кошмаром! КОШМАРОМ!!!
Билл иронично усмехнулся и спокойно заговорил:
— А теперь, насколько я понимаю, ты, Кэт, мою жизнь хочешь сделать таковой. Даже уже начала! Очень мило! Нагородила черт— те что, поставила меня в идиотское положение, и теперь она поедет объясняться! Весьма недурно. Только не мешало хотя бы иногда думать не только о себе, но и о других. Обо мне, в частности.
Флора пренебрежительно фыркнула и едко сказала:
— О вас? И не подумаю! Ни в общем, ни в частности!!!
Билл внимательно посмотрел на нее и довольно холодно и сухо произнес:
— Придется, Кэт. Ты втянула меня в эту нелепую историю. И именно ты должна сделать все, чтобы мы оба вышли из нее достойно, без потерь.
— Вот я и прошу вас отвезти меня к Дэвисам! — горячо подтвердила Флора.
— Я все расскажу и …
— Кэт, — перебил ее Билл, — никуда никто пока не поедет. Если ты не понимаешь, о чем сейчас идет речь, то я готов тебе это объяснить.
Она бросила на него недоумевающий взгляд и спросила:
— Как это «не понимаю»? Речь идет об ошибке, которую я и хочу исправить и объяснить!
— Нет, Кэт, — серьезно возразил Билл, — речь идет не об ошибке. Речь идет о моей репутации.
Флора широко открыла глаза и изумленно уточнила:
— Почему о репутации?
— Потому, Кэт, — вздохнул Билл, — что я — бизнесмен. В деловом мире… и ты это знаешь!.. репутация — все. И как ко мне должны будут относиться, если я принимаю участие в нелепых фарсах, подобных только что произошедшему? Ведь там, у Дэвисов, были люди, которые знают меня, Майкла, нашу семью. Меня объявили твоим мужем, и ни я, ни ты сразу не возразили!
— Так что же делать? Что?!! — в отчаянии выкрикнула Флора и вдруг заплакала, уткнув голову в колени. Она обхватила ее руками, зарывшись ладошками в своих изумительных рыжих волосах, каскадом рассыпавшихся по ее спине и плечам.
Билл обнял ее за плечи, поднял и, посмотрев в ее полные слез ослепительно-голубые глаза, невозмутимо сказал:
— Жениться, Кэт. И немедленно. Это обязательно нужно сделать сегодня. И если мы успеем пожениться до полуночи… а мы должны успеть!.. то все будет в порядке. Наша совесть чиста. Мы станем мужем и женой именно сегодня, а значит сегодня у Дэвисов мы говорили правду.
— Это невозможно, — с ужасом глядя на него, возразила Флора.
— Почему? Ты замужем? — быстро уточнил Билл.
— Разумеется, нет. Дело не в этом. Просто я не собиралась выходить замуж…
— Я тоже сегодня о женитьбе не думал, — усмехнулся Билл. — С утра был холостяком, некоторое время назад — мужем, теперь, кажется, перехожу в новую фазу — жениха. Ну все шиворот-навыворот!
— Да никуда вы не переходи! Не собираюсь я замуж! И тем более, за вас!
— категорично заявила Флора.
Билл задумался на какое-то время, потом грустно и тихо спросил:
— А почему, Кэт? Почему «тем более»? Объясни, чем вызвано твое стойкое неприятие Уильяма Кренстона? Что в нем тебе не нравится, Кэт?
Флора пожала плечами и как можно равнодушнее ответила:
— Все. Все не нравится. И вообще я его не знаю, этого надоедливого докучливого мистера Уильяма Кренстона.
Но Билл заметил, что Флора, говоря это, отвела взгляд, уперев его в приборную доску. Билл вдруг открыто и широко улыбнулся и весело заявил:
