Вначале Дэннис увидел, как нахмурился Генри Басквел. Потом услышал, как презрительно хмыкнула Линда. Потом отметил, что у Стэнли отвисла челюсть. И только после этого медленно повернулся.
В дверях стояла Джулия Бредшоу.
13
На Джулии было некое подобие делового костюма – светлый кремовый пиджак и узкая, доходящая до колен юбка. Туфли на высоком каблуке делали ее стройную фигурку особенно легкой и изящной. В руках Джулия сжимала небольшую сумочку. На голове у нее красовалась шляпа с широкими полями. Она напоминала благоуханный цветок, чудом перенесенный из оранжереи в скучный городской офис…
Радость охватила все существо Дэнниса. Басквел и его наглые требования, потеря компании, нечестная игра Джулии – все на секунду отступило на второй план. Он видел ее перед собой, и ему уже было легче. Что за странной силой обладает эта женщина? Одно ее появление сделало его счастливым, хотя сейчас у него как никогда мало поводов для этого!
– Что ты здесь делаешь?! – воскликнул Басквел.
Дэннис удовлетворенно отметил в его голосе нотки беспокойства. Значит, он тоже не ожидал появления Джулии…
– Приехала на собрание акционеров, – спокойно ответила она и подошла к столу. – Еще раз прошу прощения за опоздание.
– Ничего страшного, – восхищенно выдохнул Стэнли, не сводя с нее горящих глаз. – Позвольте представиться, Стэнли Спеллинг.
Он поспешно вскочил и протянул Джулии руку через весь стол. «Грациозность» Стэнли давно служила поводом для дружеских насмешек, и сейчас он не изменил себе, опрокинув стакан с водой.
– Очень приятно, мистер Спеллинг, – мелодично произнесла Джулия и с чувством пожала протянутую руку, словно не заметив льющейся на пол воды. – Я Джулия Бредшоу. Добрый день, миссис Кармайкл.
Сказано это было с такой отменной вежливостью, что Линде пришлось кивнуть в ответ. Дэннис почувствовал, что пришло время и ему вставить слово.
– Присаживайтесь, – пригласил он. – Мы только-только начали обсуждение.
Джулия изящно опустилась на стул рядом с Басквелом. Дэннис многозначительно покашлял, чтобы привести ошалевшего Стэнли в чувство. Тот очнулся, заметил опрокинутый стакан и поторопился поставить его на место.
Всех переполошила, восхитился про себя Дэннис. А Басквел явно волнуется. К чему бы это?
– О чем речь? – спросила Джулия как ни в чем не бывало и пододвинула к себе листок бумаги.
– Мы обсуждаем руководство «Ридман констракшн воркс», – пояснил Дэннис.
Пожалуй, с радостью лучше не спешить, отметил он про себя. Появление Джулии, скорее всего, мало что изменит. Возможно, недовольная мина Басквела – всего лишь очередной хитроумный ход, а Джулия по-прежнему его верная союзница. Что еще эта парочка акул готовит для него?
Джулия внезапно сняла шляпу и встряхнула волосами. Жемчужный водопад ринулся ей на плечи, и мужчины, забыв обо всем, любовались игрой солнечного света в ее волосах…
– Руководство компании, то есть вас? – звонко уточнила Джулия. Дэннис кивнул. – Что ж, послушаем.
Она очаровательно подперла подбородок кулачком и уставилась на Дэнниса. Он не мог понять выражения ее лица, однако растерянность всемогущего Басквела была перед ним как на ладони.
– Вообще-то собрание веду я, – рявкнул Басквел.
Нарочито медленно Джулия повернулась к своему массивному соседу.
– Правда? Извини, Генри… – сказала она. – И что же вы решили?
– Что Дэннис Ридман не справляется со своими обязанностями, – отчеканил Басквел. – И что мы отстраняем его от должности директора «Ридман констракшн воркс».
–
Линда хранила оскорбленное молчание.
– А чем вас не устраивает мистер Ридман? – ахнула Джулия, широко распахнув свои изумительные глаза.
Внимательно приглядевшись, в них можно было заметить опасные зеленые огоньки. Но ярость затмила Басквелу разум, и он ринулся в бой. Он раздраженно повторил слово в слово все, что Дэннис, Стэнли и Линда уже слышали. Джулия терпеливо молчала.
– И остальные акционеры согласились с таким решением? – простодушно воскликнула она, когда Басквел закончил.
Она обвела растерянным взглядом всех, сидевших в комнате. Дэннис мог поклясться, что ему она еле заметно подмигнула. Но, может быть, его воображение сыграло с ним плохую шутку?
– Нет, мы против! – энергично заявил Стэнли.
– Тогда как так может быть? – продолжала недоумевать Джулия. – Разве не требуется единогласное решение всех акционеров, чтобы снять директора?
Линда Кармайкл уже собралась было прокомментировать «глупость этой женщины», даже в глазах Стэнли промелькнуло нечто вроде жалости. Но Генри Басквел всех опередил.
– Тебе, Джулия, лучше не рассуждать о вещах, в которых ты ничего не смыслишь, – резко проговорил он. – Владелец контрольного пакета акций имеет право на единоличное решение. И мне не нужен Дэннис Ридман в качестве директора компании!
