Площадка выхода принимала группы солдат уже с минимальным перерывом.
— Это бред… — Сказал подошедший к мечнику Дирт и уточнил. — Они перебросили люда уже около полторы сотни человек. Даже больше, чем беженцев и пленных вместе взятых. Логичней было бы перекинуть нас побыстрее и не мудрить с таким количеством охраны.
Действительно, это больше похоже не на спасательную миссию, а на нечто иное.
— Это войсковая операция, Дирт. — Озвучил мечник свои догадки. — Появилась лазейка в тыл врага, даже не в тыл, а в самое его сердце — логистический центр всего восточного фронта Фостра. Я бы на месте командования использовал любую возможность. Только непонятно, как они думают преодолевать болота, там полно деревень и незамечено маневрировать не получится. Я уже не говорю о самих трудностях прохождения.
— А… — Капрал замялся, и с придыханием спросил. — Какой ход войны, что произошло за время нашего здесь пребывания?
— Весь запад Республики кроме Долины захвачен и началось его укрепление. На севере и, скорее всего, в центре только крупные города, а в подлесье даже мелкие деревушки превращают в крепости. Во всяком случае, пытаются.
— Были уже значительные стычки.
— Да. — Сухо бросил Натан.
По тону Дирт, очевидно, понял — не лучший исход для его страны был в этих сражениях, и развивать тему не стал.
Затрещали под напором магии деревья, в считанные минуты была расчищена область до ста футов в диаметре, которую пополам пересекала дорога. Беженцы по привычке стояли на ней, и никому до них нет дела.
К Натану подошел Нимус и с виноватым видом протянул пачку чистых бумаг.
— Ты извини, что обращаюсь именно к тебе, но кому-то нужно это организовать. Илэн говорит, необходимо сначала переписать имена всех кто был освобожден, а так же их статус и причину попадания в плен. Только тогда начнется отправление в Республику.
— А к чему готовятся армейцы? — Как бы невзначай спросил мечник принимая бланки.
— Из поселка разбежалось много людей и так и не нашлись. Нужно прочесать…
— Нам-то мозги не пудри. — Вступил в разговор Дирт.
Маг замялся, но все же ответил:
— В этой части Форста, со слов Илэна, должен быть один из трех перевалочных пунктов фострцев в Республику. Его и собираются прикрыть.
Натан даже знал, какой именно, однако посвящать в это никого не пожелал. В конце-концов, это уже не его война. Ввнезапно его пронзила тревожная догадка.
— Нимус, тебя тоже вовлекут в кампанию?
— Меня? Я всего лишь видящий и смысла нет в моем здесь присутствии.
— А Лилиана?
Маг сообразил, к чему клонит Натан и неопределенно пожал плечами.
— Если хочешь, чтобы я занимался всей этой волокитой, выдели Лилиану мне в помощницы. Если ее отправят прочесывать болота, можешь сам бегать за каждым и записывать информацию.
Волшебник непроизвольно окинул взглядом полторы сотни человек, которые необходимо описать.
— Я понял.
Через полчаса процесс уже был налажен. Натан заносил имена и короткую биографию в общий список, а Лилиана терпеливо выспрашивала подробности из пленения конкретного человека. Мечник ни за что бы не согласился на такое занятие, но не хотел, чтобы его имя попало в этот список. Не хватало еще проблем с прибывшими армейцами.
Уже после первого десятка Натан понял, занятие с бумагами не для него. Самой мучительной частью работы на наемную контору он считал вовсе не погони за преступниками, а написание подробных отчетов по окончании.
Девушка тоже энтузиазма не проявляла, во время рассказов бывших пленников ее голова кренилась и резко вздрагивала. Бессонная ночь валила всех с ног, но сон уступал под желанием поскорее попасть домой или, как в случае с беженцами, свой дом обрести. У мечника тоже осталось мало сил, последняя неделя вымотала не столько физически, он уже стал втягиваться в ритм преодоления джунглей, сколько морально. Ожидание неизбежного боя, тревожные догадки, даже скорее домыслы. У него не болели ноги от перехода, голод не напоминал о себе, легкий транс снял всю усталость. Лилиана же такими умениями не обладала.
— Лили. — Неожиданно для себя сказал Натан. Она медленно приподняла голову и ничего не выражающим взглядом посмотрела на мечника. — Юлис просила передать тебе привет и приглашала в гости.
Лицо девушки озарила мечтательная улыбка. Несколько секунд она о чем-то размышляла, а затем вновь вернулась к прежнему занятию.
Над импровизированном столе из разного тряпья, предоставленного во временное пользование беженцами упала новая тень, и мечник привычно повторил:
— Имя, место службы, чин?
— Морес Карен.
Перо истратило чернила на последнем слоге имени, но Натан проскрипел письменной принадлежностью до окончания фамилии.
«Карен». Что-то знакомое, буквально вертящееся в памяти, но воспоминание как хитрая лиса постоянно ускользало, казалось, ее вот-вот поймаешь за хвост, но нить размышлений натыкалась на пустое место.
— Мы с вами могли встречаться раньше?
Он поднял голову и встретил совершенно незнакомого человека, невозможно было забыть такие явные приметы как шрамы на щеках и скулах и слегка сбитый влево нос. Карие глаза пристально смотрели на пояс мечника, где покоились сабли, чьи гарды были как раз обращены к Моресу.
— Нет, мы не знакомы, но я думаю, что узнал вас. — Он шумно взглотнул и неуверенно преклонил голову.
И все же Натану что-то неуловимо знакомое мерещилось в мужчине, его даже не заинтересовало то, что его уже опознали. Угрозы он не чувствовал со стороны безоружного, истощенного бывшего пленника.
Вдруг в его памяти всплыло лицо, которое ему пришлось видеть лишь однажды.
— Тебе знакомо имя Сикара? Или Рузак?
Человек вскинулся, будто слова вкололи его в самое сердце. Он пораженно проговорил:
— Знаю ли я эти имена? Как я могу их не знать… Сикара моя родная сестра, а Рузак брат. Но откуда…
— Как тебя занесло-то сюда, Морес?
Натан расплылся в довольной улыбке. Вот и решена задача, фамилию он слышал от Валена при последней встрече. Маг объяснял, к кому можно обратиться за помощью и упоминал семьи Каренов, Локкин, то есть свою собственную и фамилию семьи Сикары от мужа — Ворен.
— Это долгая история… Если коротко, гибель отряда под Каривом, плен, бегство и лагерь. Через полгода был отправлен на каторжные работы. Опять неудачный побег и последующая продажа Форсту на шахты.
— И, очевидно, ты и здесь тихо-мирно себя не вел. Во всяком случае, ты добился своего и теперь на свободе.
Морес улыбнулся, шрамы изогнулись и побелели, став еще более явными. Они не были единовременно нанесенными, а пересекали друг друга под разными углами, словно кто-то ножом начертил их.
Мечник только сейчас понял, что Лилиана, несмотря на усталость, и несколько других человек из очереди проявили интерес к разговору, а девушка даже стала рассматривать Карена.