остановилась чуть позади.
— Не знаю, что на этот счет думают остальные, но я считаю, ты спас меня и теперь я в долгу. А подобные долги никогда не прощаются, никогда не забываются. Я должен его вернуть, жизнь за жизнь, иначе меня просто не примут на родине. Я сам себя не приму…
Мечник вспомнил сухие данные о месте рождения Молфа, где ничего не сообщалось об обычаях и верованиях конкретного региона огромного государства.
— Меня списали, сержант, а с тобой точно грустить не придется. — Сказал Дирт, была заметна сильная перемена в его поведении. Теперь капрал ничего не старался опровергнуть, принял все как данность, а может, решил не обращать внимания на новый статус командира.
— Я согласен с Молфом, Натан. — Ответил Арист.
— Арист, тебя очень хотела увидеть Юлис. Я не думаю, что ты человек, способный оставить желание дамы без ответа. Или я ошибался в тебе, а?
— Но я же… — Впервые его незыблемое спокойствие дало трещину. То, что не смогли сделать двести магов и плен, смогла всего лишь одна женщина, причем, даже не присутствуя лично.
— Тебе лучше отправиться к ней, как и тебе Лилиана. Вас всем лучше остаться и не идти со мной.
— Вот уж кого не спросили… — Недовольно проговорила девушка из-за спины Дирта. — Привык помыкать людьми, сделай то, сделай это, туда не ходи. Я Хамани хочу увидеть и нам просто по пути, ясно?
— В пустыню я вас перемещать не буду. — Усталым голосом сказал Илэн. — Республика, куда угодно.
— Линс еще вчера сообщил, что намерен следовать за тобой. — Добавил Молф.
— А он-то куда? — Не выдержал Натан. — С какой стати ему тащиться в пески? Да он же полуживой!
— Нимус над ним хорошо поработал, и я думаю, он сможет ходить. — Как бы невзначай вставил Дирт.
Натан смотрел как поднимаются беженцы, следят за их разговором. Чего доброго кому-нибудь взбредет в голову брякнуть армейцам о принце Роддона.
— Ладно, — сказал Натан. — Илэн отправь нас в самый северный город. Ближе к границе с Хамани.
— Плохая затея посетить пески. — Безжизненно отозвался маг. — Дело твое конечно, но я бы не советовал. Так не только климат негостеприимный. Видишь, — кивнул в сторону беженцев. — Оттуда путь держат, и не по собственной воле. А ты сам туда надумал. Хотя… Может тебе и повезет, хаманцы иногда впускают новую кровь. Ну да ладно, голова твоя, что хочешь с ней, то и делай. Город Хабатон подойдет, это на северо-востоке.
— Да.
Волшебник начал приготовления, Арист крепко пожал руку мечнику и медленно побрел между снующих туда-сюда Дирта, Ирмиса и Молфа.
— Командир, — обратился Восл от себя и Барта, который стоял рядом потупившись. — Мы бы тоже пошли, но в наемники подались не приключения ради…
— Не стоит оправдываться. — Натан порылся в карманах и выудил четыре золотых кругляша, хоть и тяготили его деньги при подъеме на скалу, а все же выбрасывать целое состояние он не стал. — Держите, и мой вам совет — не стоит вам участвовать в боевых действиях. Да, там платят много, однако потерять можно жизнь. Требуйте от наемной конторы плату за два дальних рейда и возвращайтесь по домам. Целее будете.
— Да мы это уже поняли, командир. — Вступил в разговор Барт. — Не держи на нас зла, командир.
Отходя, Барт косил на мечника взглядом и невнятно бормотал что-то о чистом небе.
Линс все же держался на ногах, но так неуверенно, что гляди упадет. Его поддерживали под руки Дирт с Молфом.
Лилиана делала вид, что не замечает Натана.
Только все собрались около мага, Илэн без предупреждения активировал приготовленное заклинание. Все вокруг вспыхнуло разноцветными полосами, а через мгновенье они уже пропали, уступив место виду оживленного города. Холодный воздух окутал привыкшего к жаре джунглей Натана. Удивленные прохожие шарахнулись в стороны от площадки выхода, расположенной у входа в старый собор. Переход из Фостра в Республику был ошеломляющий. Здесь никто не страшился прихода врага, здесь царила обычная мирная жизнь, и вид бывших пленников вызвал у горожан отвращение на лицах.
— Эй, капитан Ронин Кенрид, — окликнул его Илэн. — Тебя мне описали как хорошего человека, но есть люди, имеющие на тебя огромный зуб. Будь в следующий раз осторожен, называя свое имя. И еще, спасибо.
Волшебник неспешным, давно выверенным движениями создал новое заклинание и растворился.
Плетение, устанавливаемое на каждой выходной площадке начало выдавливать недавно прибывших за свой радиус.
— Ну что ж, Хамани, мы идем к тебе. — Вздохнул Ирмис под тяжестью Линса.
— Я не иду в Хамани, Ирмис.
— Но ты же говорил…
— Это было сказано для всех остальных, не думал же ты, что я раскрою свой дальнейший путь каждому встречному. — Натан уже придумывал аргументы, чтобы отговорить их от гибельного предприятия. — Не драконы убили мою семью, а возможно самый могущественный маг на Лиминасе в сговоре с некоторыми герцогами. Теперь он находится у власти, и я бы действительно продолжил скрываться, но он захотел большего, по-прежнему не считаясь с жертвами, которые могут возникнуть.
— И что удумал этот волшебник? — Без всякого выражения спросил Дирт.
— Объединить Роддон и Астор в единую страну. Не знаю, магией, подкупом или обещаниями, однако он находит сторонников в Совете Астора.
— Но это же хорошо. — Возразила Лилиана. — Прекратится война…
— Да, было бы хорошо, растянись этот процесс на несколько поколений. Как думаешь, что будет делать сын, лишившийся отца на войне после падения границы? А вдовы, а братья? Сгораемые чувством мести люди начнут новую резню, но уже внутри одной страны.
— Но не настолько же глуп этот маг, чтобы не осознавать последствий такого решения? — Дирт, похоже, прекрасно понял возможные последствия.
Натан некоторое время стоял молча, а потом начал ронять слова, как каменные глыбы:
— Два года назад с его ведома был уничтожен король, его семья, в том числе двухлетний ребенок, убито больше пятисот верных гвардейцев, лучшие воины Роддона сгорели заживо в собственных доспехах, в собственной казарме. На меня открыта охота с целью закончить начатое. Олаф Третом, так его зовут, и он не глуп, он всегда осознает последствия в этом и проблема. Все кого я знал, погибли в один день и этот человек не остановится на достигнутом, я не хочу, чтобы это произошло и с вами.
— Значит наш курс на Роддон. — Уверенно сказала Лилиана и ее слова разрушили всю серьезность монолога Натана.
— Ты же собиралась в пустыню, передумала?
От простого вопроса она словно онемела, приоткрывала рот, но как рыба под водой ничего не могла сказать. Наконец выдавила из себя неубедительно:
— Пора домой. Нужно повидаться… — Посмотрела в глаза Натана и окончательно умолкла.
— Я не зову вас с собой, потому как вы не осознаете риска, на который идете…
— Я уже решил, командир. — Сказал Молф.
— И я. — Линс.
«Чего он увязался?» — Недоумевал мечник.
Дирт лишь кивнул и улыбнулся.
Натан не знал, что ему делать, говорить спасибо или разразиться новыми потоками объяснений. На
