— Маня! — постучал себя по темечку Димон — Ты чё? Больная? Она же вас чуть не пристрелила.
Маня, вместе с Сидором неверяще уставились на валяющийся у ног, безвольно повисшего на стволе берёзы тела, мощный, даже на вид, лук.
— Это что? — неверяще ткнула Маня пальчиком в лук, — Это лук, что ли?
— Ну не чеснок же, — мрачно подтвердил Димон, — а вон там, указал он на кусты с другого края поляны, твоя косынка, если ты ещё не заметила.
Маня, с расширенными глазами, смотрела на свою красную косынку, валяющуюся на другом конце поляны, кем-то из ребят нагло, как она только что считала, сорванной с её головы. Дрожащей рукой, проведя по растрёпанным волосам, она потребовала говорить внятно, и объяснить ей, что всё-таки здесь происходит.
Из сумбурного рассказа Димона стало понятно, что тот, принеся дрова для костра, отправился в лес, под кустики. Копьё же он взял с собой только по причине натёртости левой пятки. Для облегчения передвижения, так сказать. Больно уж сильно хромать приходилось. Ещё пока шли, терпел, а как стали устраиваться на ночь, уж больше терпеть не мог и откровенно захромал. Потому то и в лес пошёл с копьём, чтобы опираться было на что.
Сделав свои дела, пошёл обратно и с удивлением заметил какую-то фигуру, скрытно наблюдающую за Сидором с Маней, возящихся на поляне. Собравшись, было окликнуть фигуру и выяснить чего это он не подходит, а подглядывает за ними из-под тишка, Димон с ужасом увидал, что тот достаёт огромный лук, и накладывает на тетиву стрелу. С испугу, что не успеет, он и метнул, не думая, копьё.
— И вот, — расстроенно ткнул Димон рукой в мёртвое тело.
— А ты молоток, — задумчиво заметил Сидор, обходя по кругу висящее тело. — Как букашку наколол, — уважительно заметил он.
— Если бы не твоя мозоль, — продолжил он, вертя в руках и мрачно разглядывая, поднятый с земли, мощный, даже на вид, лук. — Эта сучка, нас бы влёт, как куропаток.
— Надо сваливать, — неожиданно добавил он, удивлённо уставившимся на него друзьям. — Похоже, эти девицы, из каравана, нашли наш костёр. И, каким то образом, вышли на наш след.
— Хорошо, если не так, и если это какая-то одиночка, — оборвал он попытавшуюся возразить Маню. — А если, она из каравана, а если, за ней появятся другие. Что? Опять рассчитывать на Димкину мозоль. Сворачиваемся и идём сколько сможем, а там видно будет. Может и отстанут.
На месте схватки пришлось повозиться, убирая все следы гибели амазонки. Сидор прибрал лук со стрелами в туле, штук двадцать, нож, больше похожий на кинжал, пару монет из карманов, шарфик для Мани, пояс и шнурок шерстяной, разноцветный, весёленького такого плетения, длинный и прочный, на случай перевязать что-либо. Больно уж удобен, в качестве жгута, особенно.
Маня его первым же делом и приватизировала. Им, мол, такая штучка ни к чему, а ей в самый раз, а то кисть что-то растянула, надо перевязать, чтоб не болела. Повязала шнурок и напрочь про болящую руку забыла.
От шарфика же шарахнулась как чёрт от ладана. Хватит, мол, с нас таких повязок на шею. Вон вы повесили себе цепки, так теперь снять не можете.
Вечером следующего же дня, когда, отмахали по лесам не один десяток километров, и появилась уверенность, что всё обошлось, утроили ночёвку, уже старательно маскируясь и не устраивая кострища посреди поляны. Немного освободившись, решили попробовать пострелять из лука. Надо было определить на практике, кому он пригоден, и кто им будет пользоваться.
Маня, даже не натянула, а Димон, сразу отказался.
— Хватит с меня и арбалета, — заметил Димон, повертев в руках лук амазонки.
— Да, — восхищённо протянул он, — настоящее произведение искусства. Такой бы на ковёр, да на стену. Где-нибудь над кроватью. Нет, ребята, с меня хватит и арбалета.
— Ничего ты не понимаешь, — возмутился Сидор. — Какой ковёр, какая стена, — возмущённо потряс он луком перед носом Димона. — Это боевое оружие и использовать его надо в бою, а не на стену вешать.
