Занятый наведением морока змей, совершенно проглядел увесистый и тяжелый камень, который стремительно летел в его сторону выпущенный из рукавной пращи.
Маленький, но очень опасный для здоровья снаряд, неотвратимо приближался к правому глазу рептилии, которая заметила его в самую последнюю секунду и не успела среагировать на опасность. Опытный лесной страж умело выбрал свою цель. Прекрасно зная, что плотная чешуя змея надежно защищает его от всевозможных ударов, и он целился точно в глаз, который был единственным незащищенным местом паразита.
Тонкий пронзительный свист, от которого сильной болью заложило уши, был ответом Элу об удачном воплощении его задумки. Не теряя ни секунды и не обращая на сверлящую барабанные перепонки боль, капитан насколько это было возможно, вновь устремился к мембране, не выпуская из рук лодыжку Марии.
Освободившись от морока, девушка не оказывала сопротивление Элу, только пыталась прикрыть ладонями свои уши. Стремясь поскорее покинуть Сонный лес, капитан подтащил свою спутницу к сверкающему переходу и, ухватив Марию за руку, решительно оторвал ее от земли.
Полностью лишившись сил в предыдущей борьбе, девушка безвольно повисла на руках Эла, который, подхватив на руки, быстро шагнул переход.
Капитан не зря торопился. Едва оправившись от боли, озлобленный змей поспешил обрушить всю свою ментальную силу и мощь на обидевших его людей. Только небольшую часть удара злобной рептилии получил Эл в спину, находясь уже в мембране перехода, чьи стены приняли на себя главный заряд ненависти змея.
От этого толчка, который был, сопоставим с ударом по спине хорошего увесистого бревна, Эл вылетел по ту сторону хрустальной сферы и, не удержавшись на ногах, рухнул на землю вместе со своей ношей.
Путешествие продолжается.
Оказавшись на земле Мария, жалобно вскрикнула и стремительно покатилась вниз по лесному склону, на который путешественники выскочили после перехода. Не успев прийти в себя от змеиного морока, девушка совершенно не ориентироваться в новой обстановке, и это обстоятельство прямиком привело ее к ручью, протекавшему вблизи склона.
Подняв кучу брызг, она шумно влетела в его холодные воды, которые полностью сомкнулись над ее телом, оставив на поверхности одну взлохмаченную голову. Ручей был не глубок и не представлял серьезной опасности для жизни девушки, но едва только холод его вод проник под одежду, Мария звонко и пронзительно завизжала.
— Помогите! Помогите тону!
Поднявшийся с земли, Эл только на секунду испугался за свою спутницу, а затем, увидев истинное положение вещей, разразился веселым смехом, вызвавший бурю гнева на лице девушки. Из последних сил она смогла приподняться над водой и сесть, однако большего она уже не могла ничего совершить. Так и сидела Мария в ручье облепленная мокрой одеждой, сверля жгучим взглядом находившегося невдалеке капитана. Эл быстро справился с приступом смеха и, стараясь не смотреть в глаза Марии, поспешил прийти ей на помощь. Но едва только он приподнял и поставил девушку на ноги, как она моментально обрушила на него свои кулаки, отчаянно колотя ими по рукам, плечам и груди капитана.
Эта агрессия вызвала только новый приступ смеха, который окончательно добил девушку и она, горько зарыдала. Слезы всегда были излюбленным приемом женщин, который в большинстве случаев срабатывал безотказно. Капитан не был в числе тех, для которых подобное зрелище было пустым звуком и поэтому, подавив улыбку, он ловко подхватил девушку на руки и перенес на берег.
Но едва только его спутница ступила на землю, как выяснилась более серьезная проблема, чем холодный душ из ручья. При падении о землю, Мария сильно повредила колено и теперь совершенно не могла самостоятельно идти.
Созерцая мокрое белое колено, которое на глазах разбухало в объеме от кровоизлияния, капитан лихорадочно пытался, определит в какое место Гарандии, они попали. Со всех сторон их окружали стены высоких сосен, за которыми было видно быстро заходившее солнце. По всем признакам это были далеки отроги Самоцветных гор, превратившиеся со временем из горных вершин и небольшие сопки, поросшие сосновым лесом.
Память услужливо подсказала лесному стражу, что вблизи от места перехода должна располагаться одна из хижин специально созданная для любителей охоты.
Им повезло, идя вдоль ручья Эл, успел найти бревенчатый домик еще до наступления темноты, которая темным покрывалом полностью заволокла весь лес. Толкнув ногой плотно сколоченную дверь, капитан вошел внутрь дома и осторожно положил свою сопящую ношу на деревянный топчан.
Прекрасно зная расположение охотничьих хижин, Эл сразу нашел огниво и зажег два смоляных факела специально вставленных в висящую на цепи рогатую лампу. Вслед за этим настал черед очага, в котором вскоре заплясали языки огня, весело пожирая специально заготовленные для охотников дрова.
— Ну-с, теперь займемся тобой больная, но для начала тебе необходимо раздеться.
— Я …
— И без разговоров. Мне совсем не улыбается скорая перспектива твоего заболевания двухсторонней пневмонией. В этом случаи я вряд ли чем смогу помочь при всем своем желании. Поэтому давай снимай свое платье, и будем растираться, пока ты окончательно не околела от холода.
— А нельзя …
— Нет нельзя, мы и так потеряли кучу времени, пока искали эту хижину. Сейчас дорога каждая минуту, — сказал Эл и, заметив сильное смущение на лице девушки, доверительно добавил — Не волнуйся дорогая, в своей жизни я уже видел голых женщин.
Краска гнева моментально залила лицо Марии, и она уже хотела ответить дерзостью, но Эл опередил ее: — Поверь, так тебе будет только лучше. Вон как ты уже начинаешь пристукивать зубами. Еще часа полтора и пневмония тебе обеспечена, а там…
Эл многозначительно развел руками. Услышав столь нерадостный прогноз своей будущей жизни, Мария обиженно закусила нижнюю губку и, пылая от негодования, принялась медленно стаскивать с себя одежду.
Когда платье стало медленно подниматься вверх, Эл с удивлением отметил для себя, что у этой «худой дылды», как он окрестил Марию в первые минуты их знакомства оказалось довольно красивое тело с крепкими длинными ногами, ясно очерченной талией и вполне приличной грудью.
Освободившись от одеяния, девушка подняла свой стыдливый взгляд и встретилась с глазами Эла, в которых успела застать откровенный мужской интерес к своей фигуре. Застенчивость немедленно сменилась гневом, и только что снятое платье тугим комом незамедлительно полетело в лицо капитана вместе с емкими сравнениями.
— Вот и умница — Эл увернулся от мокрой мести и, подняв одежду со знанием дела отжал её. После этого он, как ни в чем не бывало, повернулся к девушке спиной и, принявшись аккуратно развешивать платье вблизи огня очага.
Лишившись одежды, Мария поспешила отползти в самый дальний угол топчана, судорожно прикрываясь тонкими руками. Уперевшись спиною в покатую стену хижины она, с неприязней смотрела на Эла
— Сразу видно, что ты не жительница Гарандии — усмехнулся мужчина.
— Да!? — Мария старалась говорить с вызовом, но голос предательски задрожал оттого, что Эл неторопливо оголил свой торс.
— Любая жительница Гарандии окажись она на твоем месте, закрыла бы руками не свои скромные прелести, а лицо. И знаешь почему?
— Почему?
