— Дорогая здесь столько много посторонних глаз, которые с любопытством следят за всеми нашими движениями, поэтому я тебя очень прошу, будь осторожна в своих действиях, иначе у нас могут быть проблемы.
— Что ты имеешь виду?
— Твое откровенное нежелание ложиться на эту кровать, может быть воспринято хозяевами как презрение к ним и пренебрежением их обычаев.
— Ты боишься их? — зло, прищурив глаз, поинтересовалась Мария.
— Нет, только тогда будет очень трудно спокойно покинуть стойбище и достичь перехода.
— Слушай, а вдруг я захочу остаться здесь? — спросила девушка, продолжая проявить ненужную строптивость.
— Конечно радость моя, ты можешь остаться в этом верблюжьем царстве, стать новой женой славного Гасана, нарожать ему кучу детишек и навсегда посвятить свою молодость и жизнь этим шатрам и пескам.
— Ты против этого?
— Мне жаль кошку Симу, которая страшно огорчиться, когда узнает, что ее очередное красивое пророчество не сбылось.
— Не дождешься дорогой! — гневно бросила Мария, скорчив гримасу, она показала Элу острый язычок и с чувством исполненного долга опустилась на кошму.
Затем они долго мостились на необычном ложе, примеривая под головы маленькие упругие подушки, и улеглись спина к спине. Спать Марии среди дня не хотелось, и она решила заняться расспросами Эла.
— Скажи, а ты сегодня сильно ревновал меня к Гасану, когда он разглядывал меня? — спросила девушка, повернувшись лицом к капитану.
— Мне сильно не хотелось драться с ним на мечах из-за тебя. Тогда бы нам не светил дружеский прием у этих очагов.
— Нет, правда, ты стал бы биться с мальчиком из-за меня?
— Правда.
— Боже как интересно!
Эл чертыхнулся про себя, но промолчал, пытаясь, все-таки уснуть, однако Мария не унималась
— Бедный мальчик он так на меня влюблено смотрел.
— Не влюблено, а похотливо. Очень надеюсь, что понос надолго прикует этого джигита к отхожему месту, и он не будет сопровождать нас к столбам.
— Так это твоих рук дело — догадалась девушка — низкий ревнивец! — и возмущенно стукнула своим кулачком по спине Эла.
— Нет, рыбка моя, осторожный прагматик.
На некоторое время девушка замолчала и на глаза мужчины уже стала наплывать сладостная дрема, как последовал новый вопрос.
— Слушай, а я нужна тебе?
— Ну, раз не бросил за все это время нужна.
— А зачем?
— Господи, нужна и все.
— Это не ответ.
— Другого не будет. Давай спать, а то, как в прошлый раз не выспишься, а затем во всем буду, виноват я.
Мария вновь стукнула Эла по спине, а затем капризно пожаловалась:
— Я не могу заснуть.
Раздосадованный Эл повернулся лицом к девушке и мстительно предложил:
— Хочешь, займемся любовью?
Спутница вспыхнула от негодования, презрительно фыркнула в лицо капитана и, отвернувшись от него, сварливо буркнула — Вечно ты глупости говоришь.
Капитан лукаво улыбнулся, а затем примирительно произнес: — Есть один верный способ заснуть, его всегда использовала моя мама, когда я капризничал по вечерам, не желая спать.
Мария обижено засопела, но ничего не сказала. Тогда Эл, осторожно распустил сколотые на затылке волосы девушки и осторожно положил свою руку на темя, принялся плавно скользить по коже пальцами, нежно массируя её голову. Так продолжалось несколько минут, по прошествию которых, Мария засопела и погрузилась в крепкий сон.
Пробуждение было приятным. Здоровый сон оказал благотворительное воздействие на путников, и когда знакомая девчушка стала будить гостей, те уже полностью восстановили свои силы.
На черном небе призывно блестели яркие звезды, когда Эл с Марией покинули гостеприимное племя и, погрузившись на верблюдов, отбыли прочь. Выказывая свое расположение к гостям, малик выделил им самых быстрых иноходцев, за что Эл был ему очень благодарен.
Мягко и плавно скользили путники над темным морем песка благодаря своим скакунам. Сопровождающий путников проводник уверенной рукой правил к каменным столбам ориентируясь строго по звездам. Ночной ветер в отличие от дневного собрата уже не был столь обжигающим и щедро дарил всадникам свою прохладу.
Мария не успела полностью насладиться диковинным видом ночных песков, как на горизонте скупо освещаемые молодым месяцем отчетливо замаячили два каменных столба. Ветры пустыни, особенно неистово бушующие здесь зимой, за многие года выточили эти фантастические фигуры из скальных выходов на поверхность.
Именно здесь располагался переход в долгожданную Малагу, где нетерпеливого капитана ожидала его белокурая невеста. Спешившись и поблагодарив проводника, Эл занялся поисками мембраны, но из-за темноты это было не так просто сделать. Капитан внимательно обходил раз за разом столбы, но так и не находил блестящих переливов указывающих на наличие перехода.
Эл уже начал нервничать, как совершено случайно заметил нужные ему блёстки там, где он их и не искал. Желаемый вход располагался не возле столбов, а сбоку в песчаной яме с крутыми стенами. Мужчина уже взял за руку свою спутницу как в это время раздался далекий и протяжный крик. Вскинув голову, в свете слабой луны, Эл увидел группу всадников скачущих в их сторону.
Кто это был, Гасан все-таки оправившийся от своей болезни или соседи малика Хафиза, капитан не хотел выяснять. В любом случаи новая встреча не сулила им ничего хорошего, Эл сразу определил это по хищной посадке всадников. От таких людей, всегда следует держаться подальше.
Ни теряя, ни секунды, он властно дернул засмотревшуюся девушку за руку, и вместе они заскользили по стенам ямы, на встречу хрустальной мембране поднимая тучу песка.
Шаг и блестящий экран полностью поглотил спутников, избавляя их от ненужной встречи.
Встречи; приятные и не очень.
Вначале был ветер. Эл сразу почувствовал на своем лице его приятную сухость и прохладу, едва мембрана выпустила их после очередного перехода. С первого же шага они оказались в густом тумане, сквозь который с трудом пробивались очертания аккуратно подстриженных кустов.
Подобное положение очень огорчало Эла, вновь была не Малага и к тому же, он совершенно не представлял, куда они попали в этот раз. Желая оглядеться, капитан не двигался с места, осторожно озираясь вокруг. Ветер мягко увеличил свой напор и вдруг плотный туман, подобно гигантскому занавесу ушел в сторону, открывая перед зрителями скрытую доселе картину.
Эл и его спутница стояли перед входом в какой-то большой парк, огороженный металлическим забором в виде заостренных зеленых прутьев скрепленных сверху и снизу широкой железной полосой. Ворот как таковых не было, и асфальтный пяточек входа сразу выстреливал из себя три дорожки с высаженными по бокам густыми кустами.
