— По действующим правилам, выигравший платит в кассу заведения тридцать процентов от выигрыша. На кону было около четырёх тысяч золотых. В вашем случае, плата составит тысячу двести золотых.
— Я смотрю, у вас нет столько золотых, поэтому, если вы не против, я возьму этот меч, — чуть ли не промурлыкал трактирщик, протягивая руку к ножнам с мечом.
— Щаз, — проговорил Сидор, от души врезав по протянутой руке. — Получишь жемчугом. Этих двух жемчужин вполне хватит. Даже с избытком. Так, что забирай их и проваливай.
На бедного трактирщика надо было посмотреть. Он разрывался надвое буквально на глазах. Ему явно хотелось помочь барону, вернув ему его меч, и он не мог устоять перед искушением крупной суммы, которую он не заработает и за десять лет. Наконец, победила алчность и трактирщик, не глядя на мрачного, молчаливого барона, бочком, бочком, судорожно схватив, обе, выделенные Сидором, жемчужины, бросился куда-то внутрь трактира, прятать добычу.
Хмыкнув удивлённо, при виде подобной поспешности, Сидор, не обращая внимания на расступившихся молчаливых зрителей, поднялся к себе в комнату.
Поднявшись наверх, Сидор ещё не менее пяти минут недоумённо перебирал в руках свой выигрыш, не веря, что такое, в принципе, возможно. Никогда ранее, он не то, чтобы часто и помногу, или выигрывал, или проигрывал что-либо в карты, нет. Он вообще не играл. Ни с кем, нигде и никогда.
Рассеянно пересчитав свой выигрыш, составивший не менее десятка золотых и пары десятков серебрушек, он, рассыпав их по кровати, долго, недоумевающе на это смотрел. Решив, наконец-то, заодно и осмотреть доставшийся ему меч, он, бросив рассматривать своё золото с серебром, вытащил из ножен клинок.
Да, этот меч — точно был хорош. Великолепная сталь, отливающая воронением, ножны, усыпанные самоцветными камнями. Перевязь…. Только одного взгляда на неё стало Сидору достаточно, что бы понять, насколько это ценная штука.
Неожиданно, его внимание привлёк тихий стук, раздавшийся в дверь. Осторожно её приоткрыв, Сидор увидел барона, в одиночестве ожидающего под дверью.
— Разрешите войти? — вежливо спросил барон, глядя Сидору прямо в глаза.
— Зачем? — хмуро поинтересовался Сидор, не испытывающий не малейшего желания снова общаться с этим бароном.
— У нас есть интересующая обоих тема, — тихо проговорил барон. — Надо поговорить.
— А разве внизу за картами, мы не поговорили?
— Здесь будет разговор о другом, — возразил барон. — У меня есть для вас интересное предложение. Вас заинтересует.
— Ну что ж, проходите, — вздохнул Сидор, пропуская барона в комнату и запирая за ним дверь.
Происходящее ему совершенно не нравилось. Поэтому он, не спуская глаз с барона, устроившегося на стуле за столом, достал из рюкзака припрятанный арбалет и демонстративно зарядил его болтом. Барон досадливо поморщился.
— Зря вы так, — заметил он. — Я не собираюсь с вами воевать.
— Ничего, — возразил Сидор, — не помешает. С ним под рукой, оно спокойнее.
— Ну, — поторопил он барона, — так что у вас за предложение?
— Я пришёл предложить вам вернуть мне мой меч.
— Вы что? Хотите его курить? У вас же нет денег, — насмешливо заметил Сидор.
— Речь не о деньгах. Я предлагаю обмен.
— Что за обмен? Что на что меняем, — заинтересовался Сидор, надеясь разжиться каким-нибудь нужным имуществом, в обмен на ненужную ему железяку.
— Предлагаю обменять меч, на своего телохранителя, — ошарашил его барон. — Поверьте, он стоит дороже, чем просто меч, — стал горячо убеждать его барон. — Гораздо дороже.
— Дороже чем меч, или гораздо дороже, чем этот меч, — заинтересовался Сидор. — И с каких это пор, людей меняют на железки.
