видите сейчас. Так почему вы отказываете Биллу в праве на любовь, верность, преданность теперь, когда он стал мужем? Может быть, Билл в своем отношении к семейной жизни похож на старшего брата?
Флора с сомнением покачала головой и криво усмехнулась.
— Вы видели когда-нибудь Майкла в постели с вашей подругой? — неожиданно спросила она. — Ответьте правду, и тогда вы поймете меня.
— Нет! — решительно ответила Елена. — Не видела. Но и вы, Флора, ни с кем Билла в постели не видели.
Елена особо подчеркнула слово «в постели».
— Этого еще не хватало! — фыркнула Флора.
— Вот в этом-то все и дело. — спокойно продолжила Елена. — И поскольку «постель» — не факт против Билла, постарайтесь забыть об этом случае, Флора. И пожалуйста, выслушайте Билла. Пожалуйста!..
Флора долго думала, а потом, вздохнув, произнесла:
— Вам, Елена, я отказать не могу. Я выслушаю Билла. Что касается остального… Я скажу вам прямо: вы меня не переубедили. Конечно, умом я понимаю, что, возможно, вы правы. Но поймите и меня, Елена! Все во мне протестует и бунтует, когда я вспоминаю то, чему явилась невольным свидетелем. Не могу смириться, хоть убейте!!!
Флора так горячо это говорила, что Елена неожиданно рассмеялась. Флора удивленно посмотрела на гостью и вдруг тоже захохотала.
— А!.. — махнула рукой Елена. — Нельзя объять необъятное, в конце концов! Программа-минимум выполнена, а программу-максимум пусть сам Билл выполняет. В конце концов, я — слабая женщина! И совсем… просто напрочь!.. лишена деловых качеств, необходимых при ведении переговоров. Я прошу только об одном, Флора. Дайте возможность Биллу проявить себя, показать свои лучшие качества. Поверьте, у него их немало. И друг он замечательный! И дядя племянникам из него получился удивительный, заботливый! Билл очень умный и добрый. Ну и красив он чертовски!!! Флора, миллионы женщин умрут от зависти, когда узнают, что вам удалось заарканить такого мужчину, как Билл!
Обе весело и дружно рассмеялись.
— Вы, Елена, каждый раз так образно расхваливаете Уильяма, что я, если бы не была лично знакома с оригиналом, в нарисованный вами портрет по уши влюбилась!
— Флора, пожалуйста, прошу вас, приглядитесь к Биллу, — умоляюще сложив руки, проникновенно произнесла Елена.
— Хорошо! — махнула рукой та. — Пусть проявляет себя! А где он, кстати?
— Билл должен был приехать следом за мной, — объяснила Елена. — Мы договорились, что я подам ему какой-нибудь знак, если он может прийти к вам. Или вы его сами пригласите. Например, с балкона. Флора, — попросила она, — может быть, действительно, лучше вам? Все-таки вы — хозяйка дома.
— Хорошо.
Флора встала и прошла на балкон. Через секунду до Елены донесся ее хохот и, сквозь спазмы смеха, призыв:
— Елена… идите сюда… Уильям… уже проявил… себя!.. Ха-ха-ха!..
Елена устремилась на балкон и остолбенела. Потом, как и Флора расхохоталась до слез.
Около дома Флоры собралась целая толпа любопытных. Остановились даже машины. Зрелище, действительно, было потрясающим.
Все пространство под балконом было занято посыльными, которые держали в руках декоративные корзины с цветами. В центре такой же, но огромной по размеру корзине возвышался сам Билл. Весь его костюм был украшен цветами и бантами. На голове была широкополая мексиканская шляпа, тоже вся в лентах и цветах. В руках Билл держал великолепный букет.
— Елена, прошу вас… пригласите Билла… Я не могу… — задыхаясь от смеха, попросила Флора. — Мало волынок!.. Теперь уж точно все соседи… будут показывать на меня пальцем!.. Благодаря стараниям Уильяма… я становлюсь знаменитой!.. И теперь побью своей популярностью… рейтинги самых любимых телевизионных шоу и сериалов!..
