Дэвин и его племянник подоспели вовремя - шипящие, как два дворовых кота, не поделивших кошку, вожди уже начали заходить на второй круг, сжимая в руках кинжалы. Мечи предусмотрительный хозяин попросил гостей снять еще по прибытии.
- Фергал!- рыкнул вождь О`Нейлл, бесстрашно вклинившись между драчунами.- Ты что творишь, курицын сын?! А ну, убери нож!
- Я уберу, дак этот пень трухлявый…
- Кто 'пень', кто 'пень'?!- тут же взъярился Макорик, пытаясь из-за широкого плеча Дэвина достать клинком своего ругателя.- Ты на себя-то оборотись, овца паршивая! Голодранец, даром что предки знатные!
- Ты кого голодранцем обозвал?!- багровея, подпрыгнул на месте Фергал, вздымая в кулаке опущенный было кинжал.- Да я - О`Куинн! Да у меня родовых земель в три раза больше, чем у тебя, крыса седая!.. Да я тебе сейчас…
- А ну, тихо!!- медведем взревел хозяин дома. Плотное кольцо взбудораженных гостей отхлынуло в стороны, престарелые соперники дрогнули и примолкли. Чем тут же воспользовался Энгус.
- Дядюшка Бриан,- с мягкой укоризной проговорил юноша, качая головой.- Ну право же, вам ли так себя вести?.. Из-за чего рассорились, зачем сестрице свадьбу портите?- он подошел вплотную к сердито пыхтящему соседу и, положив ладонь на его руку, в которой был зажат кинжал, понизил голос:- Уберите, дядюшка Бриан. Бог с вами. Неужто вы хотите, чтобы мама еще больше расстроилась?.. Поглядите - на ней же лица нет! А если что, упаси господь, случится с вами?..
'Хитер парнишка,- с одобрением подумал Ивар, глядя, как Макорик медленно разжимает пальцы и дает молодому человеку себя увести.- Или уже просто опыт? Старички-то бодрые, несмотря на седину, лысины и прострел в пояснице… Да уж, ваше величество, знали вы, на кого глаз положить!.. За Дейдре, чувствую, и в шестьдесят поклонники ухлестывать будут!'
Вождь О`Нейлл, видя, что гроза миновала, повернулся к мрачному Фергалу и сурово сдвинул брови:
- И не совестно? Каждый раз одно и то же!.. Мало тебе ребер поломаных в прошлом году? Мало? Дак я добавлю! И, чтоб мне пусто было, донесу-таки жене твоей, из-за чего вы с Брианом цапаетесь! Ты мое терпение не испытывай!.. Пригласил тебя на свадьбу к дочке, как родича и друга, а ты?
- Он первый начал!- непримиримо буркнул Фергал, однако при упоминании о своей второй половине заметно сник.- Залил глаза и пошел брехать, пес старый!..
- Фергал.
- Ну а что я, терпеть это должен?!
- Фергал!
- Да ты же сам слыхал, Дэвин, какими он меня словами-то…
- Фергал, выставлю сей же секунд с позором!- угрожающе припечатал вождь.- И от дома откажу, не посмотрю, что брат ты мне!
- Вот именно! Я - брат, а этот козлоборо…
- Всё. Конец моему терпению,- глава клана круто развернулся и зашагал к воротам. Склочный родственник изменился в лице.
- Дэвин! Дэвин, да погоди ты!…- цепляясь за рукав его камзола, забормотал Фергал О`Куинн.- Ну, брось… С кем не бывает? Повздорили слегка, да всё ж не по правде-то! Ну, Дэвин! Не хмурь бровь-то! Виноват, каюсь… перебрал чуток, забылся… Ну, хочешь - сам пойду к Бриану да извинюсь?! И попрошу, чтоб зла не держал. Всё ж соседи, чего уж там… А, Дэвин?
- Хм,- с деланным сомнением в голосе отозвался вождь. Но остановился.- Только ежели сам пойдешь и замиришься… И мне поклянешься, волокита несчастный, впредь с Макориком не собачиться! Хотя бы из-за Дейдре. Что вы, ей-богу, как юнцы безусые? Уже внуков да правнуков понаплодили, а всё туда же… Эрик! Тебя где носило, негодник?
Вынырнувший из-за спин 'зрителей' молодой человек виновато опустил голову:
- Прости, отец. Маме нездоровится, просила настойку свою принести… Замешкался. Но ведь вы и сами справились?