— Это не железка, — недовольно нахмурив брови, заметил барон, — это наш родовой меч. Он должен принадлежать Главе Рода. Я должен его вернуть. Любой ценой. Поверьте, раб стоит дороже, чем вы сможете выручить, продав этот меч. Меч ценен только для меня, и ни для кого другого.
— Ну да, — усмехнулся Сидор, — особенно если не знать, что нет меча — нет рода.
— С чего это, вы взяли? — насторожился барон.
— Успокойтесь барон. Слышал краем уха, как кто-то в трактире удивлялся вашей безответственности, — отмахнулся Сидор. — И потом, что это ещё за раб?
— Мой телохранитель. Я предлагаю вам обменять его на меч. Продав его, вы выручите значительно больше, чем за этот меч. Ведь он же вам не нужен. У вас и своё оружие вполне достойное.
— Вы предлагаете мне купить человека? — удивился Сидор.
— Не человека, раба, — раздражённо уточнил барон.
— Это очень ценный раб, — продолжал он. — Большой знаток воинских искусств. Обучает моих юных отпрысков воинскому мастерству. Он будет вам полезен. Гораздо больше, чем эта железяка, как вы её называете.
Ошарашенный Сидор, в каком то недоумении смотрел на человека, который предлагал ему продать другого человека, просто так, как вещь. Только потому, что у него возникла такая потребность.
— Право барон, я даже не знаю, что и сказать. Меч мне особо и не нужен. Но становиться рабовладельцем? Нет уж, увольте. Хотите меч — купите. Купите просто как железку, без всяких наворотов по цене, раз уж он так вам нужен.
— У меня нет средств. То, что я проиграл, это было всё, что у меня было.
— Что же вы сели играть, барон.
— Я удачлив в игре. А тут просто не повезло.
— Ну, да. Всегда когда-нибудь да не повезёт. Не вы первый, не вы и последний.
— Поверьте, я предлагаю вам честную сделку. Мой телохранитель стоит минимум вчетверо дороже, чем этот меч. Не хотите быть владельцем раба, так продайте его. Я и судейского привёл. Он сидит, ждёт внизу. Всё без обмана. Бумаги написать, пара минут. В конце концов. Я даю вам своё слово. Слово барона Генриха фон Гарс, владетеля Песьих Выселок и Мокрого Займища, что выкуплю его у вас обратно, как только у меня появится такая возможность.
— Каких выселок? — насмешливо поинтересовался Сидор. — Песьих? И Мокрого Займища? Да, барон, видно здорово вас прижало, раз вы даже имя своё назвали.
— Я должен вернуть меч. Это честь нашего рода.
— Побольше бы вы о своей чести думали, когда за карты садились. Ладно, — махнул Сидор рукой, — поменяю я этот меч на вашего телохранителя. Тащите сюда своего судейского, а заодно и предупредите его, чтобы подготовил бумаги об отпуске вашего раба на волю. Я не собираюсь становиться рабовладельцем, даже если мне нужны деньги. Меч, так уж и быть, я вам верну, а с рабом, пошёл бы ты барон, куда подальше. Мне он не нужен, но и тебе не оставлю.
— Это невозможно, — замялся барон.
— Что? Ваш судейский уже, куда то смылся?
— Нет. Невозможно отпустить телохранителя на волю. Это не принято.
— Барон, — Сидор, с каким то весёлым недоумением, посмотрел на него. — Вы чего-то не понимаете? Мне плевать на то, что у вас тут принято. Я не собираюсь становиться рабовладельцем, только потому, что у вас что-то там не принято. И не собираюсь дарить вам ваш меч. И вообще, этот разговор начинает меня утомлять. Вам это надо, вы и оформите. Как вы это сделаете, это ваше дело. Но у меня на столе должны лежать две бумаги, одна на обмен, другая на вольную для этого вашего ценного телохранителя. Жду вас здесь через полчаса. Вам этого времени хватит? Хватит. Значит, вперёд, барон, всё в ваших руках.
— 'Всё-таки он меня достал', - раздражённо думал Сидор, нервно вышагивая по комнате, после того как удалился барон. — 'Нет, ну это видано. Людей, суки, как вещь продают, да ещё заявляют, что: 'Это, мол, не принято'.
Ровно через полчаса, в дверь комнаты, где остановился Сидор с друзьями, постучал барон. Вместе с
