разросся в настоящий Огонь – полноценный, яростный, ядовито-зеленый, в котором жаркими всполохами металась неподдельная ненависть. Лицо искривилось, будто от боли, стало жестким, злым, хищным.
– С чего ты решил, что мы не похожи? – процедил он, не замечая, как ладони сами собой окутываются тем же зеленым пламенем.
Иттираэль странно наклонил голову, внимательно наблюдая за бешеной пляской знаменитого Огня Жизни, не позволяющего ошибиться – да, перед ним действительно стоял истинный наследник Изиара. Причем, прямой наследник, владеющий этой силой в полной мере. Такой же неистовый, как все мужчины Рода Л'аэртэ. Непримиримый. Гордый. Смертельно опасный в гневе. Совсем еще юный маг, чья мощь многократно возрастает в моменты искренней ярости. Тем более в Роще Мира, рядом с Родовым деревом, придающему этому месту значение полноценного Источника.
А Тир в этот момент был действительно взбешен.
– Так на кого же я похож, Иттираэль? – опасно спокойно осведомился он, взвешивая на ладони рвущееся в бой пламя.
Старший Хранитель осторожно отступил на шаг.
– Твоя сила велика…
– Ты не ответил на вопрос!
– Прости. Возможно, я ошибся, – неуловимо изменился голос эльфа, а в глазах промелькнула странная искра. – Но из двоих сыновей нашего повелителя ты больше напоминаешь мне…
– Кого? Торриэля? – Тир неожиданно зло расхохотался. – Дурак! Неужели ты думаешь, я не нашел бы его, если бы хотел? Неужели считаешь, что Серые Пределы, где он от вас скрылся, стали бы мне помехой? Или, может, полагаешь, в свои пять с половиной веков он сумел избежать нашего общего проклятия?! Думаешь, я не знаю о тех 'теплых братских' отношениях, чтобы были между НИМИ?!! Не знаю, за что твой Торриэль порывался убить собственного брата?! Не понимаю, КАКИМ образом стало возможным мое рождение?!! И какой ценой?!! Может, считаешь, что я благодарен Изиару и тебе, заодно, за идею Изменения?!!
Юноша яростно выдохнул черным дымом.
– Тогда ты действительно дурак!!
Иттираэль чуть вздрогнул.
– Твой отец… Талларен?! Значит, он все-таки сумел?!
– ДА! ДА, ТОРК ВОЗЬМИ!! ОН СУМЕЛ И УБИЛ РАДИ МЕНЯ!!! ПРИЧЕМ, НЕ РАЗ!! И НЕ ДВА! ДАЖЕ С МАТЕРЬЮ МОЕЙ… Х-Р-Р!! Что ЕЩЕ ты хотел вызнать?!! – буквально прорычал Тир, и Старший Хранитель, заглянув в полные бессильной злобы глаза, в которых металось неподдельное бешенство, со всей ясностью вдруг понял, что лгать в этот момент молодой лорд был просто не способен. Более того: еще немного, и он выпустит свой Огонь наружу, с гарантией спалив окрестности Рощи на сотни шагов в округе. Переполошит весь остальной Лес, вынудит Владыку снова встать и тратить силы на то, чтобы привести его в чувство… эльф до боли прикусил губу, а потом осторожно отступил на шаг, склоняя голову в почтительном поклоне.
– Простите, юный лорд. У меня больше нет вопросов.
– Еще бы они у тебя были!
– Еще раз прошу прощения. Я не желал вызвать ваш гнев. Просто хотел выяснить правду и предложить вам продолжить обучение. Это важно для вас. И, пока Владыка Тирриниэль занят, прошу: позвольте вам помочь.
Юноша, слегка успокоившись и медленно погасив неистовый Огонь, недобро посмотрел.
– Я не стану у тебя учиться. Неужели неясно?
– Почему?
– Это мое дело.
– Жаль, – поджал губы Темный эльф. – Я мог бы многое вам дать. То, без чего потом будет трудно обходиться.
– Не уверен в этом.
– Вы еще молоды. Вам предстоит немало узнать, если вы хотите занять положенное по праву место.
