— Хорошо.
— Хорошо?! А где радость?
— Я рад. — Сказал Ронин ничего не выражающим голосом.
— Не слышу радости!
— Я очень рад. — Тон не изменился.
— Вот так-то лучше. Теперь серьёзно.
Лейтенанту понадобилось пару секунд чтобы собраться с мыслями и принять серьезный вид.
— Отряд сводный, потому взять сможешь одного помощника вместо двух. Вторым капралом будет сержант с севера. Понятие не имею, почему его записали в капралы… В любом случае назначение временное. Как с ним будешь выстраивать отношения, твоё дело. Однако у него богатое прошлое, советы у него будут дельные.
Мариш достал из ящика в столе стопку сшитых бумаг и протянул Ронину.
— Знакомься — твой отряд. Меченосцы в «гостевой», стрелки должны прибыть со дня на день, маг… должна была прибыть вчера.
Это уточнение расшевелило Змея, заставив рыться в личных делах членов группы. Потом передал их Вайриму. Похоже, вопрос с выбором капрала уже решён.
Вайрим быстро пролистал листки. Ну и подсунули же им свинью! Все, кроме сержанта, только окончили обучение. Два лучника с деревни, меченосцы поголовно сыны ремесленников. Если они хоть в одном городском рейде участвовали это уже чудо!
— Согласен — не подарок. — Понял лейтенант переживания капрала. — Но и задача будет заключаться исключительно в патрулировании ближних к границе территорий.
— А то что патруль дальний? — Поинтересовался Ронин.
— Не обращай внимания, никто вас дальше середины горной гряды и не пустит! Там работают уже настоящие «профессионалы».
— «Профессионалы»… Были бы на самом деле такими, не пришлось бы страховать их тылы.
Отношение наёмников и государственных служак были всегда натянуты, хотя в этом весь Смир, чтобы кого-нибудь не подверг критике, не прошло и дня. Хотя в конкретном случае Вайрим был полностью с ним согласен.
— Всё. Совещание окончено. Я, так сказать, с вами посовещался. — Мариш издал смешок. — Ах да! Змей, останься!
Дирт лежал на койке в комнате, куда размещают недавно прибывших рекрутов. Помещении, уместившем в себе десять кроватей, половина из них уже была занята, и столько же тумбочек для личных вещей.
Только он прилег как моментально вспотел, матрац пропитался влагой и уснуть было невозможно, несмотря на ночную скачку. Ему не было жарко, нет, высокая температура стала частью его жизни, а вот с повышенной влажностью приходится сталкиваться очень редко.
Светло-русые волосы с проседью растрепались по краю матраца, а их обладатель, подперев свою голову валиком и скрещенными в пальцах руками, изучал потолок. Уже появившиеся на крупном лице морщины отнюдь не старили его, но придавали суровости. Красная загорелая кора поблескивала от свела, лучащегося из приоткрытой для лучшего проветривания двери.
Его отличительной чертой было левое веко, которое с наружной стороны не открывалось полностью — работа мастера посоха из Хамани. Темно-серые глаза всегда смотрели цепко. Густые брови и борода, которая скрывала ещё одну старую рану через весь подбородок.
Дирт уже познакомился со своими сослуживцами и теперь маялся от безделья, потому как все остальные уснули с дороги.
Если сон не приходит, то здесь сидеть нет смысла.
Мечник тихонько встал, обулся и вышел, также бесшумно приоткрыв шире двери.
— Куда разогнался?! — Подали голос от стойки оформления контрактов.
— Проветриться. Уж больно душные у вас коморки!
— Ко мне обращаться господин сержант или сержант Смир. — Смир окинул гостя изучающим взором, потом усмехнулся и задумчиво произнес. — Это ты с севера, да? За что разжаловали?!
— Я здесь осмотрюсь? — Дирт не ответил на вопрос и вообще потерял всякий интерес к старшему по званию наёмнику.
— Командира своего хочешь найти? Да он во дворе.
Только член дальнего патруля направился ко входу в указанное место, Смир, будто ни к кому не обращаясь, произнёс:
— Сочувствую.
— Что?!
— Сочувствую, говорю. По горам да с таким человеком, как этот Ронин…
— А что этот Ронин? — Про своего будущего командира нужно выведать побольше.
— Я бы остерегался выполнять его приказы. Он выдаёт себя неким героем, но на самом деле не стоит и ломаной мены. Слышал, что у него есть звание мечника, а как доходит до боя: пять из пяти поединков за мной. Уже не раз проводили состязания… У него вообще всё фальшивое!
— Кем он раньше был?
— Откуда я знаю! Пришёл года два назад, с улицы, скорее всего.
— И уже сержант?!
Такое звание за просто так не дадут в такой короткий срок. Это в мирные времена сержанты могут иметь в подчинении десяток, по сути являясь капралами, а при военном положении, будь оно региональное или по стране, должны иметь в своём подчинении полусотню с магами-видящими о десятках и одним магом-проводником на всю полусотню. Маленькая армия.
— Он лейтенанту втёрся в доверие. Я восемь лет получал звание, прошёл от и до, а этот всего четыре рейда настоящих провел… Я же говорю, у него всё фальшивое!
— Понятно.
Двор у всех наёмных контор был одинаков. Тренировочные площадки, беговая, перекладины разных форм для разных упражнений, в углу длинная стена огородила место для стрельбища.
Пришёл он под самый конец тренировок. Рекруты брели к проходу справа под нависающим вторым этажом, поддерживаемым каменными колоннами. Они как были в броне с ног до головы, так и ввалились в казарму. От общего потока отделился также закованный в доспех человек. Только одно его отличало от остальных — два скрещенных меча изображённых на кирасе напротив сердца.
— Вы Ронин Кенрид?
Проходящий мимо меченосец поначалу не обращал внимания на стоящего почти на его пути Дирта, но при упоминании своего имени остановился и снял шлем.
— Верно.
Голос был глубоким, спокойным.
— Я…
— Дирт Фартен. Я знаю. Ты что-то хотел?
— Представиться. Нам работать вместе и будет лучше, если мы найдем общий язык, согласен?
— Согласен. — Ронин зашагал во внутренние помещения.
— Я слышал ты мечник?
— Интересно, от кого?
Капрал ясно увидел, как в этот момент Ронин взглянул на сержанта за столом.
— От другого сержанта, Смира. — На всякий случай пояснил Дирт. — Он ошибается?
— Какая разница? От командира требуется в первую очередь грамотное управление вверенными солдатами, а потом уже умение владеть клинком. — Говорил как по писанному.
— Согласен, но…
— Дирт Фартен, мне нужно знать, почему ты, сам мечник, бывший сержант, входишь в мой отряд в звании капрала?
Не сложился у них разговор.
