Раздалось слитное: «Слушаюсь, господин сержант» и указанные наёмники подошли к командиру.
— Капралы Дирт Фартен и Вайрим Хонд. Капрал Вайрим руководит бойцами ближнего боя. Дирт — на тебе стрелки и артефактор.
— Я уже практически проводник.
— Что? — Ронин уставился на Лилиану.
— Я маг уровня проводник. Ну, почти… Вот практику закончу и получу официальный статус.
— Ясно… По поводу обмундирования: кольчуга у всех, щит с о…
— Как это у всех?! И у меня? — Опять перебила девушка.
— А что ты? — Спокойно спросил сержант.
— Что я? Я маг.
Сержант обдумывал что-то секунды две.
— Восл, ну-ка снаряди лук.
— Слушаюсь, господин сержант.
Лилиана наклонилась вперёд и в конце шеренги увидела, как стрелок с поразительной скоростью достал с налуча сам лук, размотал тетиву и натянул её.
— Лили, видишь центральную мишень? — Он указал на сбитые доски с разноцветными кругами за ее спиной. — Ты должна помешать стреле вонзиться в неё.
— Хорошо.
— Восл, центральная мишень, — и почти без паузы. — Пли.
— Подождите! — Лилиана не успевала закончить плетение. Её пальцы порхали, творя защитное заклинание, способное противостоять даже ударам другого мага не то что простой деревяшки, заостренной с одной стороны.
Она прекратила свои старания, когда услышала тугой звук попадания снаряда в красный центр.
— Неплохо.
Лилиана обернулась. Обращались не к ней, а к стрелку.
— Но это… это слишком неожиданно! Вы вдруг…
— Дозор не всегда сможет обнаружить засаду, а вражеские стрелки в первую очередь метят мага. Там времени вообще не будет, и ты погибнешь. Итак, у всех кольчуги…
— И вовсе я не Лили, а Лилиана! — Пробурчала девушка себе под нос, рассердившись из-за нечестных условий задания, но сержант услышал.
— Я назвал тебя так, потому что в условиях боя времени на произношение длинных имен не будет.
Она за рекордное для себя время сотворила заклинание безветрия. Теперь звук не мог ни покинуть плетение, ни проникнуть за невидимый щит снаружи. Из-за опущенной головы никто наверняка и не поймёт, что волшебница вообще говорит.
— Боя. Как же! Не хватит времени на создание заклинания… Ха! Имя не нравится…
— Ты чего удумала? — Спросил командир.
— Ой! — Пискнула Лилиана, а в голове пронеслась мысль: «Не мой сегодня день». — Ничего, а что?
Стоящий рядом с Ронином капрал Вайрим тяжело вздохнул, Дирт неподвижным взглядом смотрел на нее, как и весь строй впрочем, повернув в ее сторону головы.
«И почему заклинание не сработало?» — Чародейка перестала подпитывать плетение и… каштановые волосы, которые всё это время, оказывается, стояли дыбом, опали, заслонив собой весь обзор. Скромный бантик из чёрного шелка до этого связывающий её прямые волосы в аккуратный пучок куда-то затерялся и скорее всего, безвозвратно. «Как я должно быть ужасно выгляжу» — Лилиана почувствовала, как наливаются краской щёки.
— Ладно, со снаряжением разберёмся на складе. Вайрим, бумаги у Мариша, гони на конюшни.
— Слушаюсь, господин сержант.
— Дирт, проводи всех до оружейного склада. Из конторы сразу направо.
— Слушаюсь, господин сержант.
«Носить кольчугу…» — Мысленно простонала Лилиана. — «Только бы в школе не узнали!»
А узнаю, точно засмеют. Она же волшебница, а что железо против магии — ничто. Ну и пусть она не успела создать защиту, но ведь на себя ее можно заблаговременно поставить. На тот же приз за дуэли можно записать и энергии там целое море…
Тут она осознала смысл сказанного сержантом — придется ехать верхом. При платье это получится выполнить только если сидеть боком. Она представила себе эту картину и тихо вздохнула, худшие кошмары воплощаются сегодня. Девушка ни разу не скакала НА коне, и даже не будь запрета простолюдинам так ездить на родине, ей бы все равно и в голову не пришло научиться.
Сборы заняли немного времени. Через каких-то полчаса Лилиану уже заталкивали на коня, можно сказать даже забрасывали. Первый опыт давался особенно тяжело и унизительно. Был соблазн воспользоваться заклинанием, но сегодня и проверенные плетения подводят ее, что уж говорить о наскоро созданных.
Вещи были уже разложены в седельные сумки. Все надели стальную чешую, а свою Лилиана запрятала подальше и теперь металлические кольца укоризненно позвякивали на крупе гнедой лошадки. Возможно, сержант и позабудет о своём требовании.
— Ты бы сразу надевала кольчугу, быстрее привыкнешь! — Раздалось по левую сторону.
— С завтра и начну, господин капрал.
— Можешь называть меня просто Дирт. Мне так привычнее.
— Хорошо, Дирт. Дирт, а почему мы выехали в ночь? Неужели успеем до ближайшего города?!
— Не успеем. Наверное, остановимся на постоялом дворе, что на окраине. По утрам многолюдно и толочься в толпе верхом…
— Понятно.
— А ты от школы практику проходишь или от гильдии?
Девушка постоянно отвлекалась на слежение за головой коня, чтобы успеть вовремя отпустить вожжи и в нужную сторону. По сути, лошадь управляла Лилианой, а не наоборот.
— От гильдии.
— Как дуэли?
Наконец-то ей есть чем похвалиться.
— Второе место.
— Ясно. Молодец. — Как ни странно, однако никакого восхищения в голосе не слышалось. Приняли к сведению, не больше ни меньше.
Дирт пришпорил скакуна. Через пять метров он сравнялся с лучниками, притормозил и заговорил с ними. Однако волшебница недолго ехала в одиночестве.
— Привет, я Ирмис.
Высокий голос принадлежал худому наезднику с приветливым лицом при короткой стрижке. Он не выглядел ни озабоченным, ни тоскливым и не в предвкушении будущего путешествия, как Лилиана. Карие глаза до этого разглядывали окрестности, словно что-то выискивая, но с таким беззаботным видом, что сразу и не поймешь, хочет ли он найти искомое. В седле он держался как влитой и поводья вообще не натягивал, а конь его шел ровно и не вилял из стороны в сторону.
— Здрасьте! — Поприветствовала девушка его.
— Значит, ты будешь у нас… — Он на миг запнулся. — Магом?
— Ну да! Только вчера со школы… — Уже с большей скромностью сообщила она.
Если у Лилианы и была уверенность в том, что все будут буквально счастливы получить волшебницу из школы столицы Республики, то она совсем недавно развеялась, как пыль из под копыт лошадей.
— Я тоже недавно из обучения наемной конторы. Правда, не отсюда, а с востока.
— С побережья?
— Если бы! Я жил севернее, рядом с лесами Васернас.
— А как выглядят эльфы?! — Глаза девушки, до этой фразы слушающей с интересом, но с будничным