– А если я не хочу? Если мне это не нужно?
Иттираэль тяжело посмотрел на упрямца, но встретил только непримиримую, все еще клокочущую ярость, с которой было трудно спорить. И которую невозможно переубедить. По крайней мере, сейчас. Бесполезно пытаться остановить горную лавину, когда она уже набрала свой бег, как бесполезно сражаться с могучим водопадом, низвергающимся с высокого утеса. Только глупец рискнет вставать на пути взбешенной стихии, а он таким глупцом никогда не был. Он умел ждать. И терпеливо стеречь свой единственный шанс тоже умел.
– Как пожелаете, юный лорд, – со вздохом сожаления поклонился Хранитель Знаний. – Но, если вы передумаете, я буду рад помочь.
Он смиренно сложил руки на груди, еще раз поклонился и собрался уйти, оставив упрямого отпрыска правящей ветви успокаиваться в одиночестве, однако Тир неожиданно не позволил.
– Стой. Я с тобой не закончил!
Иттираэль удивленно обернулся.
– Где Тирриниэль? – требовательно спросил юноша, хмурясь и стараясь отогнать смутные подозрения. – Что с ним? Что это за дела, о которых он меня даже не предупредил?
– Важные дела. Государственные.
– Не юли!
– Владыка… – Хранитель тяжело вздохнул. – Владыка Л'аэртэ вынужден отдыхать от занятий. Он слишком переутомился и, боюсь, еще не скоро сможет вернуться к вашему обучению. Его резерв почти истощен, и я не уверен, что смогу поддерживать его больше недели.
– Что?! – отшатнулся Тир. – Так что ж ты сразу не сказал?!! Он у себя?! Торк!!!..
Юноша, не дождавшись ответа, развернулся и опрометью бросился прочь, по пути ловко подцепив свои странные мечи и привычно забросив за спину. Иттираэль и глазом не успел моргнуть, как его стройный силуэт размазался в воздухе и пропал из виду.
Эльф странно кашлянул, покачал головой, словно сетуя на его недогадливость, и тоже поспешил покинуть Священную Рощу.
От внезапного грохота распахнувшихся дверей Тирриниэль вздрогнул и непонимающе приподнялся на постели, гадая, кто вдруг решил начать дворцовый переворот, не дожидаясь смерти усталого повелителя, и насколько хватит его собственных сил, чтобы остановить нападающих. Удивляться не стал: вкрадчивые шепотки о его плачевном положении уже давно гуляли среди подданных, а потому наверняка найдется немало желающих самолично убедиться, что старый лев окончательно сдался.
Владыка Л'аэртэ из последних сил сотворил на ладони небольшой огонек, собираясь спалить первого, кто рискнет засунуть голову в его личные покои, с усилием сел, не желая встречать Ледяную Богиню в унизительной беспомощности. Затем тряхнул поседевшей гривой длинных волос и недобро сузил глаза: лев, может, и старый, да еще не все зубы растерял. Найдется, чем встретить охотников за головами. А когда в проем с оглушительным грохотом влетела и бездарно рухнула его личная стража, и вовсе усмехнулся: надо же, какая прыть. Интересно, у кого набралось столько наглости?
– А ну, гаси!! – рявкнул снаружи чей-то злой голос, и в комнату влетел растрепанный Тир. – Гаси, пока в морду не получил! Кому велено?! Ты почему раньше не сказал, что остался совсем без резерва?! Я ж тебе, дурная башка, половину своего отдал!!! Всего пару дней назад!! Куда ты его истратил?!! На какую дурость опять решился?!! А?! Я тебя спрашиваю, неразумный повелитель кроликов?!!
Тирриниэль ошарашено воззрился на разгневанного внука, от которого во все стороны летели злые зеленые искры. Хорошо, что Чертоги испокон веков устойчивы к Огню, не то спальня превратилась бы в головешки в какие-то жалкие мгновения. А так – ничего. Только трава на полу малость обгорела, да листочки на стенах болезненно прыснули в разные стороны.
– Тир…
Юноша досадливо рыкнул и, ловко перехватив слабый огонек с ладони сородича, ловко загасил.