- Вестимо, справились,- буркнул Дэвин.- А ты, коль почтение к отцу имел бы, служанку за снадобьем послал! Предупреждал ведь дурака…
Эрик побледнел и опустил голову еще ниже. Ивар внутренне покачал головой - зря вождь так-то с собственным сыном, да еще и при всем честном народе!.. Ведь не мальчик уже. И если вспомнить, что хромота его - липа чистой воды, то Эрик О`Нейлл имеет законное право наследовать отцовский титул. А с таким-то к себе отношением… 'Я бы на месте Дэвина не стал так рисковать,- подумал лорд.- Пускай мальчик и безобидный на первый взгляд, однако в тихом омуте… Хм. Значит, он за настойкой для матери ходил? И копался чуть ли не четверть часа. И, действительно, почему-то никого из слуг не послал. Ну, надеюсь, Финви не оплошал, и мы скоро узнаем, что нашего 'калеку' так задержало!'
Лорд МакЛайон недовольно нахмурился. Поведение наследника Дэвина было, конечно, странноватым… Только огорчало другое - многообещающая стычка двух ревнивых вождей закончилась ничем. Еще и извиняться будут друг перед другом, после такой-то обработки!.. Но ведь чутье не обманешь - эта ссора определенно была тем самым 'маячком', которого так ждала королевская гончая!.. Или… 'Или я все-таки ошибся?- пасмурно подумал Ивар, ища глазами своего шустрого 'слугу'.- Может, убийца выжидает более спокойного момента? И драка двух почтенных мужей не имеет к делу никакого отношения?.. Они ведь постоянно грызутся!.. Хотя… Ведь Никлас Рурк и Шейн МакГрат тоже стали жертвами собственных привычек. И чтоб я сдох, если нынешний скандал не был кому-то на руку!'
Совсем стемнело. Свадебный пир подошел к концу, сытые и пьяные гости понемногу начинали разъезжаться. Счастливые молодожены, еле держась на ногах, провожали соседей у ворот. Рядом с ними стоял Дэвин и жал на прощание руки многочисленным родственникам. Госпожа О`Нейлл удалилась к себе еще засветло - как обычно, по причине плохого самочувствия… Энгус Мак Кана, сидя на стене и свесив во двор одну ногу, дулся в карты с Айзеком. Остальные бойцы, зевая, 'бдили'. Хотя окрестности были тихи и спокойны, а гости один за другим благополучно отбывали по домам. Эрик О`Нейлл, присев на угол стола, с которого расторопные слуги убирали блюда и миски, задумчиво вертел на пальце массивное кольцо- печатку. И мыслями, казалось, был далеко отсюда.
Ивар, жуя хлебную горбушку, мрачно следил за пустеющим двором поместья. Свадьба прошла без эксцессов, не считая склоки двух поклонников Дейдре, которых, впрочем, быстро утихомирили, и все его надежды поймать хитроумного убийцу с поличным пошли прахом. Относительно того, где болтался Эрик в то время, когда ему следовало 'присматривать' за не в меру пылким родственником, тоже всё прояснилось. Финви клялся и божился, что молодой хозяин сразу от стола проследовал прямиком в покои маменьки и все эти чертверть часа из комнаты не выходил. Звенел склянками, чертыхался, видимо, настойку ту самую искал. Потом притих, спустился вниз и, все так же нигде не задерживаясь, вернулся к гостям. В комнате он был один, Финви от двери не отлучался ни на секунду… А что так долго возился - так тут лорд МакЛайон, пожалуй, вполне мог его понять! Нэрис всю смежную комнатку во Фрейхе своими склянками, шкатулочками, мешочками и прочей лекарственной премудростью захламила, сам черт ногу сломит. Учитывая зацикленность госпожи О`Нейлл на своем здоровье - наверняка у нее там целый лекарский склад! Поди найди нужное… 'С другой стороны,- лорд отвлекся от милых семейных воспоминаний и наморщил брови,- супруга Дэвина не выгядит уж настолько больной. Слабая, анемичная, бледная, это да. В печали - тоже есть такое дело. Но уж прямо хворать… Хм. Правда, Нэрис говорила, что от душевных терзаний люди почище чем от настоящей болезни порою чахнут! Как бы мне Дейдре на задушевную беседу развести о покойном МакГрате и свояченнице?..'
Он проглотил последний кусочек, стряхнул с колен крошки и повернул голову:
- Морда, Творимира не видал?
- Видел вот только что,- отозвался проходящий мимо наемник. И, посторонившись, чтобы пропустить к крыльцу младшую кухарку, которая тащила внутрь полную кадушку торфа, добавил:- Возле конюшни. Пэгги, да куда ж ты такую-то тяжесть поволокла?.. Давай помогу, что ли.
- Ой, спасибочки!..- с благодарной улыбкой прощебетала девушка, сбагривая в руки наемнику свою ношу.- Хозяин велел в столовой камин разжечь. Вроде как хочет еще попировать! Осторожнее, уронишь…