Вид у Басквела был поистине устрашающий. Но Джулия Бредшоу безмятежно улыбнулась и спросила с позволительной для ее внешности наивностью:
– А сколько это, контрольный пакет акций?
Она явно валяет дурака, наконец сообразил Дэннис. Линда может думать о ней все, что угодно, но Джулия Бредшоу совершенно не та глупышка, которую искусно разыгрывает сейчас перед ними.
– Как минимум пятьдесят один процент, – ласково произнес Дэннис.
Джулия благодарно улыбнулась.
– А сколько акций у тебя, Генри?
В это невозможно было поверить, и Дэннис пытался не дать воли преждевременной радости. Но выходило так, что победа Басквела еще не предрешена…
– С твоей доверенностью пятьдесят два с половиной, – настороженно ответил Генри. Старый лис тоже почуял подвох.
– Я аннулировала свою доверенность сегодня утром, – сладко улыбнулась Джулия. – Никогда раньше не была акционером. Захотелось попробовать.
– Отлично, миссис Бредшоу! – с энтузиазмом воскликнул Стэнли. – Вы молодчина.
Он потянулся через весь стол и снова сжал в своих лапищах руку Джулии. Она не сопротивлялась.
– Скажите, кого вы поддерживаете? – спросил Стэнли. – Басквел хочет сместить Дэнниса, чтобы лично управлять компанией. Мы с Лин… с миссис Кармайкл против. В ваших руках судьба «Ридман констракшн воркс».
– То есть от моих четырех процентов зависит все? – ахнула Джулия.
Стэнли кивнул. Его круглая физиономия хранила на удивление сосредоточенное выражение. Даже Линда, непримиримая Линда, смотрела на Джулию с мольбой. Басквел пожирал Джулию глазами, как будто надеялся, что от его красноречивого взгляда она воспламенится и сгорит дотла.
– Я считаю, что Дэннис Ридман – самый лучший директор, какого только можно себе представить, – с убеждением сказала Джулия. – Я голосую за то, чтобы он оставался на своем посту.
Напряжение внезапно отпустило Дэнниса, и он рухнул в свое кресло. Шейла бросилась к нему со стаканом воды.
– Я протестую! – закричал Басквел, но его никто не слушал.
Что он мог? Для победы ему не хватало четырех процентов Джулии, которые она помогла ему заполучить и которые безжалостно отняла в момент триумфа. Он ничего не мог с этим сделать…
– …Таким образом, процент по выплатам дивидендов останется в этом году на том же уровне, что и в прошлом, – бодро заключил Дэннис. – Независимо от того, сколько средств компания вложит в строительство нового торгового центра.
Стэнли заулыбался, Линда сдержанно кивнула. Джулия… Дэннис предпочитал не смотреть на нее сейчас, чтобы не терять нить повествования. Генри Басквел покинул зал для переговоров сразу после того, как Джулия не поддержала его. Ушел стремительно, сердито хлопнул дверью. Не надо было обманываться на его счет – Басквел обязательно еще раз попробует захватить «Ридман констракшн воркс». Но сегодня ему не повезло, и слух о том, что всесильный Генри Басквел потерпел позорное поражение, быстро распространится в определенных кругах и отразится на его деловой репутации.
Я успею подготовиться к его следующей атаке, успокоил себя Дэннис. Главное, что у него сейчас ничего не вышло. И все благодаря Джулии… Он пока не пытался понять, почему она так поступила. Бросила вызов могущественному Басквелу, обманула его доверие… Значит, прощай домик под Лос-Анджелесом и все привилегии, которые ей сулил статус любовницы Басквела.
Дэннис слегка поморщился. Немыслимо представить ее рядом с Басквелом. Этот отвратительный тип не заслуживает любви такой женщины. А кто заслуживает? Крамольную мысль лучше всего было выкинуть пока из головы, ведь нужно же было ему закончить собрание! Однако Дэннис совершенно не представлял себе, что скажет Джулии, когда собрание подойдет к концу.
Впрочем, это не имело никакого значения. Потому что, когда он объявил, что собрание закончено, Джулия послушно поднялась вместе с Линдой и Стэнли и заторопилась к выходу. Похоже было, что она не планирует вступать в объяснения… Дэннис растерянно смотрел ей вслед, в то время как Стэнли Спеллинг, совершенно не смущаясь, устремился за ней.
– Дэнни, что ты на это скажешь? – негромко спросила его Линда, отвлекая от Стэнли и Джулии.
– Ты о чем? – рассеянно пробормотал Дэннис. Ему хотелось только одного – побежать за Джулией.
– Я о ней… о миссис Бредшоу. Почему она пошла против Басквела?
– Понятия не имею, – пожал плечами Дэннис.
– Наверное, задумала очередную подлость, – меланхолично произнесла Линда. – Надо бы предупредить Стэнли, чтобы не очень-то увивался за ней…
Вот-вот, предупреди, обрадовался про себя Дэннис. Если он сейчас от нее не отстанет, то из моего друга превратится во врага номер один.
– А что ты хочешь предпринять против нее?
