маневрирование, никогда не оставайся неподвижным, это прерогатива панцирьников, ты же лёгкая пехота. Скорость твоё спасение, замрешь — погибнешь. Смешивай свою скорость со скоростью клинка, тело всегда должно работать в паре с оружием.
Ронин говорил, несмотря на высокий темп схватки уже не прекращающейся ни на секунду, ещё немного и зрители не смогут следить за клинками в неверном освещении костра.
— Стоп.
Сержант передал саблю владельцу.
— Теперь попробуй отводить удары и больше двигаться. Нач…
Ронин остановился на полуслове и пристально посмотрел в глаза Линса. Тот быстро отвёл взгляд и вперил его на короткий меч в руках учителя. Однако того короткого мгновения хватило командиру, чтобы в нём зародились подозрения.
— Завтра продолжим, Линс. Сегодня твоя вахта первая.
— Э-э… слушаюсь… господин сержант. — Ответил он растерянным и взволнованным голосом.
За тренировкой следил весь лагерь, а когда Ронин обернулся к ним, то все снова зашевелились, принялись выполнять брошенные дела. Даже просто сидящие у костра наёмники старательно изображали из себя бравых сторожей и блюстителей покоя.
Лагерь уснул рано, понимали, возможно, что из-за сегодняшнего раннего привала придётся вставать ещё до восхода Асора. Теперь у сержанта не было определённого графика рейда, но ведь остальным это знать не нужно.
Линс отошёл к реке и там устроился на первую смену.
Ронин подождал, пока последняя палатка Молфа не утихнет, тихо приподнял полог и скрылся в ночи, подальше от тлеющих жаром дров. С Лилианой они использовали артефакт в качестве костра, но запасливый Восл притащил собранные и сломанные по дороге ветви, и теперь догорали именно они.
Сержант по дуге приблизился к Линсу. Караульный лежал на спине подобно морской звезде на берегу. «Лучше бы просто спал…» — Подумал Ронин, чувствуя, как накатывает волна ярости.
Не уснул. Голова новичка даже не повернулась — упала на бок.
— Господин сержа-ант. — Голос был абсолютно безмятежный.
Командир за петли оторвал наёмника от земли и поднял на уровень своих глаз. Парень был ниже Ронина и его ноги болтались над поверхностью. Однако и это Линса не смутило.
— Служба идёт, господин…
Новичок висел уже на одной руке, левая полыхала огнём, освещая всё вокруг. Зрачки были расширены. Сержант с силой бросил парня на траву, у того наверняка перехватило дыхание — он захрипел.
Ронин вернулся к лагерю, отыскал рюкзак Линса в общей свалке у костра.
Из палаток выползли Дирт, Ирмис и Лилиана, чуть позже на шум появился Форст и Молф.
— Что ты делаешь, Ронин? — Спросила девушка.
Долго рыться в поклаже не пришлось, только сержант дёрнул за клапан, закрывающий рюкзак, выкатилась стеклянная бутыль не больше ладони. В ней пересыпался красный порошок.
К парню, который уже стоял на ногах, сержант чуть ли не бежал.
— Твоё?! — Спросил он, освещая предмет.
— Эй! Это моё! Отдай… мои лекарства…
— Вот твои лекарства, Линс, смотри внимательно!
Ронин вложил наркотики в левую ладонь, после чего она вспыхнула нестерпимо ярко в темноте. Вначале заклубился едкий дым, но быстро прекратился, полилось раскалённое добела стекло. Он не останавливался, пока рука горит, расплав не причинит ему вреда.
— Это последнее? — Требовательно спросил сержант. — Ещё раз замечу, тем более на посту, полетишь с гор вверх тормашками, уяснил?!
Парень видно не понял, что произошло и не примерещилось ли ему, однако когда не увидел в раскрытой ладони бутыли, всё осознал.
— Ты что сделал?! Ты хоть понимаешь, сколько мне пришлось за него выложить?!
Удар кулаком в висок лишил новичка сознания. Сержант доволочил бесчувственное тело поближе к костру и бросил.
— Молф, твоя смена.
Лилиана кинулась в Линсу. Что дальше происходило, Ронин не знал, вернее не хотел знать.
Наутро быстро собрались, никто не разговаривал. Возможно, причиной было ночное происшествие, а может просто ранний подъём, хотя раньше это не было преградой для словоохотливых Ирмиса и Лилианы.
У Линса левая часть лица налилась синяком, особо ярко отливающим лиловым в предрассветных сумерках.
Отряд шёл параллельно реке, и уже через пару километров вода стала холодная, всё тепло быстро терялось в земле. В обед Восл наполнял котелок, и она уже была ледяная, такой, как и в других горных реках.
До перевала осталось какая-то миля, до границы зелёного оазиса и того меньше. Заканчивалась тропическая идиллия, образованная благодаря трагической гибели животных. Кто бы мог подумать, что такое печальное событие могло привести к таким удивительным последствиям.
Сержант шёл в ядре колонны, неглубокий мокрый снег скрипел под ногами. Река свернула налево, ущелье расширялось и образовывало ровную местность, но скоро и его правая стена под острым углом уйдёт на восток.
— Я больше не могу! — Послышался отчаянный вопль.
Ронин обернулся и увидел исполнение своих ожиданий. Линс стоял с опущенными руками, весь дрожал, дыхание было судорожное, а белки глаз пошли трещинами кровяных сосудов. Ломку от нехватки наркотического вещества наверняка усилила потеря сознания или сам удар. Сержант старался попасть в висок, а опухло пол головы. Он вспомнил, как на помощь парню спешила чародейка. «Или действие какого-нибудь «лечебного» заклинания в исполнении Лили» — Проскользнула мысль.
— Что ты больше не можешь, Линс?
— Идти не могу! — Наёмник был раздражён до предела.
— У тебя болят ноги?
— Ты ещё и издеваешься?! Тебе нравится?!
— Смотреть на это омерзение?! Ничуть! — Ронину на самом деле было крайне неприятно это низкое зрелище.
— Тогда скинь меня с горы, а! Я всё равно не жилец! Давай!!! Докажи свои слова на деле!
— Хочешь быстрого избавления, не так ли?
— Тебе не понять!
В голосе проскользнули нотки не звериной жажды, а человеческой безысходности. Ронин ухватился за единственный шанс спасти парня.
— Ты хочешь вылечиться?
Линса прекратило сотрясать.
— Вылечить?! — Поражённо выговорил он и взялся за клинок. — Да я знаешь, где такую помощь…
Саблю сержант выбил из рук и сбил нападающего с ног. Сзади вскрикнула Лилиана. Линс поднялся и полез уже с кулаками. Ронин сделал подсечку и наступил на грудь поверженного новичка. Он услышал чьи- то приближающиеся шаги.
— Назад! — Крикнул сержант и начал изучать вырывающегося Линса.
— Нету больше, нет! — По щекам у жертвы катились слёзы, но Ронина они никоим образом не разжалобили.
— Чего «нету»?
— Денег! У меня их нет, и заплатить за это «лечение», — слово парень буквально выплюнул. — Мне нечем! Я всё отдал за…
