— Да… — протянул Билл. — Кажется, я проявил себя во всей красе! Сначала выступил в роли безумного ревнивца, потом — беспробудного пьяницы и дебошира! Представляю, что ты теперь обо мне думаешь!
— Представьте, — спокойно ответила Флора и убрала руку, — что я о вас не думаю вообще. Ничего!
— Кэт, это слишком жестоко! — живо возразил Билл. — «Вообще» и «ничего»!.. Кэт, прошу, вспомни, мы же договаривались иногда думать друг о друге. А ты договор нарушаешь. Значит, с тебя — штраф!
— Однако! — возмутилась Флора. — Хулиганите и безобразничаете вы, а расплачиваюсь, в результате, я!
— Что поделать, Кэт!.. — вздохнул Билл, пряча улыбку. — Договор есть договор. Ты согласилась с его условиями. Эх, жаль, условия штрафов не обговорили! Но можно теперь…
— Ну уж нет! Раз сразу не обговорили, то все остается, как есть! Штраф
— только как констатация факта. И все! — заявила Флора.
Билл насмешливо взглянул на нее и иронично заметил:
— Не думаю, что твое заявление было бы таким категоричным и бескомпромиссным, если бы выплата штрафа требовалась с меня!
Их перепалку прервал телефонный звонок. Флора взяла трубку.
— Да?
— Девочка моя!..
— Бабушка! Как я рада! Как ты? Как дедушка?
— С нами все в порядке. Но…
— Бабушка, что-то случилось? Я слышу, ты взволнована!
— Детонька, еще бы мне не волноваться! Приехала сноха Мальдини… ты ее помнишь! Она училась с тобой в университете!.. и всем тут растрезвонила, что ты вышла замуж! Мы с дедушкой в полном недоумении. Девочка моя, это правда?
В голосе бабушки слышалось столько тревоги, что Флора, собравшись с духом, коротко подтвердила:
— Да.
— Но почему ты нам ничего не сообщила? Мы же волнуемся за тебя, девочка!
— Бабушка, это произошло… ну… внезапно… и…
— Вот что, дорогая моя! Как хочешь, но в ближайшее же время мы ждем тебя! И ждем обязательно с мужем!
— Но бабушка…
— Никаких «бабушка»!!! Вот еще новости! Дедушка и бабушка узнают об изменениях в жизни единственной внучки от чужих людей!!! И как только Бог допустил, чтобы мы дожили до такого позора! Несчастные те родители, кем пренебрегают собственные дети! Мадонна!!! Почему ты лишила разума нашу единственную внучку?!! — с подлинно итальянским темпераментом громко причитала бабушка.
— Бабушка, послушай… — попыталась вклиниться Флора между пылкими фразами, нараспев произносимыми бабушкой.
— Нет! Это ты послушай! Чтоб оба были у нас! Немедленно!!!
Бабушка в сердцах повесила трубку.
Флора взглянула на Билла, который, безусловно, слышал весь разговор, и укоризненно сказала:
— Вот видите, какую кашу вы заварили! Что теперь делать? Что?!!
— Ехать, — спокойно ответил Билл.
— Ехать?!! С кем?!! — воскликнула Флора.
— С мужем. То есть, со мной, — невозмутимо заявил Билл.
Флора села на диван и обхватила голову руками.
— Да как вы не поймете!.. Это же все очень серьезно!.. Меньше всего я хотела, чтобы о моем так называемом «замужестве» узнали бабушка и дедушка. Ну как им можно рассказать про наш нелепый брак?!! Как?!! Поймите, Уильям, для них женитьба — святое! И потом… Они любят меня, искренне желают мне счастья. Они мечтали о том, что я удачно выйду замуж. Выйду за хорошего человека! Что у них появятся правнуки! А теперь что?!!
Флора с непередаваемым отчаянием взглянула на него. Из ее глаз неиссякаемым потоком полились слезы.
При других обстоятельствах слова Флоры Билл счел бы для себя оскорбительными. Но сейчас отнесся к высказыванию Флоры с пониманием и сочувствием. Билл подошел к ней, сел рядом и ласково погладил по голове.
— Кэт… Ты пока не делай скоропалительных выводов и не огорчайся. Ни я, ни ты не знаем, что и как будет дальше. Мне хочется думать и надеяться, что ты не так уж и уверена в необходимости нашего развода. Тем более, прекрасно зная, что я категорически против. Ты ведь сомневаешься в правильности своей жесткой позиции. Я прав, Кэт?
В душе Билла затеплилась надежда, потому что Флора промолчала. Она не сказала «да», но и не ответила «нет».
41
Город, в котором жили бабушка и дедушка Сальвини, был очень спокойным и уютным. Когда-то итальянские семьи облюбовали его, и со временем здесь образовалась небольшая итальянская диаспора. Она достаточно быстро вписалась в местный уклад, привнеся в размеренную жизнь жителей темперамент, открытость, добросердечие и добрососедство. За каких-нибудь полвека город приобрел свой неповторимый колорит.
Флора замыкала дверь, когда услышала телефонную трель. Она сняла трубку, а Билл с вещами стал спускаться вниз. Он сложил их в багажник и принялся терпеливо ждать, недоумевая, что послужило причиной такого раннего звонка. Вскоре появилась Флора. Билл помог ей устроиться на сиденье, захлопнул дверцу, сам сел за руль и плавно тронул машину с места.
Он искоса взглянул на Флору. Та, вздохнув, пояснила:
— Это Нэнси звонила. Сообщила, что улетает в Европу. Обещала прислать мне красочную открытку. Возможно, и вам тоже пришлет, — чуть насмешливо добавила она.
— Кстати, Кэт… — начал Билл и, заметив взлетевшие вверх брови Флоры, уточнил: — «Кстати» — не предполагаемая открытка от Нэнси, а твои, Кэт, слова «И вам тоже». Ты и дальше собираешься обращаться ко мне на «вы»? Не покажется ли это странным твоим бабушке и дедушке? Или это в вашей семье в порядке вещей? Мне-то, в общем, все равно. Называй, как тебе удобнее, Кэт!
— Н-нет… Вы правы, наверное… — задумчиво произнесла Флора. — Я постараюсь обращаться к вам на «ты» и не ошибаться.
— Вот и надо начинать прямо сейчас. Путешествие не такое уж длинное, поэтому, Кэт, потренироваться лишний раз не помешает! — улыбнулся Билл, хотя, конечно, он кривил душой: ему далеко не безразлично было то, как обращается к нему Флора.
— Хорошо, что вы, Уильям, вообще об этом вспомнили, а то бы бабушка сразу насторожилась. Она очень проницательный человек, — сказала Флора, а потом, заметив его усмешку, быстро поправила себя: — Хорошо, Билл, что ты обратил внимание на мое обращение к тебе. А я, честно говоря, так привыкла, что даже не замечаю, что говорю с вами… с тобой… на «вы».
— Подумай, Кэт, может, мы еще что-то не учли? — спросил Билл. — И давай еще раз обговорим все детали нашего поспешного брака. Они должны быть убедительны. Конечно, самым разумным было, если бы ты согласилась с моим предложением объявить, что ты беременна. Все другие вопросы отпали бы сами собой.
Флора возмущенно замахала на него руками и отпрянула к дверце.
