Надеюсь, ты не будешь скучать? Можешь лечь поспать. А то я не дал тебе такой возможности. А программу на вечер обсудим позже. Хорошо?
Елена рассеянно кивнула, думая о чем-то своем. Майкл внимательно посмотрел на нее, помолчал, потом ушел одеваться. Когда он появился, Елена в который уже раз отметила, как менял деловой костюм весь облик Майкла. Перед ней стоял какой-то другой человек — солидный, полный достоинства, уверенный в себе. Она всегда немного робела, таким импозантным, непонятным и чужим становился Майкл. Он, очевидно, каким-то непонятным образом почувствовал ее настроение и мысли и, ласково улыбнувшись, поцеловал Елену в макушку.
— Не скучай, Эли. Я скоро.
Он взял кейс и ушел. Елена снова закурила. От нахлынувших мыслей, раздумий и сомнений у нее разболелась голова. А потом Елена и совсем перестала что-либо соображать, доведя себя до полного изнеможения собственной неспособностью прийти к какому-то однозначному решению.
Ближе к обеду раздался телефонный звонок. Елена сняла трубку и услышала голос Майкла:
— Эли…
— Да, Майкл.
— Эли, дорогая, я должен извиниться. Сложились непредвиденные обстоятельства. Я задержусь немного. Пообедаешь без меня? Хочешь, закажи все в номер или спустись в ресторан. Эли, пожалуйста, извини, что вынужден надолго оставлять тебя одну. Сам вызвал тебя, а вот как нелепо получается!
— Ну что ты, Майкл. Не беспокойся!
— Ты только не скучай! Я постараюсь решить все проблемы как можно быстрее.
— Хорошо, Майкл.
— Я целую тебя, Эли.
— До встречи, Майкл.
Елена повесила трубку. Она нервничала, беспрестанно поглядывая на часы и выкурив полпачки сигарет. В номере образовалась такая плотная дымовая завеса, что Елена, опомнившись и преодолев страх, широко распахнула дверь на балкон. Через час номер более— менее проветрился. Она закрыла балконную дверь, надела теплый вязаный блузон и стала бездумно переключать телевизионные каналы. Время бежало неумолимо. Елену охватила паника. Что же делать? На что решиться? Как поступить? Ответов она так и не нашла до самого прихода Майкла.
Улыбаясь, он вошел в номер с огромной декоративной корзиной цветов. За ним посыльный нес какие-то многочисленные коробки и свертки. Выгрузив все и получив чаевые, посыльный ушел. Майкл поставил около ног Елены цветы и медленно поцеловал обе ее руки.
— Эли, я очень соскучился за день. Это все — тебе. Эли, тебе было чем заняться?
— О, Майкл, конечно, да! — улыбнулась в ответ Елена.
— То, чем ты занимала себя целый день, я ощущаю собственными легкими, — с иронией заметил он.
— Майкл, ты мог бы тактично сделать вид, что не обратил внимания. Я так старательно проветривала номер, что, кажется, в результате сама превратилась в снежную бабу! — пошутила Елена.
— Нет… — ласково возразил Майкл. — Не в снежную бабу… Ты — Снегурочка!
Он притянул ее к себе, нежно погладил лицо, плечи, потом страстно поцеловал и пылко произнес:
— Я согрею свою Снегурочку! Эли… милая…
— Майкл, поверь, мне уже безумно жарко! — она пыталась отпрянуть. — Если ты меня не отпустишь немедленно, я растаю.
— Господи! Да именно этого я и желаю! — горячо подтвердил Майкл.
— Чтобы я исчезла? — вскинула брови Елена.
Он отрицательно покачал головой, наклонился и прошептал:
— Чтобы ты растаяла… Эли, поверь, можно таять и не исчезать… Вспомни…
Елена прикрыла его губы ладошкой, которую он сразу поцеловал.
— Майкл, все, что угодно, только не вечер воспоминаний! — шутливо попросила она.
— М-да… Тут я, конечно, погорячился. Твое и мое воспоминания, мягко говоря, из разных опер. Но Эли, зато оно было единственным и неповторимым! — убежденно сказал он.
