глоток — может, где-то в Валузии и плелись втайне заговоры низложенных царедворцев, но простой люд любил и почитал своего короля, принесшего мир всей империи.
«Покоритель морей» медленно выплыл из гавани и взял курс на север. Строения порта и город постепенно растаяли в прибрежной дымке, а Кулл все стоял на корме, задумчиво глядя на знакомые очертания земли, королем которой он стал по воле судеб. Солнце уже стояло в зените, и на горячей палубе было нестерпимо жарко. Кулл нашел уголок, где тени были погуще, и уселся на расстеленный плащ, прислонившись спиной к кнехту. Его мысли вновь вернулись к Атлантиде. Кулл закрыл глаза, погрузившись в воспоминания о годах, прожитых на родине, и не заметил, как задремал.
* * *
Вернувшись во дворец, Брул принялся бесцельно бродить по залам, не находя себе места. В который раз он укорял себя, что все- таки позволил Куллу отправиться в путешествие одному.
«Какой же ты советник, если не можешь настоять на своем, — мысленно ругал он сам себя. — А ведь добром это не кончится, чует мое сердце! Но теперь уж ничего не поделаешь — придется ждать до начала новой луны, как уговорились».
С трудом заставив себя успокоиться, пикт решительно направился в Зал Совета, чтобы обсудить с советником Ту планы на ближайшие дни. Ту уже дожидался его, нетерпеливо постукивая пальцами по крышке заваленного свитками стола.
— С чего начнем, советник? — входя в Зал, спросил Брул. — Послы давно ожидают приема, им назначено на сегодняшний полдень. Да и обычных жалоб вон сколько накопилось. — Он указал на груду свитков.
— Я бы предпочел начать с докладов наших шпионов, — ответил Ту, даже не повернув головы в сторону пикта. Очевидно, на душе у него было так же тяжело, как и у Брула, и он тоже не находил себе места. — Меньше всего интересуют меня сейчас дурацкие жалобы, а уж послы со своей ерундой тем более.
Брул удивленно взглянул на старого советника — ему еще ни разу не приходилось слышать, чтобы Ту так пренебрежительно отзывался о тех, с кем он постоянно общался по долгу государственной службы. И тем не менее советник был прав — меньше всего сейчас хотелось вникать в чьи-то мелкие неурядицы или выслушивать витиеватые, но, как обычно, двусмысленные речи послов.
Первый шпион, явившийся по приказанию Ту, доложил о том, что в Валузии все спокойно. Будучи на государственной службе уже много лет, он до сих пор вполне неплохо справлялся со своими обязанностями, и никаких оснований усомниться в его словах не было. Это был лучший шпион Ту, и советник, выслушав его краткий доклад, лишь устало махнул рукой, после чего шпион немедленно исчез.
Следующим за ним был пикт Сурн, один из лучших шпионов Ка-Ну. Его доклад был куда обстоятельнее и подробнее, но суть сводилась к тому же — в Валузии все спокойно. Брул взглянул на советника и увидел, что лицо Ту оставалось по-прежнему бесстрастным, словно его совсем и не радовали хорошие новости. Сам Брул все же находил для себя некоторое утешение в том, что в стране пока не зреет смута и заговорщики не точат кинжалы, воспользовавшись отсутствием короля. Еще несколько шпионов Ка-Ну, явившиеся велел за Сурном, каждый по-своему подтвердили его слова. Оставалось еще выслушать пикта Тору, и можно было пойти отдохнуть — Брул почти не спал этой ночью, мысленно разговаривая с Куллом, — как известно, самые убедительные слова приходят в голову после спора, а не во время.
Но Тору почему-то не являлся, и, прождав его еще какое-то время, Ту и Брул решили, что самый неутомимый и пронырливый шпион, должно быть, слишком увлекся выслеживанием какого-нибудь показавшегося ему подозрительным типа, и теперь не явится, пока не добьется результата — того или иного. Советники кивнули друг другу и разошлись.
Отправившись бродить по саду, Брул вернулся в свою комнату, когда уже совсем стемнело. Он поставил светильник на стол и, не раздеваясь, прилег на кровать. Спать ему почему-то уже расхотелось, и пикт, глядя на едва видимый изза туч тонкий серп луны, пытался представить себе одинокий корабль, плывущий посреди черного бескрайнего моря, держа курс на Атлантиду. Брул закрыл глаза, чтобы ничто не мешало ему любоваться на эту картину, как вдруг тихий, едва слышный стук в потайную, спрятанную за плотной занавесью дверь заставил его резко вскочить на ноги.
— Кто там? — негромко спросил он, в два прыжка оказавшись у двери и положив руку на засов.
— Это я, Тору, — прошелестел за дверью знакомый голос. Иного ответа ожидать и не приходилось: о потайном ходе, ведущем из города прямо в покои советника, знали лишь самые доверенные лица.
Брул немедленно открыл засов и впустил в комнату ночного гостя. Мягко ступая по полу, Тору подошел к окну и выглянул наружу. Убедившись, что под окном никто не висит, он подошел к Брулу, пристально глядя ему в глаза, но не произнося ни слова.