Флора стремительно убежала с балкона. Елена, не в силах произнести ни слова, сделала рукой Биллу знак, что можно заходить.
Дверь была настежь открыта, когда Билл, в сопровождении посыльных, поднялся по лестнице.
— Боже мой! — воскликнула Флора и всплеснула руками. — Куда я все это дену?!! Разве что на балкон… — растерянно предложила она.
— Правильно! На балкон! — поддержала Елена.
Поставив корзины, посыльные удалились. Билл же по-прежнему стоял на пороге.
— Господи, Билл, что это на вас за экзотический костюм «Цветка»?!! И почему?.. — смеясь, начала расспрашивать Елена.
Но он, не отвечая, внимательно смотрел на Флору.
Та поспешно сказала:
— Здравствуйте, Уильям! Что же вы стоите? Пожалуйста, проходите!
— Здравствуй, Кэт! — ответил тот и шагнул в комнату.
Елена и Флора прошли за ним и сели на диван, удивленно глядя на него.
— Билл, да объясните, наконец, в связи с чем… — начала Елена и опять захохотала.
Билл снял шляпу и с ожесточением принялся срывать с костюма банты и цветы. Когда костюм предстал в первозданном виде, Билл с облегчением выдохнул:
— Уф-ф!.. — и тут же принялся объяснять: — Видите ли, Елена, я не был уверен, что Кэт пригласит меня. Поэтому предпринял дополнительные меры, чтобы иметь возможность увидеться с ней и поговорить. И такую возможность я получил бы, когда посыльные доставили Кэт корзины с цветами, в одной из которых самым большим цветком и был бы я сам.
— Вот! Пожалуйста! Я всегда подозревала, что Уильяма одолевают приступы «нарциссизма»! — иронично воскликнула Флора. — И кажется, я не ошиблась!
— Ошиблась, Кэт! — живо откликнулся Билл. — Во-первых, нарциссы терпеть не могу! Во-вторых, этот «приступ», как ты выразилась, у меня — первый и, надеюсь, последний. А в-третьих, это — тебе, Кэт!
Билл протянул Флоре букет, который все еще держал в руке.
— Спасибо, — поблагодарила Флора, взяла цветы и насмешливо добавила: — Эти цветы получить гораздо приятнее, чем тот, большой цветок в лентах, который находился в огромной корзине под моим балконом.
Елена захохотала. Билл тоже улыбнулся и мгновенно парировал:
— Кэт, увы, история не имеет сослагательного наклонения! Но как знать, не ошиблась ли ты в своих предпочтениях?
— Уверяю вас, нет! — сверкнула глазами Флора. — Здравомыслие и практичность — одни из главных моих достоинств.
С этими словами она вышла за вазой.
— Елена, спасибо! — горячо прошептал Билл и с признательностью поцеловал невестке руку. — Вы — моя спасительница. Я ваш должник.
— Желаю вам удачи и счастья, Билл! — тоже шепотом ответила Елена.
Когда появилась Флора, она встала и объявила:
— Извините, но мне пора. Уверена, Майкл уже приехал за мной и ждет внизу.
— Я сейчас посмотрю! — откликнулась Флора и, выглянув в окно, подтвердила: — Действительно, ждет. Но почему он не заходит?
— Да зачем? — улыбнулась Елена. — Поверьте, Флора, нам надо ехать.
Она попрощалась и ушла.
Флора и Билл молча смотрели друг на друга. Он стремительно шагнул к ней, все еще стоявшей у окна, взял ее за руку и проникновенно сказал:
— Кэт, извини меня, пожалуйста. Я вел себя недопустимым образом вчера. Клянусь, подобное никогда не повторится.
Флора бросила на него проницательный взгляд и молча кивнула.