— Нет, Майкл, ты просто несносен! — борясь со смущением, сурово нахмурилась Елена. — Я, наверное, дам с этой минуты обет молчания, потому что ты ухитряешься каждое мое слово истолковывать самым немыслимым образом! Или от тебя потребую принести подобную жертву!
— Эли, а мой бизнес? — жалобно напомнил Майкл. — Согласись, если я онемею, мы с тобой окончательно разоримся. Песни без слов у публики популярностью не пользуются. А только выступления на площадях, в случае нашего банкротства, являются моей единственной возможностью принести домой жене-цветочнице корку хлеба!
— Тогда лишаться голоса ты будешь только в моем присутствии, — заключила Елена.
— И ты утверждаешь, что я — максималист? Да я — дитя, по сравнению с тобой, — категорично заявил Майкл. — Эли, за какие-то две минуты ты потребовала от меня лишиться обоняния, памяти и речи!
— Хорошо, раз ты меня так жестоко обвинил, выбирай, что из перечисленного тебе оставить! — Елена проницательно посмотрела на него. — Как видишь, я добра. У тебя — три варианта, Майкл.
— Эли, позволь сначала произнести последнюю речь приговоренного, — попросил Майкл. — Эли, я безмерно счастлив, что Бог дал мне в жены не только красивую, нежную, добрую, страстную, но главное — умную женщину. Я всегда восхищался, восхищаюсь и буду восхищаться тобой! Я все сказал. Прошу учесть мое чистосердечное признание и смягчить или отменить приговор.
— Майкл, ты — невозможный льстец! — засмеялась Елена. — Но суд должен посовещаться и подумать, прежде чем вынести окончательный вердикт. Пока ты отпускаешься под залог.
— Эли, и что от меня требуется? — шутливо поинтересовался Майкл.
Елена вдруг посерьезнела, задумчиво взглянула на него и, решившись, сказала:
— Майкл, понимаешь, я не думала, что так получится… Вчера все неудачно сложилось… сегодня тебя дела задержали… В общем… Я должна прямо сейчас уехать. У меня билет на самолет. И я еще успею. Я должна вернуться домой, Майкл.
— Эли, о чем ты? — он, побледнев и нахмурившись, всматривался в ее лицо. — Ты хочешь уехать? Зачем?
— Ну… так надо… Я потом… все объясню… — бормотала Елена. — Я надеялась, что… может быть, ты проводишь меня сейчас?
Он бесстрастно спросил:
— А если бы я дольше задержался, то тебя здесь уже не было? Ты уехала бы, Эли?
Сжав руки в крепкий замок так, что побелели пальцы, Елена долго молчала, а потом нерешительно ответила:
— Я… не знаю, Майкл… Не знаю, что было бы и как я поступила бы в этом случае.
— Хорошо, — невозмутимо сказал Майкл. — Объясни, чем вызвана необходимость твоего отъезда? Почему тебе обязательно сегодня надо вернуться?
— Майкл, я опоздаю… — Елена окончательно растерялась. — Майкл, давай потом…
— Эли, объясни причину и, возможно, мы вместе сможем найти приемлемое решение, — настойчиво предложил он. — Тебе надо быть дома сегодня вечером, ночью или завтра утром? Когда именно? Зачем? Объясни!
— Майкл, ну зачем?.. Я не могу… пока… Не знаю сама… — сумбурно промолвила Елена. — В общем, завтра…
— Так значит, завтра? — деловито уточнил Майкл. — Хорошо! Утром я отправлю тебя своим самолетом. Устраивает? Ты решишь свою проблему и вернешься ко мне. Самолет будет ждать тебя, сколько понадобится.
— Майкл, — всплеснула руками Елена, — это чистое безумие! И главное, зачем?
— Эли, я соскучился по тебе, — ласково принялся объяснять Майкл. — Поэтому хочу провести хотя бы единственный, сегодняшний, вечер с тобой. Какое же это безумие? Безумие, по-моему, уезжать, побыв
