не было, похоже ему сильно не нравилось. — А то есть и до двадцати душ в семье. У кого как.
— А сколько было земли в обработке, там, где вы раньше жили?
— И по полсотни десятин, и по сотне, а то и по полторы, две на одну семью бывало, — хмуро откликнулся Виктор. — У кого семья побольше, у того и пашня большая была.
— В чём же тогда цель вашего к нам обращения? — удивлённо уставился на него Димон. — Ведь ясно же, что мы вас таким большим количеством земли не обеспечим. По крайней мере всех.
— Нам бы переждать пару лет, а потом мы сами себе земли расчистим. И вам от этого будет хорошо и нам, — попытался убедить его Виктор.
— А сейчас что же вам мешает это сделать? — решил уточнить Димон. Бывший ранее интерес его к представленным Машей рабочим, окончательно пропал.
Ну не любил он, когда его кто-либо пытался использовать в своих нуждах. Хоть и понимал что так все делают, но не любил и всё тут. А уж если ещё и откровенно в этом признавались, глядя тебе прямо в глаза, отношения у него к таким людям охарактеризовать можно было одним только словом — нахрен!
— Взяли бы ссуду у города, она беспроцентная, — уже совсем равнодушно продолжил он. — Потом, с урожая отдали бы. Всего делов то. Только работай.
— А если неурожай, а набег амазонок, а ящеры? — начал перечислять возможные несчастья крестьянин. — Как отдавать тогда? Ведь, если не вернёшь в срок придётся в кабалу идти пока не отработаешь. А это может, и пять, и все десять лет длиться, смотря, на каких работах окажешься. И понятно, что на выгодную работу, чтобы ты быстрее отработал, кабального никогда не поставят.
— А понос, а золотуха, а глад, а засуха, — тихо пробормотал себе под нос Сидор. И судя по брошенному в его сторону косому, злому взгляду Виктора, тот его услышал.
— Ладно, Виктор, — остановил его откровения Корней. — Нам уже всё ясно. Ты иди пока, — кивнул он ему головой, — а завтра вечерком подходи. Мы тебе скажем что решили ответить на ваше предложение.
Когда за Виктором закрылась входная дверь, в комнате ещё долго молчали. На лицах всех присутствующих стояла печать какого-то лёгкого недоумения. Большинство присутствующих удивлённо смотрели на делающую независимый, деланно беззаботный вид Машу.
— Значит, они ещё и крепость хотели бы у себя под боком иметь, — задумчиво посмотрев на Маню, вспомнил требование крестьян Сидор. — А что ты им вообще такого наобещала, когда приглашала сюда? Чего они так ухватились за твоё предложение?
— От меня в городе все как от чумы шарахаются, а ты раз! И целых пять сотен работников мигом нашла. Поделись опытом.
Сидора серьёзно заинтересовало подобное несоответствие. Видимо он что-то делал не то, раз у него не получалось так легко как у Маши.
— Около трёхсот гектар земли под обработку и вполне достойную зарплату каждому. По серебрушке в месяц на взрослого работника, — невинно глядя на него тут же протараторила Маша.
— Что? — ахнул Димон. Из его руки выпала кружка с чаем и покатилась расплёскивая кипяток по полу. — Ты же говорила что земли в аренду сдаём. Это они нам должны платить. Не мы! Они!
— А зарплату-то за что? — удивлённо уставился на неё Сидор. У него от растерянности даже мысли разбежались. — Они же с земли живут! За что платить то?
— За работу, — сердито огрызнулась Маня.
— А детский сад, ясли, бесплатное образование и медицинское обслуживание ты им часом не обещала? — бросил он сердитый взгляд на Машу, буквально скукожившуюся от устремлённых на неё гневных взглядов.
По вдруг вильнувшему её взгляду, Сидор с холодком в душе неожиданно понял, что что-то подобное явно имело место быть, слишком уж Машка заторопилась сейчас замять разговоры про арендаторов и начала тут же демонстративно собирать со стола выставленное было угощение, к которому за весь вечер так никто ни разу и не притронулся.
— Похоже, — нарушил общее молчание Димон, — мы в их глазах выглядим полными идиотами.
— А чего ты хотел, — недовольно откликнулся Корней, раздражённо покосившись на притихшую Машу. — Нормальный подход. Если есть такой идиот, что отдаёт свою землю даром в чужие руки, да ещё и приплачивает, то почему бы и не использовать такого.
