Могучая фигура наёмника с удивительным проворством сбежала с лестницы, ведущей на первый этаж наёмной конторы. Широкий с горбинкой нос учащённо раздувался, а чуть впалые щёки разрумянились от бега. На квадратном лице было большими чёткими буквами написано предвкушение. Его голубые глаза рыскали в поиске нужного человека. Он уже успел проверить личные покои и столовую. Осталось только одно место, где может быть Змей — тренировочная площадка. Наверняка решил устроить новичкам очередную пробежку или бой.
Вайрим хихикнул. Рекруты скоро загнуться с таким режимом обучения, но вряд ли сломаются — Змей меру знает.
Со стороны внутреннего двора доносились звуки ударов дерева о дерево, но миг прошёл и всё прекратилось. Ну точно парит новобранцев в скорлупе полного доспеха.
— Зэрк, ты о совещании слышал? — Просил его шедший в навстречу капрал Розим.
— Слышал. Сейчас сержанта позову и придём!
Капрал явно смутился. От молчаливого Вайрима он не привык слышать столько слов сразу и ему пока было не понятно такое внезапное возбуждение. Наверное, рассчитывал на обычный кивок вместо ответа. Конечно, он ещё не знал о формировании нового дальнего патруля под командованием Ронина. И скорее всего капралом в свою группу Змей возьмет Вайрима. Прощайте серые стены конторы! Прощай местное ворьё и отбросы общества, на поимку которых наёмники и получали заказы. Эта монотонность его просто убивала, медленно и целеустремлённо.
Как он и предпологал, Ронин занимался с новичками, желающими попасть в доблестные ряды наёмников. Доносилось всё отчетливей негромкое поучение сержанта.
— … не отпускай щит далеко. Главный инструмент нападения в твоих руках это меч.
Длинные чёрные волосы заправлены в хвост, усы соединялись с коротко подстриженной бородой. Взявши руки за спиной, сержант вперил взгляд в новобранца, а тот смотрел куда угодно, только не на своего наставника.
— Не пытайся достать противника щитом.
— Но у меня вышло же! Я его ударил в шлем и… — Иногда новички, путая терпение сержанта с мягкотелостью, пытались доказать свою правоту.
Вайрим знал, что Ронин заметил его и не стал окликать. Тренировка близится к концу, если уже идёт «разбор полётов».
— И погиб. — Закончил за него Змей. — Удар щитом вышел небыстрым и предсказуемым, а вот у тренированного врага этого времени хватит, чтобы проткнуть тебе обнажённый бок. Даже получив сотрясение, он выживет, ты — нет. Эта ситуация носит название «последняя кровь», когда противник забывает или сознательно отказывается от защиты для последнего удара, решающей атаки. Этот прием для бойца оказавшегося в безнадежной ситуации, а не для воина, на протяжении всего сражения обладающего преимуществом. — И уже обращаясь ко всему строю, закончил. — Не позволяйте безрассудству взять над вами верх. Запомните раз и навсегда: постоянство — признак мастерства. Всего одна ошибка, допущенная даже самым лучшим из бойцов, может оказаться фатальной в битве против более слабого противника.
Змей отошел на пару шагов назад.
— Выйти из построения. — Скомандовал сержант.
— Слушаюсь, господин сержант!
Рекрут, лязгая полным пешим доспехом, ступил два шага вперёд.
Ронин снял с пояса щит со вставленным в него мечом и надел закрытый шлем.
— Помнишь ситуацию?
Рекрут кивнул.
— Атака снизу, парирование.
Сержант с неприсущей ему медлительностью попытался ударить рекрута по ногам деревянным клинком. Меч рекрута не дал ему такой возможности. Щит устремился к голове, но Змей не только поразил рекрута в подмышку, но и сохранил своё лицо от синяка, уйдя вправо и пропуская чужую защиту над своим плечом. При этом он придерживался заданных пределов скорости.
Несмотря на полукруглое «острие» тренировочного оружия без всякого подобия на лезвие, попадание вызывало приличное болевое ощущение, и новобранец теперь ёрзал рукой и морщился.
— Вопрос ко всем, как я смог ещё и увернуться?
— Вы знали об атаке, господин сержант! — Послышалось из центра шеренги, и весь строй засмеялся.
— Нет. Вы не поняли сути последнего на сегодня вопроса. Последнего если ответите на него конечно.
Пошатывающиеся бронированные туши замерли в ожидании и надежде освободиться от дальнейших тренировок. Да-а, братцы, сражения в доспехах дело не из лёгких!
— Как я смог ТОЧНО поразить его и уйти от удара одновременно?
— Потому что знали об ударе? — Послышался общий гул, обозначающий смех рекрутов под стальными шлемами.
— И это ваш ответ? А подумать лень!?
А в ответ тишина…
— Тренировки, отточка движений, наработка рефлексов, опыт, в конце концов. В общем, всё то, чем вы будете заниматься в ближайший час. Пять кругов, и держать оружие при себе! Затем на пары и стены. Бегом, бегом, бегом! Нор, на тебе исполнение, как понял?
— На мне исполнение. Слушаюсь, господин сержант!
Строй переформировался в неорганизованную толпу и двинулся к протоптанной, исковерканной тропе, огибающей редкую поросль двора с двумя площадками для официальных турниров и турниками с брусьями.
— Что, Вайрим? — Поинтересовался Змей, подойдя поближе.
— Совещание.
Ронин свистнул. Когда новобранцы обернулись на призыв он изобразил правой рукой жесты, значащие я-смотрю и указал на окно второго этажа. Теперь рекруты будут добросовестнее выполнять приказ.
Капралу не терпелось рассказать новость, но Змей не интересовался поводом вызова лейтенанта.
Вайрим пожалел что смолчал, когда Ронин направился сразу к Маришу, не переодеваясь. Событие вроде бы и доброе, как-никак государственный заказ и оплата соответствующая, а командир припрется в защите. Как он вообще выдерживает на такой жаре в железной банке столько времени. А рекруты так те и вовсе должны были как раки вариться. Не лето, а Хамани.
В кабинете уже все заняли свои места: три капрала, сержант Смир и сам лейтенант Мариш, сидевший около открытого окна во главе т-образного стола. Ронин и Вайрим прошли к своим стульям. Сержанты разместились ближе к начальнику, их подчинённые капралы сразу за ними.
— Наконец-то все в сборе! Вы думаете: «Какого демона меня отвлекли от важных дел?!» — Взгляд в сторону Ронина, которому, судя по виду, вообще было наплевать на всё происходящее и не только сейчас. — Если вас это так интересует, отвечу. Формируется дальний патруль.
— И где брать людей? Не предлагаешь же ты набирать новичков?! — Влез Смир, очевидно заранее прознав о заказе и приготовив вопрос.
— Вот ты сначала дослушай, а потом комментируй, хорошо? Бери пример с Ронина — сидит, тихо внемлет. Кстати, Змей, ты не уснул, а то уж очень тихо внимаешь. Неважно! Формируется дальний патруль и нашей конторе выпала честь возглавить и укомплектовать её. Командиром группы назначаю сержанта.
Смир закатил глаза, а капралы лишь тихо вздохнули — мелкие шуточки лейтенанта уже давно смешили только самого лейтенанта, однако этот факт Мариша абсолютно не волновал.
— Какого именно сержанта? — Не выдержал затянувшейся паузы сержант обеспечения.
— Какого-какого! Ронина, конечно! Тебе однажды доверил группу… Далеко ушёл?!
— Если бы…
— Да, да! Если бы да кабы. Плохому танцору… Змей, что скажешь?
