Впрочем, это придает пирогу… некую пикантность… Ну и может быть, соли… чуть-чуть… в избытке…
— …лук где-то пережаренный, где-то сырой! — иронично добавил Алек.
— А! Пустяки! — отмахнулась Лора. — Это дело вкуса! Поверьте, Алек, такого пирога я не ела ни разу в жизни! — честно призналась она. — Да еще приготовленного лично для меня! Спасибо, Алек, за проявленную вами заботу и внимание. Мне очень, очень это приятно.
— Да уж!.. Боюсь, у тебя, Лора, после этой моей «проявленной заботы и внимания», навсегда пропадет желание впредь принимать их от меня! — усмехнулся Алек. — Подозреваю, что луковый пирог безнадежно…
— Ничего подобного! — горячо возразила Лора. — А в доказательство того, что я не отказываюсь от ваших знаков внимания и заботы, подайте мне, пожалуйста, вот тот дивный бутербродик и налейте минералки…
— …Алек!
Она захохотала и беззаботно повторила:
— Алек!
Если б это было в его власти, Алек только и слушал бы миллион и миллион раз, как Лора произносит его имя. От звуков ее голоса, когда она говорила «Алек», у него перехватывало дыхание и останавливалось сердце. А главное, сейчас, когда они были наедине, вновь вернулись те, прежние, легкие, непринужденные отношения, которые сложились во время его болезни и доставляли столько радости и счастья.
Лоре, когда Алек протянул ей бутерброд и воду, вдруг показалось, что он смотрит на нее каким-то странным взглядом. Потом Лора все чаще стала обращать внимание на то, что выражение его глаз мгновенно менялось, едва она, слегка озадаченная этим, бросала на него редкие пытливые взгляды. Что-то, похожее на беспокойство, росло внутри. Лора теперь не чувствовала себя так же раскрепощено и свободно, как вначале. Ей уже хотелось, чтобы обед побыстрее завершился, и они тронулись в путь. Но Алек явно не торопился. Он как-то лениво ел, старательно ведя легкомысленную беседу, с предупредительностью и заботой неназойливо ухаживая и предугадывая малейшие желания Лоры.
Она вдруг подумала о том, что ей, безусловно, приятно внимание Алека. Но и тут же бесстрастно отметила, что, по всей видимости, в том, как вести себя на пикниках такого рода, у него — немалый опыт. Оставалось надеяться, что у господина Редфорда хватит здравого смысла, чтобы не испортить и сегодняшнюю великолепную поездку, и их отношения неуместными сценами обольщения.
От этой мысли настроение Лоры сразу испортилось. Она все же постаралась взять себя в руки, убеждая в том, что глупо заранее, абсолютно на пустом месте, строить нелепые идиотские предположения. Тем более, из-за того только, что ей, Лоре, что-то там показалось или не понравилось в выражении глаз Алека. Да, возможно, он в этот момент думал о чем-то своем! А она уже напредставляла Бог знает что! И беспочвенно, безосновательно обвинила его, непонятно в чем!
Укорив себя, Лора испытала некоторое облегчение и заметно повеселела.
Насытившись, Алек лег на спину, подложив под голову руки, и закрыл глаза. Лора немного удивленно посмотрела в его сторону. Она сидела, поджав под себя ноги и развернувшись к нему в пол- оборота.
Оба довольно долго молчали. Вдруг Алек негромко спросил:
— Лора, тебе никогда не хотелось остановить время? Хоть ненадолго… Чтобы продлить какие-то мгновения, которые делают тебя абсолютно счастливым?
— он повернулся набок, оперся головой на согнутую в локте руку и вопросительно взглянул на девушку.
Она какое-то время раздумывала, потом неопределенно пожала плечами. — Не знаю, что вам ответить, Алек… Вот так сразу… Впрочем…
— Да? — заинтересованно уточнил он, пристально вглядываясь в ее лицо.
Лора вдруг звонко рассмеялась. Глаза ее заблестели, на щеках появился нежный румянец.
— Признаюсь честно! Было однажды такое! Было!!!