— Ну, говори же, в чем дело? — не выдержал Брул, всегда удивлявшийся манере Тору основательно извести собеседника, прежде чем сообщить свои новости. — Ты что-нибудь обнаружил?
— Несомненно, — с достоинством произнес лучший шпион Ка-Ну.
— И что же? — стараясь сохранять хладнокровие, насмешливо поинтересовался Брул. — Заговор?
— Хуже, — спокойно отозвался Тору и бесцеремонно плюхнулся в кресло, откинувшись на спинку и блаженно прикрыв глаза. — Ох и набегался же я! Ноги как будто уже и не мои.
Брул невольно посмотрел на его вытянутые вперед ноги в мягких кожаных сандалиях, затем нахмурился и подошел к шпиону поближе.
— Что значит — хуже? — спросил он, чувствуя, как в нем закипает ярость. — Немедленно говори, в чем дело!
— Заговор-то был давно, только вы его прозевали, — не открывая глаз, невозмутимо ответил Тору. — И я как на грех все то время провалялся с лихорадкой. Если ты помнишь, третьего дня я встал на ноги. Ну вот с тех пор и бегаю. Да только боюсь, что уже слишком поздно.
Брул метнулся к дверям с намерением вызвать отряд стражи и немедленно отправить туда, куда укажет Тору, но тот расслабленно и фамильярно произнес:
— Успокойся, Брул. Сейчас все равно ничего нельзя сделать. А вот утром, прямо на рассвете, бери несколько кораблей и отправляйся вслед за королем. Может, еще успеешь его спасти.
— Спасти? От чего? — Брул почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки, а сердце тревожно заныло.
— Пока не знаю, — вздохнул Тору и открыл глаза. — Но знаю, что ему угрожает опасность. Дело в том, что заговорщики все это время вели себя тихо, друг с другом не встречались и мирно сидели по домам, изображая притаившихся мышей. Но, как ты знаешь, кот за порог — мышки в пляс. Королю со всех сторон поступали донесения, что кругом тишина и порядок, и это была чистая правда — они об этом позаботились. Король успокоился и решил немного проветриться. Тут еще помог старый морской волк Бра-Нотра, убедив его, что и на море все удивительно спокойно, так что лучшего времени для путешествия и не найти…
— Бра-Нотра? — перебил его Брул, похолодев от ужаса. — Так он тоже заговорщик?
— Не знаю, — Пожал плечами Тору. — Имена мне пока неизвестны. Но не исключено, что кто-то из членов команды только и ждет подходящего случая, чтобы пырнуть короля ножом в спину, а затем бросить за борт на съедение рыбам. В общем, выбрать подходящий момент и соответствующее объяснение совсем нетрудно. Не всегда же его отряд трезв и бдителен. Да и король наш не очень-то любит, чтобы за ним повсюду ходил телохранитель.
— Откуда ты об этом узнал? — тяжело дыша, спросил Брул.
— Долго рассказывать, — усмехнулся шпион. — Я все изложу советнику Ту, он займется заговорщиками здесь, в Валузии. А ты, Брул, собирайся в дорогу.
Тору поднялся с кресла и, не прощаясь, бесшумной походкой вышел так же, как вошел. Словно окаменев, Брул молча смотрел ему вслед, до боли в суставах сжимая рукоять кинжала.
* * *
Кулл проснулся, когда солнце уже село. Ветер усиливался, становилось холодно. Король поежился и, вскочив на ноги, тут же закутался в свой широкий плащ.
«Валка! Я проспал чуть ли не весь день! — удивленно подумал он. — И снова видел во сне Атлантиду… Конечно же, это судьба!»
Услышав позади себя шаги, Кулл обернулся и увидел приближавшегося к нему Бра-Нотру.
— Прохладно уже, государь, — озабоченно сказал шкипер, бросив хмурый взгляд на вздымавшиеся за бортом волны. — Да и ветер усиливается. Как бы шторм не разыгрался!
— Разве «Покорителю морей» страшен какой-то шторм? — весело спросил Кулл. — Пойдем-ка, капитан, в мою каюту да скоротаем время за хорошим ужином! А там и не заметим, был шторм или нет.
— Я польщен оказанной мне честью, — скупо улыбнулся старый морской волк. — Но сначала должен сделать кое-какие распоряжения. Я не замедлю.
И Бра-Нотра быстро зашагал по палубе, останавливаясь то у одного, то у другого своего помощника и отдавая приказы гребцам и матросам. Проводив его взглядом, Кулл неспешно двинулся вдоль борта к своей каюте, с интересом глядя по сторонам. Его всегда восхищали ритм и слаженность работы корабельной команды, — в сухопутной армии такой дисциплины не увидишь. Вот и сейчас атлант с восторгом смотрел на сильные руки гребцов, дружно налегающих на весла, слушал ритмичные гулкие удары барабанов и вспоминал те годы, когда и он сам вспенивал веслами воды бескрайних морей…
Солнце садилось за левым бортом, галера неслась все дальше на север. Где-то там, впереди, ждала Кулла Атлантида, которую он не видел много лет. В последние дни, готовясь к путешествию, Кулл много раз пытался представить себе, какой она будет, эта встреча, — наверное, радостной и счастливой, — но внутренний голос почему-то убеждал его, что
