- Скажи Гленну, чтоб собирал людей. Пойдете с ними,- он перевел взгляд на Эрика:- Мы будем молиться за вас. Езжайте и… удачи!..
- Спасибо,- тихо ответил юноша, не в силах выразить всю свою благодарность. Лиам добродушно усмехнулся:
- Пустое. Мы же - семья, ведь так?..
- Эрик!- раздался от двери голос Энгуса.- Ты идешь? Вожди уже коней седлают!..
Тот быстро кивнул и вышел. На мгновение в караулке повисла тишина, а потом скрипучий голос Тиджернана Маклохланна произнес:
- Вот уж от Уалтара я такой глупости не ожидал. В его-то годы!
- И Дуан тоже хорош,- поддакнул Догерти.- Видел бы это его старший брат, мир его праху! Уж Шейн бы…
- …он бы мог им гордиться,- прервал соседа Лиам. И как ни в чем ни бывало взглянул на МакАэда:- Вождь, вы что-то говорили о башнях и лучниках? Вас, к сожалению, тогда прервали… Но теперь нам никто не мешает, и я вас внимательно слушаю!..
Боевые корабли северян стояли плотно, практически борт к борту - устье Банна в этом месте сужалось. 'Хорошо, дальше пройти глубина не позволила. А то с них сталось бы прямо под наши стены явиться,- подумал Ивар, разглядывая резные звериные головы, неподвижно замершие над водой.- Пять, десять… двадцать… тридцать два. Придется повозиться' Он повернулся к Морде:
- Пойдем вплавь. Других вариантов нет.
- Вплавь?- моргнул сотник. И перевел взгляд на корабли. Десяток отчаянных разведчиков под руководством лорда МакЛайона и Морды сидели в засаде на противоположном берегу озера Лох-Ней. Пересечь границу вражеского клана оказалось не таким уж трудным делом: благо, половина О`Кэтейнов грабила соседей под прикрытием норманнов, а вторая половина отсиживалась в своей крепости, опасаясь их же. Однако с северянами все оказалось не так просто. Флот охраняла целая дружина отборных молодцов, сверху донизу увешанных оружием. Большинство патрулировали берег, остальные расположились непосредственно на палубах. Ночь была ясная, озеро Лох-Ней лежало в серебристом свете луны как на ладони… Морда покрутил у виска пальцем:
- Да в такую погоду нас за милю видно будет! Ты глянь, сколько тут плыть-то! Хоть несколько раз, да вынырнешь - воздуху глотнуть… Норманны не слепые, с лососем, поди, не спутают!.. Если сразу копьями не закидают, так обождут, пока ближе подплывем, да и отоварят каждого обухом по макушке!
Бойцы, переглянувшись, согласились с командиром. Ивар вздохнул:
- С берега все равно не подберемся. Он слишком хорошо охраняется… Ну же, Морда, не плюйся! Зря мы пришли, что ли?
- Зря, не зря, а живой мишенью работать… Вот уж спасибо! Тебе так надо - сам и иди!..
- Да не трепыхайся ты, честное слово! Проскочим!
- Ага, как же…
Разведчики дружно качали головами, поддакивая наемнику. Морда шипел и брыкался. Ивар уговаривал и гарантировал… В общем, результат спора был достаточно предсказуем - глава Тайной службы его величества (по личному признанию последнего) мог даже осла убедить в том, что он - арабский жеребец. И сотник вождя О`Нейлла не стал исключением…
- Ладно!- после десяти минут яростных препирательств, наконец плюнул он.- Черт с тобой, уговорил… Но запомни - мне это не нравится!
- И мне не нравится,- повел плечом лорд.- А что делать?..
Ивар снова окинул пристальным взглядом противоположный берег. Засек караульных на палубах, быстро пересчитал и поманил к себе бойцов:
- На кораблях охраны - чуть больше дюжины. Десяток постоянных дозорных, по одному на три борта, вон, у жаровен сидят, видите?.. Остальные по спирали ходят, от краев к середине. Наша задача - успеть добраться отсюда до кораблей, пока караульные сужают круг…
- А потом?- спросил кто-то из воинов. Морда недовольно фыркнул:
- Подпалим шаланды - и деру! Поумней не нашел, чего спросить?
- А куда деру-то?- не отставал боец.- Нас же вычислят сразу! Те вон, что у жаровен, не спят, опять же…
- Нишкни!- огрызнулся сотник.- Если как надо сработаем, им не до нас будет.
- Хорошо бы,- вздохнул другой разведчик.- Мы ж без кольчуг, считай, что голые… Ивар, как из воды вылезем - сразу запаливать?
- Да,- кивнул лорд МакЛайон.- Каждая лишняя минута работает против нас… Только все скопом на один корабль не лезьте, обойдите по периметру - запалить надо будет одновременно и с разных концов.
- Это понятно,- хмыкнул в бороду Морда.- Пущай побегают!.. Ладно. На месте разберемся, кому какой борт. Сначала еще доплыть надо…
Ивар, прикинув что-то в уме, оглянулся на озеро и торопливо добавил:
- Совсем забыл: попытайтесь пробраться на те корабли, что ближе к берегу. Это важно.
- Дак там же дружинники!..
- Нам нужно избавиться от северян, а не запереть их в устье,- пояснил лорд.- Если запалим крайние корабли, они перекроют выход остальным. А на что способны зажатые в угол норманны - не мне вам рассказывать.
- Да уж,- скорчил гримасу Морда. И повернулся к бойцам:- Фляги с маслом, кремни и огнива на месте?
- Так точно!- отрапортовали разведчики.
- Ну, с богом…
Глава 25
Дэвин подхлестнул коня и быстро обернулся назад - соединенная дружина двух кланов, ломая ветки на обочине дороги, неслась по узкой тропе навстречу спасительным холмам. Осторожничать не было уже ни смысла, ни времени - норманны, разграбив поместье О`Фланнаган, наступали ирландцам на пятки.
- Не успеем,- отрывисто бросил Грихар, тоже оглянувшись в хвост колонны.- Тропа слишком узкая, лошади в буреломе вязнут…
- Цыц!- вождь сурово сдвинул брови.- Не каркай… Они дали нам фору, небось, прорвемся!
- Они пешие,- буркнул глава дружины.- А кругом - лес.
- Не каркай, сказал!- рыкнул Дэвин. И приподнялся в седле:- Мэлдуин! Ну, что?..
- Пока никого!- проорали спереди. Священник и его брат шли во главе отряда. О`Нейлл помрачнел:
- Ничего не понимаю… Грихар, ты ведь предупредил Эрика?
- При тебе ж письмо отправил.
- Перехватили, что ли?- Дэвин заерзал в седле.- Да нет, кому б…
- Мож, не поспели еще?- предположил глава дружины. Вождь не ответил. 'Хорошо, если просто задержались,- подумал он.- А коли все ж письма не получили? Или, того хуже, противу норманнов в чистом поле выйти не рискнут?.. Дружба дружбой, а старик О`Фланнаган вон тоже папашу под меч подставил, побоялся… Эрик-то, конечно, не чета Риану, да и сын мне, все-таки, но если другие упрутся, он же и мемекнуть против не сможет! И нам с Мэлдуином тогда каюк' Дэвин потряс головой, отгоняя черные думы.
- Тормир, Адэйр,- позвал он,- обойдите головных с флангов, поглядите, не идет ли подмога? Да осторожней там, как бы эти волки нас не опередили… Грихар, кончай нудить! Где Нолан?
- Сзади, страхует,- глава дружины хмыкнул:- Я слыхал, кто-то из наших его здорово приложил? Глянь, какой тихий сделался…
