— Только заранее предупреждай. За неделю, скажем.
Река сузилась и стала быстрее, так как наклонилась к своему старому руслу на земле. Сержант ухватил Лилиану за лямку рюкзака, чтобы их не отнесло далеко друг от друга.
— Вот и пригодился рюкзак-то. Не будь его, и пришлось бы брать тебя за волосы.
— Я тогда заклинанием, восстанавливающим мою причёску, тебе все пальцы посекла.
— Верю. Лили, когда река коснётся земли, греби к правому берегу.
Выбраться на сушу не составило труда. Несмотря на то что они покинули тёплую воду, на открытом воздухе было не так уж и холодно.
— А где остальные? — Спросила Лилиана.
— С перевала топают.
— Почему? Ведь за каких-то двадцать минут мы преодолели такое расстояние!
— Они не настолько безрассудны.
— Вот только не говори, что жалеешь о таком быстром спуске.
— Ты права — не жалею, но совершенно по другой причине.
— По какой?
— Ага, разогнался и рассказал!
Знакомый блеск любопытства загорелся в глазах Лилианы.
— Военная тайна, Лили. Можешь не стараться. — Ответил сержант с ухмылкой.
— Зануда!
— У меня возникло такое чувство, будто ты забыла, как нужно обращаться к старшему по званию. Думаешь, оно ложное?
— Вы зануда, господин сержант. Так лучше?
— Уже хоть что-то…
Ронин, не зажигая сам огонь на руке, только одним теплом осушился до плеча. Чародейка покосилась на него с шутливым превосходством и сделала пару жестов. Пар с шипением рванул от неё в разные стороны.
— Пха-ха… — Ронин повалился на колени в приступе хохота. Куртка из кожи на Лилиане, лишившись влаги, моментально задубела. Девушка не могла даже руками пошевелить в этом коконе.
— Ты в своём репертуаре, Лили! — Продавил он сквозь смех. — Ты не ищешь лёгких путей…
— Ронин, прекрати ржать! Помоги лучше! — Строго сказала волшебница.
Сержант снял на куртке девушки скобы с застёжек и растянул одёжку как захлопнувшийся капкан. Недавно податливые жёсткие места изгибов ломались, словно засохшая кора дерева. Лилиана буквально выползла из собственноручно сделанной ловушки.
Сержант окунул пострадавшее одеяние в реку, а когда развернулся, заметил на себе коварный взгляд.
— Не вздумай меня так осушить!
По разочарованию, проявившемуся на лице девушки, Ронин понял, именно такую пакость и хотела претворить в жизнь Лилиана. Куда только ее злость делась? Непонятно.
— И мысли не было.
— Ну, конечно.
Сержант обдумал дальнейшие действия.
— Чем будешь заниматься, готовить еду или ставить палатки?
— Зачем?
— Патруль придёт уже к вечеру.
— А так и мы шли бы с ними полдня…
Девушка выжидательно смотрела на Ронина.
— Да, Лили, ты молодчина, сэкономила нам время и силы. Довольна?
— Уже хоть что-то… — Скопировала чародейка интонации сержанта.
— Ну, так что выбираешь?
— Готовить я не умею. — С решительностью судьи, вынесшего обвинительный приговор, сказала Лилиана.
— А ставить палатки умеешь. — Не поверил Ронин.
— Я ни разу не пробовала. И вообще, ты мужчина, позаботься о беспомощной даме!
— Во запела! — Поразился Ронин. — Хотя, по всей видимости, так и придётся поступить.
Лилиана уселась на берегу, опустила ноги в нагретую недрами воду, наблюдала за течением. Сержант хлопотал по обустройству лагеря.
— Ронин.
— Да.
— Ты жрец… церковник? — Вновь вернулась к старому разговору Лилиана.
— Нет.
— А как ты заставляешь руку гореть?
— Спросишь у Анталэна. — Вырвалось у Ронина имя дракона, дремлющего где-то в четырёх сотнях миль к югу.
— Кто это?
— Да так… Такая же вредная бестия как и ты.
— Превращаешь в шутку… Я серьёзно.
— Может, когда-нибудь узнаешь и объяснишь мне, но не сейчас.
Лилиана сидела молча до тех пор, пока не восстали две палатки и не начал вариться в котелке ужин. Котелок, в котором обычно приготовлялась пища в их группе, остался у Восла, так что сержант достал запасной из «стола».
— Ронин.
— Опять вопрос из ряда серьёзных?
— Верно.
Девушка подошла к костру, уселась на матрац. Отобрала ложку у Ронина и начала самостоятельно помешивать кашу.
Ронин тоже держался поближе к огню — сушился. Избавляться от воды таким экстремальным способом, которым воспользовалась чародейка, он не рискнул. Кольчуга висела рядом на воткнутых в землю ножнах от короткого меча.
— Да не тяни ты. — Подбодрил Ронин не решающуюся девушку. — Где только…
— Почему ты такой? — Выпалила Лилиана.
Такого вопроса сержант уж точно не ожидал от неё.
— Какой?
— Сейчас раскованный и весёлый, в другое время… — Она замолчала.
— Замкнутый и суровый?
— Заметь, не я это сказала…
— Я уже говорил, что ты вредина?
— Два раза.
— Тогда ты егоза, чтобы не повторяться трижды.
— Пускай так.
На этот раз Ронин не стал подшучивать над чародейкой и ответил искренне.
— Так удобнее.
— Кому?
— Мне, наверное.
Ответы давались легко, потому что были правдивыми. Даже мысли не было лгать Лилиане. Давно он уже вот так свободно не чувствовал. Наверное, это такое умение Лилианы — располагать к себе людей. Ронин стал более аккуратен в высказываниях после этой мысли.
— Ясно.
— Ничего тебе не ясно! Откуда вообще появилось столько чувства такта?
Лилиана засмеялась.