— Смотри как надо, — ухмыльнулся он, натягивая лук.
— Ну? И как надо? — насмешливо поинтересовался Димон, глядя на полу натянутый лук и на лицо Сидора, красное от прилившейся крови.
— А, мать твою, чего под руку каркаешь, — орал Сидор на смеющегося Димона, тряся рассечёнными до крови пальцами. — Хорошо, что слабо натянул, а то бы вообще пальцы отсёк этой тетивой.
— Нет, — покачал головой Сидор, — это не для меня. Ну его нахрен. Держи, Маня, — протянул он лук с колчаном Маше, — упакуй подальше, чтоб я его не видал, да и носи, пока куда не пристроим, а то у нас уже и места нет.
Дальше уже шли, сторожась, аккуратно обходя открытые поляны и настороженно ловя каждый звук.
В какой-то из очередных дней пути, слившихся в однообразную череду, неожиданно вышли на огромные открытые просторы с частыми живописными перелесками, где нежданно наткнулись на большую и разветвлённую систему из множества озёр, соединённых между собой полуразрушенной сетью каналов и проток, полузаросших камышом и рогозом.
Очарованные красотой этого места, решили остановиться на днёвку и искупаться, больно уж место оказалось укромное. Сидор с Димоном, накупавшись вволю, развалились позагорать на солнышке и лениво наблюдали за Маней, закатавшей штаны и что-то увлечённо высматривающей в камышах.
— Дима, Сидор, — услышали они придушенный голос Маши, — быстрее сюда. Что я вам покажу, — торжествующе кричала Маня полузадушенным голосом.
— Что ты можешь показать такого, что я ещё не видал, — насмешливо проворчал Димон, лениво подходя к Маше и вытирая рубашкой мокрые после купания волосы.
— Не фига себе, — раздался у него над ухом восторженный вопль Сидора. — Это что же такое?
— Это раки! — торжествующе, шёпотом заорала Маня. — Это гигантские раки, что-то, подобное то ли омарам, то ли лангустам, — захлёбываясь словами, шёпотом орала Маня, судорожно тормоша ошалевшего от такого напора Димона. — Я о них от подруги своей слышала. Ну, той, что вышла здесь замуж, — пояснила она ребятам, удивлённо таращившим на неё глаза. — Они очень ценные и редкие. Встречаются только в редких озёрах, где-то на правобережье Лонгары. Вкус, — Маня закатила в экстазе глаза, — изумительный.
— Нам дико повезло, — немного успокоившись, продолжила она. — Мы нашли одно из таких озёр.
— За ними, — продолжала Маня, — даже, из государств Западного побережья, а то и вообще из-за моря, снаряжают специальные экспедиции и поставляют к столу тамошних баронов, герцогов, да князей. Говорят, что даже Сам, Император Ящеров, не чужд этому деликатесу.
— Как же мы их ловить то будем, — озадаченно посмотрел Сидор на растерянно хлопающего глазами Димона. — Тут не то, что мы их. Как бы они нас, не съели.
— Да это же крокодилы какие-то, — ошарашенно пробормотал Димон, наблюдая за гигантским раком, лениво передвигающим клешнями. — Да в нём же метр целый будет, если не больше, — обречённо проговорил он, безнадёжно смотря на этот деликатес.
— Больше, — мрачно заметил Сидор, осторожно выбираясь на берег. — То, что я видел, никак не меньше полутора метров будет. Даже учитывая увеличивающую способность толщи воды.
— Подумаешь метр, — презрительно бросила Маня, осторожно выбираясь на сушу. — Они мирные. По крайней мере, так говорят, — независимо подчеркнула она.
— И вообще, — возмутилась Маня, — я вам раков нашла? Нашла. Будьте любезны, мне их приготовить. Сами обещали меня постоянно раками кормить. Так вот теперь и выполняйте собственные обещания.
— Ты что-нибудь помнишь? — вопросительно взглянул Димон на Сидора. — Чтобы мы? Да что-то, кому-либо, обещали?!
— Не верю, — подтвердил и Сидор. — Я, конечно, не Станиславский, но не верю!
— Ну, мальчики, — заюлила Маня, — ну что вы придираетесь ко всяким мелочам. Сказал, не сказал.
