Она направилась к выходу. Майкл молча шел следом. Он услышал, как в помещении, которое они только что покинули, наперебой заговорили:
— Вот это да!..
— Да вы прямо, как кинозвезды!
— Журналюги разнесли по кирпичам наш участок, если бы были здесь в этот момент!
— Какая женщина!..
— Повезло тебе, Коллинз!
Майкл вдруг понял, что то, что происходило этим утром — необычная просьба Елены, их поездка в участок — все то, что он воспринимал с раздражением и недоумением, оказалось для него столь приятным и теперь таким понятным. Ему стало казаться, что иначе и поступить было невозможно. Он гордился своей Еленой, видя, как реагировали на нее в участке мужчины, подпавшие под ауру ее обаяния и непосредственности.
— Надеюсь, теперь мы выполнили всю утреннюю программу? — спросил он, садясь за руль.
— Да. Спасибо тебе, Майкл, — благодарно произнесла Елена. — Вот только тебе не дала выспаться.
— Мне все равно надо было скоро вставать, — возразил Майкл. — А вот кому мы, действительно, не дали возможности выспаться, так это хозяину теплицы.
— Да за свои два букета он с тебя столько взял, что может спать теперь, не просыпаясь, целый месяц! — засмеялась Елена.
— Да уж!.. — улыбнулся Майкл. — А хороши мы были в участке с букетами и пакетами! Сержант чуть в обморок не упал, увидев тебя!
Майкл вспомнил всю картину и, не выдержав, оглушительно захохотал.
— Елена, можно?
Получив разрешение, Майкл вошел в комнату. Он переоделся в деловой костюм и выглядел очень солидно.
Елена вопросительно посмотрела на него. Майкл молча постоял какое-то время, затем стремительно подошел к ней и протянул плоскую коробочку. Елена бросила на него озадаченный взгляд и удивленно спросила:
— Что это?
— Возьми. Это — тебе.
Елена неуверенно взяла футляр и открыла. На темно-фиолетовом бархате лежал необыкновенно красивый браслет: завязанные крепким узлом две толстые серебряные нити, состоящие из переплетения множества других. В центре узла сиял крупный бриллиант. Елена резко захлопнула крышку и категорично отвергла:
— Нет.
— Елена, — с легким раздражением в голосе произнес Майкл, — это — твое. Теперь ты вольна поступить с этим, как угодно. Хоть выбрасывай!
Она отрицательно покачала головой. В глазах ее явно читалось недоумение.
— Ну хорошо!.. — вздохнул Майкл, затем решительно и спокойно объяснил:
— Я приготовил этот браслет, чтобы подарить его тебе в нашу первую брачную ночь…
— Но… — перебила его Елена и, смутившись, умолкла.
— Эта ночь прошла. Ничего не возражай, пожалуйста, Елена! — остановил он ее, видя, что она опять собирается что-то сказать. — Брачная ночь была такой, какой была. Ты знаешь, что своих решений я не меняю. Я готовил этот браслет для своей жены. Поэтому он — твой. Конечно, следовало отдать его прошлой ночью, но, извини, забыл! Обедать не приеду. До вечера!
Майкл ушел, а Елена раскрыла футляр и взяла в руки браслет. На его внутренней стороне был какой- то смутно знакомый рисунок, который она поначалу приняла за иероглифы. Подумав какое-то время, Елена так и не смогла вспомнить, где и когда она видела подобное. Она сложила браслет в футляр, а затем убрала в шкаф на ту полку, на которой лежал ее свадебный наряд. Она села в кресло и закурила.
Своим подарком Майкл поставил ее в трудное положение. Конечно, она не должна была брать этот браслет, учитывая их отношения. Но и не брать было глупо, поскольку женой Майкла она, действительно, была. И он, как муж, был вправе делать подарки, не спрашивая ее согласия. Отказаться, как раньше, было невозможно. Она приняла правила игры и должна их выполнять.
После обеда Елена немного погуляла по парку, а затем пришла на кухню к миссис Крембс, собирающейся готовить ужин.
— А я тоже люблю готовить, — живо объявила Елена и спросила: — Можно я вам помогу, Анна?
— Пожалуйста, миссис Елена, — добродушно ответила повариха. — Только вот… как к этому отнесется мистер Майкл?
— А мы ему не скажем! — лукаво подмигнула Елена. — Пусть это будет наш секрет! Ну, пожалуйста, Анна!
Елена умоляюще смотрела на миссис Крембс.
— Да уж ладно… — согласилась та. — Что тут страшного, в конце концов? Мужа я тоже подговорю, чтобы не выдал нас! И что же мы будем готовить, миссис Елена?
— А вот я вижу баклажаны… Можно приготовить чудесную икру. Да вы, наверное, тоже умеете!.. — засмеялась Елена, понимая, с какой опытной поварихой имеет дело.
— Ну, расскажите-расскажите, что это за рецепт! И мы сравним! — заинтересовалась Анна.
— Для этого блюда необходимы: лук-репка, сладкие перцы, помидор… — начала перечислять Елена. — Потом мы все это нарежем, спассируем в масле, затем добавим порезанные кубиками, хорошо вымоченные баклажаны и, накрыв крышкой, протомим на медленном огне.
— Я тоже так готовлю, — одобрила миссис Крембс.
— А вот когда все это тщательно протушится, надо залить хорошо взбитыми яйцами. И опять под крышечкой протомить до готовности. Сверху украсить зеленью, — завершила Елена.
— С яйцом я никогда не делала! — удивилась Анна. — А давайте попробуем!
— Уверяю вас, это очень вкусно! — подтвердила Елена.
И они принялись усердно готовить икру. А потом, не успокоившись, тоже по рецепту Елены, приготовили на десерт чудесные трубочки из творожного теста, начиненные яблоками.
— Ай-да миссис Елена!.. — в восхищении качала головой Анна. — Давайте расскажем мистеру Майклу, что это вы готовили! Вот он удивится да порадуется, что у него такая замечательная жена!
Елена с мольбой посмотрела на повариху.
— Но мы же договорились… Ну пожалуйста, Анна!..
Та рассмеялась:
— Не скажу, не скажу! Не волнуйтесь!
Позже Елена спустилась в парк, долго гуляла, курила и уговаривала себя больше не расстраиваться. Ведь три месяца — не Бог весть какой срок! Они пролетят быстро. А потом… потом… На ее глазах появились слезы. Ведь чувствовала, чувствовала, что что-то не так! И вот результат! Один обман кругом, один обман!..
Она ходила по аллеям, переполняясь жалостью к себе. Потом, немного успокоившись, направилась к дому.
Войдя, Елена заметила в ванной свет. «Опять забыла выключить, наверное! — подумала она. — А может быть, душ принять перед ужином? «Согласно кивнув себе, она прошла в гардеробную, разделась, накинула халат и вошла в ванную.
От представшей ее взору картины Елена остолбенела. В доверху заполненной водой и пеной ванне лежал, расслабившись, Майкл, который, увидев ее на пороге, от удивления широко раскрыл глаза.
— Майкл?!! Елена?!! — одновременно воскликнули они.
— Что ты здесь делаешь? — заговорила первой Елена, раздельно произнося каждое слово.
Майкл слегка пожал плечами.
— Как видишь, купаюсь!
— То есть, как «купаюсь»?!! В моей ванне?!! В моей ванной комнате?!!
