— Вот я и предлагаю….
— Что если мы свои маленькие спиртовые заводики в пару куцых амбаров превратим как бы в здоровущие крепости.
— Небольшая канавка по кругу, как бы ров, невысокий вал, тын повыше, пару вышек по углам. Ну, что там ещё…, - задумался он. — А! — махнул он рукой. — Этого хватит.
— Тогда мы без всяких проблем получим разрешение Совета на использование в своих целях дармового труда курсантов.
— 'Каковой тут же сожрёт всю нашу хилую экономику, — флегматично подумал Сидор. — Потому как содержание курсантов в этом случае полностью ляжет на наши плечи. И никакой ссудой в этом случае уже не отговоришься, слишком уж большой объём работ предстоит и слишком много затрагивается чужих интересов
— Профессор наверное думает что в Совете сидят одни дураки'.
— И о прибылях на ближайшие несколько лет вообще можно забыть, — продолжил вслух он свою мысль, — потому как даже одна такая крепость, как они хотят от нас получить, обойдётся нам в совершенно бешеные деньги.
— Мне лично хватило одной только истории с нашим острожком на Каменке. Реально — четыре цены! А за такую крепость, как вы хотите, пусть даже и деревянную, рабочие с нас вообще семь шкур сдерут. Нет, — невесело усмехнулся он, — восемь.
— Да-а…
Профессор с каким-то задумчиво заинтересованным взглядом смотрел на замолчавшего Сидора.
— Тем не менее, — хитро прищурился он. — Есть выход.
— Опять же возвращаясь к недавнему нашему разговору с Корнеем, должен сказать, что у нас есть один выход.
— Опять затратный, но тем не менее есть.
— Ну? — насторожился Сидор.
Длительное вступление профессора навевало нехорошие мысли. Столь долго он обычно говорил перед какой-нибудь крупной гадостью, которую тут же с удовольствием вываливал на голову собеседника. И последнее время почему-то чаще всего это была его несчастная голова.
— Есть такие люди, что нам помогут, — продолжал тянуть профессор.
Улыбнувшись, видя состояние нетерпения Сидора, он не стал его дальше мурыжить.
— Ты знаешь что у Корнея в последнее время как-то само собой образовалось и само собой выделилось нечто вроде инженерных войск? Ребята так наловчились на строительстве того же Берлога, Речной Пристани, корнеевского учебного центра и полигона, что предпочитают только этим и заниматься.
— Да их последнее время не только мы, но и другие кланы активно используют на своих стройках. И город о-очень охотно идёт Корнею на встречу в использовании этой группы на стороне, на подобных работах, — задумчиво хмыкнул профессор.
— Да и самим курсантам поди как хорошо. Почитай двойная зарплата идёт. И как воякам им платят, и от сторонних заказов деньгу за подряды получают. Скоро чуть ли не полтысячи человек у Корнея в этом деле заняты будут. И от охотников к ним присоединиться отбою нет. Вот я их и предлагаю нам нанять.
— А лучше всего перекупить, пока этого кто-нибудь другой не сделал.
Сидор скептически посмотрел на профессора.
— Профессор, профессор, — покачал он головой. — Старый уже, а рассуждаешь как маленький.
— Нахрена МЫ им нужны? Раз они так востребованы, как вы говорите, то у них уже есть весьма выгодные предложения, куда там нашим.
— Ты кое-чего не понял, — ухмыльнулся профессор. — Я предлагаю не перекупать время их работы у других кланов, а выкупить у городского Совета их контракты.
— Пятьсот человек? — ахнул Сидор. — Ты в своём уме старый? — вдруг сорвался он на грубость.
— Забыл уже как контракты сталеваров выкупали? И в какую это нам копеечку влетело?
— Да и на какие такие шиши? Маня чуть ли не за каждую медяшку готова удавиться, а вы предлагаете выкупить у пятисот человек военные контракты, — Сидор немного успокоился. — Это же какие деньги!
— Во-первых, не пятисот, — недовольно поджал губы профессор. Упоминание имени Мани почему-то ему сильно не понравилось. — Из всей той группы, что сейчас занимается у Корнея строительством, нас могут заинтересовать только неполные сотни Гришки Смурного, Семёна Гучко и Демьяна Безродного. Всего двести пятьдесят шесть человек.
— А во-вторых, Маня уже согласна. Осталось дело лишь за тобой, да за Димоном. Дадите согласие — будут у нас свои инженерные войска. Нет — значит нет, — внешне совершенно равнодушно пожал он плечами.
— Ого! — сразу насторожился Сидор. — Такая точность, такая проработка деталей — не к добру.
— Раз вы завели этот разговор и знаете совершенно точное число интересующих нас людей, значит все вопросы с их будущим наймом уже проработаны.
— Значит, вы уже всё и с Корнеем согласовали, — Сидор понимающе покивал головой.
— И что? Это действительно те люди, что нам нужны? И мы действительно можем их нанять? И они действительно хотят у нас работать?
Дождавшись от профессора трёх согласных молчаливых кивков, Сидор надолго задумался.
— Главное в этом деле, — вдруг тихо проговорил профессор. — Что ребята хотят быть реально независимы от Совета. Достали они их чем-то. И если мы им это обеспечим, и не будем особо прогибать под себя, то они наши.
— И городские власти с охоткой на это пойдут? — задумчиво глядя на старого профессора, пробормотал вполголоса Сидор. — Выкупить долговременные контракты? Людей, на которых у них наверняка есть уже свои планы? За жемчуг? Не за золото?
— Как говаривал товарищ Станиславский: 'Не верю!'
— Или же в такую копейку встанет это нам, — тихо покачал он головой. — Курсанты то ваши хоть это понимают?
— И согласны отработать?
Дождавшись согласных молчаливых кивков, он снова тяжело вздохнул.
— Мать…! — еле сдержался он чтобы не выругаться матом.
— А вы знаете профессор, — с усмешкой посмотрел он на него. — У меня тоже есть для вас новость. Как раз в русле нашего нынешнего разговора.
Поднявшись со своего места он подошёл к буфету и вытащил с верхней полку стопку перевязанных толстым серым шпагатом листов плотной бумаги.
— Читайте, — хлопнул он пачку перед профессором.
— Типовой проект вашей крепости. Обязательное требование городского Совета.
— Чтоб вы не расслаблялись, — усмехнулся он.
Сев на скамью у стены и откинувшись на обшитую толстыми сосновыми досками стену землянки Сидор с любопытством принялся наблюдать за изменяющимся по мере чтения документа лицом профессора. Похоже было что 'Типовой проект…' его впечатлил.
— Ну и как вам?
— Что тебе сказать, — флегматично начал профессор, откладывая в сторону прочитанный от корки до корки документ. — Этого следовало ожидать. И я тебе сразу скажу, — грустно посмотрел он на Сидора — Хоть они и не имеют права нас принуждать, а придётся соглашаться. Не в том мы сейчас положении чтобы права качать.
— Судя по этим требованиям, — профессор легонько постучал пальцем по лежащим перед ними бумагам типового проекта. — Крепостью типа 'Берлог', построенной хозспособом, мы от них не отделаемся.
— Знаешь что Сидор? Что в сухом остатке?
Профессор внимательно и как-то грустно смотрел на него.
— Скажу тебе по секрету. Будет у нас группа эта, строителей курсантов, не будет…