— А если ещё и скотину для тебя готов прикупить…, - яду в его голосе позавидовала бы какая-нибудь местная гадюка.
— Ну, вот они и ухватились, — грустно посмотрел на нервозно суетящуюся Машу Димон. — Три семьи работать будут, а девяносто семь, или сколько ещё их там есть, найдут себе подходящие участки и будут их под себя готовить, получая у нас за это хорошую зарплату. Спасибо тебе Маня. Большое такое, весомое, пролетарское спа-си-бо. Выставила ты нас на посмешище перед всем городом, как последних лохов.
— Никого я ни перед кем не выставляла, — обиделась Маня. — Я тут колочусь как рыба об лёд, а вы все сидите и ничего не делаете. В конце концов, на то вы тут и есть, чтобы отсекать всякие несуразные предложения. Мало ли что глупая женщина предложит. Вот вы и принимайте решение, умники такие, а ко мне со всякими своими глупостями больше не лезьте.
— Ты вообще в своей долине заперся и сидишь там как сыч, ничего не делаешь! — набросилась она на опешившего от такой наглости Димона. — А тут колотишься, колотишься. Никакой благодарности!
— Она же ещё и обиделась, — удивлённо посмотрел на Сидора Димон. — Выставила нас полными идиотами, и обиделась, что нам это не понравилось. Ладно, — обречённо махнул он рукой, — в одном Маня права. С обработкой земли надо что-то делать. И срочно! Лето уже на носу.
— Хоть её по местным меркам у нас и мало, но всё равно её надо как-то обрабатывать. А у нас людей для этого нет. Да и сами мы п…, - Димон издал губами неприличный звук. — Единственное, что на ум приходит, так это всё та же аренда.
— Но где найти нормальных арендаторов? — задумчиво проговорил он, почесав затылок.
— Всё-таки я не совсем разобрался с этим Победителем, — остановил его Сидор. — Чем же ему так понравились наши условия? Чего вдруг он к нам полез? Чего ему на самом деле надо? Или я не всё слышал?
— Что-то тут не то, — покачал он головой. — Давайте ка ещё раз вернёмся к началу и пробежимся по тому что он говорил. И особо по тому что не говорил, — тихо проворчал он себе под нос. — Может и найдём какое рациональное зерно? — бросил он вопросительный взгляд на Машу.
— Первое, — тут же с воодушевлением затараторила Маня, как будто только и ждала этого приглашения. Похоже, своих кандидатов она готова была обсуждать снова и снова — до бесконечности. — Им нужна защита в случае нападения врагов. Сами они, как я поняла, воевать не умеют или не хотят. По- моему это какая-то секта, типа толстовцев, или гандистов, ну что-то типа непротивления злу силой или ещё что-то такое.
— Вот они и желают чужой кровью свой покой обеспечить…, - неожиданно медленно проговорила она, глубоко задумавшись. — А я как-то с этой стороны на них и не смотрела, ребята, — медленно и задумчиво протянула она, удивлённым взглядом обводя своих товарищей. — Это что же выходит, они за нашими спинами желают отсидеться, если будет нападение какое? И мы, в их глазах, значит этакие бароны, защищающие их в обмен на лояльность и обработку земли. Боже мой! — схватилась она за голову. — Дожила! Меня, какое-то быдло норовит использовать как последнюю лоханку?
— Похоже, ты права, — сердито цыкнул зубом Корней. — Я тоже что-то слышал о таких группах. Но, это встречается сплошь и рядом в баронствах, или княжествах. А каким ветром их в эти края занесло, непонятно. Что они делают здесь, на границе?
— Каким ветром неважно, — сердито посмотрел на Машу Сидор. — Для нас главное, что это определённый тип социального паразита, блюдущий свой интерес. Это как же он сказал, — усмехнулся Сидор. — 'Мы согласны и на меньшие площади обработки'. Да, — на миг задумался он, — нам у себя под боком такого покорного стада только и не хватало. Да ещё на нашем же содержании.
— Вот что я думаю, дама и господа, — опять сердито покосился он в сторону Маши. — Лучше пусть наша готовая к обработке земля стоит пустою, чем такой народ на её обработку пускать. Что на это скажете?
— Я лично скажу, что в этой сотне семей, мужчин трудоспособного возраста, не менее пятисот особей
