Тот согласно кивнул.
— Тогда… принесите две! И побыстрее! — распорядилась она.
— Я не буду! — поспешно выкрикнул Билл.
— А я заказала только себе. Можешь не беспокоиться! — заявила Флора.
— Кэт, ну что за безумие этот твой заказ! Ты собралась покончить жизнь самоубийством? Отравиться? — усмехнулся Билл.
— Ох!.. — вздохнула Флора, заметно погрустнев. — Если бы это было возможно!
В этот момент появился официант и поставил перед Флорой заказанные котлеты. Она сразу повеселела и с аппетитом, довольно быстро, поела. Билл хотел расплатиться, когда Флора вдруг обратилась к официанту:
— Пожалуйста, заверните нам с собой две… нет!.. три котлеты. Обязательно горячие! мы подождем в машине.
Билл засмеялся.
— Кэт, ну и аппетит у тебя! Позавидовать можно! Хотя, конечно, выбор блюд оставляет желать лучшего. Впрочем, так же, как и заведения, где их готовят.
Они сели в машину. Вскоре принесли заказ, и они сразу тронулись в путь.
Через некоторое время Флора распаковала сверток и принялась поглощать горячую котлету. Когда она приступила к следующей, Билл не выдержал и остановил автомобиль.
— Кэт, ты так вкусно жуешь, что я не могу удержаться, чтобы не попросить у тебя на пробу хоть небольшой кусочек этого невиданного лакомства.
— Еще чего! — возразила Флора. — Раньше надо было думать!
— Кэт, не жадничай! Дай попробовать хоть капельку… — попросил Билл, сдерживая улыбку.
— Ну хорошо, — согласилась она, отломила от последней котлеты половину, протянула ему и с укором сказала: — Вот уж не знала, что ты — такой обжора и гурман!
— Гурман?!! — удивился Билл, съев выделенную ему часть котлеты. — Да от этой… гм… пищи можно, по-моему, навсегда лишиться вкусовых качеств. Кэт, я понять не могу, как ты ухитрилась съесть такое количество подобной… продукции?!!
— Очень просто!
Флора с блаженной улыбкой на лице откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
Билл плавно тронул машину. Вскоре Флора уснула.
Они подъезжали к городу, когда Флора вдруг открыла глаза и едва слышно попросила:
— Билл… пожалуйста…
Билл съехал к обочине и остановился. Он взглянул на бледную Флору, быстро выбрался из автомобиля и помог выйти ей.
— Я так и знал!!! — воскликнул он. — Надо немедленно ехать в госпиталь и делать тебе промывание желудка! А заодно и мне, как поддавшемуся соблазну испытывать собственный организм на прочность!
— Уже… не… надо… — едва шевеля губами, произнесла Флора и повисла на руках Билла.
Так плохо ей не было ни разу в жизни.
Билл остановился у подъезда Флоры, поднял жену на руки и отнес в дом. Он уложил ее на диван, затем спустился к машине и забрал багаж.
Когда он вернулся, Флора, стараясь держаться бодро, с многозначительной интонацией сказала:
— Билл, спасибо тебе за заботу. Мне уже значительно лучше. Значительно. Поэтому…
Билл догадался, на что намекала Флора, и категорично возразил:
— Нет, Кэт. Я не уйду. Даже не помышляй об этом. Как тебе подобное вообще могло прийти в голову? Моя жена больна, а я брошу ее! Нет, нет и нет.
Флора вздохнула и настойчиво произнесла:
— Билл, прошу, давай поговорим серьезно.
— Сейчас?!! — удивился он.
Ее измученный вид, бледное, без кровинки, лицо свидетельствовали о том, что чувствует себя Флора не самым лучшим образом. Но почему-то заставляет себя усилием воли вести беседу. Причем, явно беседу напряженную и неприятную для обоих.
— Да. Больше откладывать нельзя, — упрямо продолжила она и категорично объявила: — Билл, эта наша совместная поездка была последней. Как и… ночь, которую мы вместе провели. На этом наши отношения прекращаются. Окончательно. Я не хочу больше мучить тебя. И себя тоже. Прошу, пойми меня и согласись на развод. Пожалуйста.
Билл сел около нее, взял ее руки в свои и серьезно спросил:
— Кэт, объясни хотя бы теперь, что ты видела и почему не веришь мне. Что тебя мучает, Кэт?
— Презрение к себе за малодушие! — резко ответила она. — Я презираю себя!!!
Она замолчала и закрыла глаза. По ее лицу потекли слезы.
Билл долго думал, потом решительно сказал:
— Вот что, Кэт. Сегодня я никуда не уеду, что бы ты ни говорила. Я не могу оставить тебя одну, больную. Ничего не возражай! Сейчас примешь душ и в постель! А я приготовлю крепкий чай, напою тебя, потом тоже приму душ. Сегодня я останусь с тобой.
Она молчала, обессиленная и своим болезненным самочувствием, и напряженным разговором.
Билл ласково смотрел на нее, такую несчастную, измученную, жалкую, очень и очень любимую…
Он мягко улыбнулся и иронично сказал:
— Иди-ка сюда, горе мое! Ох, не я — наказание, как ты утверждала, а ты, Кэт! Да к тому же, наказание с фантазиями!..
Билл поднял Флору на руки и понес в ванную.
69
Они проспали до обеда. Билл находился в ванной, когда раздался звонок. Флора, как была, в халате, открыла дверь. На пороге стояла Нэнси.
— Привет, подруга! — с усмешкой сказала она и стремительно прошла мимо Флоры в гостиную. — Муж дома?
Флора растерялась и автоматически согласилась:
— Да.
Потом вдруг покраснела и неуверенно переспросила:
— Какой… муж?..
Не обращая внимания на ее слова, Нэнси резко воскликнула:
— Ну ты и дрянь!!! Какая же ты все-таки дрянь!!!
— Нэнси… погоди… я тебе сейчас… все объясню… Я… — бессвязно бормотала Флора.
В этот момент появился Билл, услышавший громкий голос Нэнси.
— Здравствуй, Нэнси, — невозмутимо сказал он. — Как отдохнула?
— Привет, красавчик! — насмешливо отозвалась та, иронично оглядев его.
— Вот уж не знала, что ты — извращенец, оказывается!
— О?.. Даже так? — вскинул брови Билл.
— Да! Так! — жестко согласилась Нэнси. — А как иначе тебя можно назвать, если ты предпочел нормальной, пылкой и страстной женщине какую-то холодную монахиню!!! Не мудрено, что тогда, на вилле, тебе понадобилось после ледяных объятий твоей жены принимать горячий душ! Не жалеешь, что отверг меня? — с сарказмом спросила она.
Билл громко рассмеялся:
— Не жалею! И ты ошибаешься, Нэнси. Как раз наоборот! Чтобы не сгореть до тла в жарких объятьях
