победе. А меня спасло только то, что не звучали волынки, и в тебе заговорило итальянское миролюбие и добросердечие.
Они вошли в квартиру. Флора показала Биллу, куда сложить мечи. Теперь, когда и это дело было выполнено, оба испытывали какое-то необъяснимое чувство неловкости. Они одновременно посмотрели друг на друга и застыли, не двигаясь и не отводя взгляда.
Билл решительно шагнул к Флоре, обнял за плечи, притянул к себе и, прямо глядя в ее глаза и понизив голос, убежденно заговорил:
— Кэт, послушай меня, прошу. Мы должны… понимаешь, должны!.. отбросить все, что нас разделяет — сомнения, недомолвки, ссоры. Мы должны сделать последний шаг навстречу друг другу. Кэт, мы должны изменить наши отношения. Должны. Кэт, я не понимаю, зачем мы мучаем и изводим друг друга. Для чего? Мы же оба сходим с ума от желания! Мы хотим и должны быть вместе. Прошу тебя, Кэт, примирись и согласись с тем, что все равно… рано или поздно!.. произойдет между нами. Решайся, Кэт. Прямо сейчас. И я, Кэт… останусь… с тобой… Мы будем… очень счастливы… Кэт… очень… Кэт…
Билл покрывал легкими мимолетными поцелуями растерянное лицо Флоры, а потом с неистовой страстью приник своими горячими губами к ее губам. Казалось, что только какое-то чудо спасало обоих от того, чтобы не сгореть до тла в этом чувственном пылающем пожаре. Казалось, никакая сила уже никогда не сможет оторвать их друг от друга.
Ощущая в своих руках податливое отзывчивое тело Флоры, Билл сходил с ума от предчувствия обладания и невероятного желания. Флора была той наградой, которой он столько времени настойчиво добивался и терпеливо ждал. И вот теперь упоительный момент любовного торжества был реален и близок…
Раздавшаяся мелодичная трель телефонного звонка прозвучала оглушительно для обоих. Флора попыталась освободиться из жарких объятий Билла, но он не хотел отпускать ее и проникновенно прошептал:
— Давай… отключим его… и все…
Телефон продолжал настойчиво звонить.
— Билл… пожалуйста… — умоляюще, едва слышно, попросила Флора. — Вдруг что-то с бабушкой.
Билл почувствовал ее тревогу и разжал руки. Флора быстро схватила телефонную трубку.
— Да! Слушаю!
— Фло, это я! — раздался радостный голос Нэнси. — Ты там что, окончательно впала в спячку?
— Нет, Нэнси… — начала говорить Флора, но больше ничего сказать не успела.
— Опять Нэнси?!! — раздраженным полушепотом воскликнул Билл. — К черту!!!
В гневе Билл отключил телефон.
— Зачем вы это сделали? — возмутилась Флора.
Негодуя, Билл принялся вышагивать по комнате.
— Я это сделал потому, что хотел бы задушить эту твою Нэнси собственными руками! Не имея такой возможности, хотя бы отключил связь с ней!
Флора упрямо наклонила голову и осуждающе произнесла:
— Вы поступили бестактно. Какое право вы имели вмешиваться в мои разговоры?
Потеряв терпение, Билл заговорил вдруг таким холодным и надменным тоном, какого Флора от него никогда не ожидала.
— «Вы», «вы»!.. Сколько можно?!! Минуту назад ты была не так официальна. Мы были на «ты», насколько я помню. Ты даже снизошла до того, что называла меня «Билл». Ты бы уж решила, наконец, и выбрала что-то одно. А право вмешиваться в твои «разговоры» у меня есть. Ночью они неуместны. Для «разговоров» с подругами есть другое время. Прошу поставить их об этом в известность. А подобные неурочные звонки — вторжение в нашу с тобой частную, личную жизнь. Я этого не потерплю. Ночное время принадлежит нам — тебе и мне. Прошу тебя правильно понять меня и доходчиво объяснить все это своим без меры назойливым подругам.
— Да что вы распоряжаетесь?!! Это — моя квартира. Правила здесь устанавливаю я. И только я!!! — решительно объявила Флора. — Поэтому разговаривать в своем доме я буду с кем хочу, сколько хочу и когда хочу! В какое угодно время!
Оба воинственно и непримиримо посмотрели друг на друга.
Билл направился к выходу, потом обернулся у самой двери и, прищурив глаза, все так же надменно и холодно сказал:
— Я понял тебя, Кэт. И понял свою ошибку. Впредь буду осмотрительнее. До свидания.
Он ушел, а Флора так и не смогла объяснить себе, почему его слова прозвучали так многозначительно и совсем не как извинение за свое поведение.
52
Снова между Флорой и Биллом пролегла полоса отчуждения. Флора, ссылаясь на усталость или занятость, отказывалась видеться с Биллом. Он настаивал на ежедневных встречах. Поначалу они проходили настолько натянуто и напряженно, что оба чувствовали и разочарование, и неловкость, и раздражение, и взаимное недовольство друг другом.
Но вскоре Билл ощутил, наконец, что отношения между ним и Флорой пусть медленно, едва заметно, но выравниваются. Неприязнь и отчуждение Флоры, которые приводили Билла то в состояние отчаянья и безысходности, то нетерпения и ярости, были постепенно вытеснены постепенно появившимися чувствами доброжелательности и открытости. Биллу порой казалось, что Флора усилием воли заставляет себя выказывать ему равнодушие и холодность, вопреки зову сердца погашая усилием воли душевные порывы.
Билл каждый раз предлагал Флоре посмотреть дом, который был полностью готов и ждал появления хозяев. Но Флора под благовидными, иногда не очень убедительными предлогами категорически отказывалась. Это огорчало Билла, потому что ему почему-то казалось, что дом — это то, что, наконец, объединит их, и за порогом останутся недомолвки, ссоры, обиды.
53
Вернувшись с работы, Флора приготовила ужин, без особого аппетита поела и, устроившись в кресле, с каким-то отвращением подумала о том, что впереди — выходные, надо себя чем-то занять, чтобы не скучать.
Но ничего толкового в голову не приходило. Было бы здорово отправиться куда-нибудь с Ронни, но как раз сейчас у него начался какой-то сумасшедший роман с одной молоденькой актрисой. Девушка была хороша собой, но глупа, словно фарфоровая говорящая кукла. Именно это почему-то привлекало Ронни. Его приводили в восторг ее всегда неуместные заштампованные фразы. Флора не уставала удивляться, насколько непредсказуемы и необычны мужчины в своем выборе подруги. Утешало только то, что для Рональда эти взаимоотношения, впрочем, как и для его подруги, были проходным сиюминутным эпизодом.
От раздумий Флору отвлек раздавшийся телефонный звонок. Она удивилась, услышав голос Майкла. Он приглашал отправиться на рыбалку вместе с ним, Еленой и Биллом. Как объяснил Майкл, Билл, который был в отъезде, сегодня должен был вернуться. Если Флора согласна, то завтра утром они будут ждать ее внизу около дома. Майкл сообщил время. Флора ответила согласием, и они попрощались.
Из разговора с Майклом Флора неожиданно выяснила то, что мучило ее два последних дня: почему Билл куда-то исчез. Оказывается, он в отъезде. А она-то, Флора, не знала что и думать! Как ни убеждала она себя, что ей совершенно безразлично — встречаться или нет с Биллом, это был самообман. Флора, пусть вынужденно, но признала это. Она ощутила прилив радости от сообщения Майкла и принялась