— Расскажи, Лора, пожалуйста… — проникновенным низким баритоном попросил Алек и добавил: — Если это не секрет, конечно.
Она встряхнула волосами, сверкнувшими в солнечных лучах и многочисленными бликами отразившимися в глазах Алека, сразу ослепившими его. Он на долю секунды прикрыл веки и незаметно перевел дыхание.
Лора, увлеченная своими воспоминаниями, ни на что вокруг внимания не обращала. Она улыбнулась и весело сказала:
— Секрета тут никакого нет! Вот только рассказ мой!.. Он несколько… неприличен, что ли… И я не знаю, уместно ли с моей стороны предавать его публичной огласке.
— Да брось ты, Лора! Прилично… неприлично!.. — бурно запротестовал Алек и убежденно заявил: — Мы — взрослые люди. И кстати, не совсем чужие друг другу.
— О, да! — захохотала Лора. — Еще насколько «не чужие»!.. Нас объединяет, как выяснилось, общая страсть. К занятиям кулинарией!!! А хорошее питание в жизни любого человека играет главенствующую роль!
— Не считая еще одной, не менее важной страсти! — насмешливо дополнил Алек, лукаво взглянув на девушку.
Она немного смутилась, но сразу смело согласилась:
— В общем-то, да. Хотя это все-таки спорный вопрос. Мне кажется, превалирует все-таки страсть к вкусной и здоровой пище.
— Ошибаешься, Лора. Ох, как ты ошибаешься! — засмеялся он.
— Но согласитесь, Алек, что вы исходите из собственных воззрений и опыта. И следовательно, субъективны в своих оценках! — горячо возразила Лора и упрямо качнула головой.
— Ты тоже!
— Вот! Видите! Наши взаимные возражения доказывают со всей очевидностью, что этот наш спор неразрешим. Поскольку взгляды на этот вопрос строго индивидуальны. И все-таки, я возьму на себя смелость утверждать, что в большинстве случаев первоочередной является страсть… а точнее сказать, жизненная потребность!.. утолить чувство голода.
— Ло-ра… Поверь, бывает так, что кровь буквально закипает в жилах от страсти и неистового желания. И тогда все другие чувства меркнут и отступают. Впрочем… думаю, ты и сама хорошо понимаешь, что я имею ввиду, — спокойно произнес Алек, смотревший в упор на девушку, чуть прищурив глаза.
Она опустила ресницы, подумала, затем прямо посмотрела в его глаза и едко сказала:
— Однако вы, Алек, едва перешагнув порог дома, почему-то тут же, без малейшего промедления, бросаетесь к столу!
— Да только потому, что у меня нет выбора, какой из страстей предаться!
— объявил он и громко захохотал. — Приходится довольствоваться тем, что есть! А именно, вкусной и здоровой пищей. Предлагаемой тобой, Лора!
Она немного сконфузилась, но, тем не менее, звонко рассмеялась вслед за ним.
— Но мы, кажется, немного отвлеклись… А я все-таки хочу услышать твой рассказ, Лора, — напомнил через некоторое время Алек.
— Ах, да! Я совсем забыла! — Лора на секунду задумалась и живо заговорила: — Так вот… Это было год назад. Тогда мы с Антуаном отправились в круиз.
— Вот как? — не сдержавшись, зачем-то произнес Алек и сразу же мысленно обругал себя за это. Внутри моментально появилось стойкое чувство ревности.
— Да, — продолжила Лора и улыбнулась. — Вот когда я хотела, чтобы остановилось время! Если бы ты знал, Алек, какое это удовольствие — находиться постоянно рядом с Антуаном! — увлеченно воскликнула она, не заметив, что обратилась к Алеку на «ты». — Быть рядом с таким красавцем на публике — мечта любой девушки. Я — не исключение. На меня все путешествие было направлено столько завистливых женских взглядов, что я буквально «летала» и «парила», как птица. Это были мгновения моего незабываемого триумфа!!! Хотя, конечно, признаваться в столь низменных тщеславных чувствах, которые я тогда испытывала, мне непросто. И вряд ли подобные признания украшают меня. Но вы, Алек, хотели услышать честный ответ. Вот он таков.
