забыла свою старинную подругу Дарью Колтунову, теперь по мужу, Старову, и взяла её к себе на работу, устроив личным советником и, по совместительности, секретарём. А потом не раз о том пожалела, чуть ли не ежедневно выслушивая подобные этому вопли. Вот и теперь та стояла перед ней, глядя на неё круглыми от жгучего любопытства глазами, и приплясывая от возбуждения, тыкала в дверь своим наманикюренным ноготком, одновременно пытаясь, что-то нечленораздельно проговорить.
— Если ты сейчас же не станешь говорить нормальным человеческим языком, я тебя придушу, — наконец не выдержала Маша, когда Дашка в очередной раз, что-то скороговоркой возбуждённо промычала, приплясывая возле её стола.
— Да я же тебе говорю, — возмущённо на неё посмотрев, наконец-то более членораздельным голосом ответила та. — Что там стоит Советник, — продолжила она, теперь уж говоря медленно и тщательно выговаривая слова. — Советник нашей баронессы.
— Какой такой нашей баронессы, — совсем уж ничего не понимая, хватаясь за голову, чуть не заорала Маша.
— Да Вехтора же, — чуть не плача, притопнула каблучком раздражённая Дашка.
— Вехтора?! — поражённо уставилась на неё Маша. — Сидор уже обзавёлся собственным советником?! Он что, заболел?
— Да нет же! — чуть ли не заплакала Дашка, в отчаянии от непонятливости Маши.
— Вехтор же у нас женится, — стала заново она объяснять Маше все обстоятельства. — Точнее женился, — тут же поправилась она. — А ещё точнее, уже должен был жениться. По крайней мере, — ненадолго задумалась она, нахмурив старательно выведенные бровки, — по времени, как раз уже должен был получить свидетельство. — На баронессе, — продолжила она, стараясь говорить внятно, разжёвывая всё медленно и детально, старательно разъясняла она уже кипящей от злости Маше. — На баронессе по фамилии де Вехтор. Вот её то Советник и сидит у нас в приёмной, — наконец-то добралась она до конца.
— Ну, Дашка, — вздохнула с облегчением Маша, — я когда-нибудь тебя точно прибью, — шикнула она на возмущённо фыркнувшую Дарью. — Всё это можно было бы сказать и в двух словах, и не пытать меня уже в течение получаса.
— Зови его, — резко ткнула она кулачком в бок возмущённо взглянувшей на неё Дарье и, глядя на дверь горящими от любопытства глазами, поудобнее устроилась в своём кресле, от возбуждения переставив пару письменных приборов на столе. — Глянем на того, кто нам Сидора пристроил.
Дарья, критически оглядев свою подругу, и не заметив в её наряде ни малейшего изъяна, медленно подошла к двери кабинета и неспешно, с достоинством открыв дверь кабинета степенно выглянула в приёмную.
— Заходите Советник, Вас ждут, — вежливо пригласила она кого-то в кабинет и отстранилась, пропуская входящего в дверь гостя.
Впустив его, она попыталась тут же пристроиться за стоявшим в углу секретарским столом, глядя на происходящее возбуждёнными глазами.
— Даша! — многозначительно глянула на неё Марья, указав глазами на дверь кабинета, когда та попыталась с деловым видом разложить бумаги на столе.
Проводив глазами возмущённую спину своей секретарши, Маша обратила наконец-то свой взгляд на человека тихо стоявшего прямо перед её столом.
— Итак, — глядя ничего не выражающим взглядом, поинтересовалась она. — Чем могу быть полезна?
— Первым делом, разрешите представиться, — мрачно глядя на неё и заметно нервничая, ответил человек.
Немного ещё потоптавшись на одном месте, он, вдруг резко склонив седую голову, представился: — Советник баронессы Изабеллы де Вехтор, барон Ивар фон Дюкс. К Вашим услугам, — ещё раз склонил он голову.
— Присаживайтесь барон, — чуть кивнув в ответ головой, указала Маня на стоящие в углу гостевые кресла, и выйдя из-за стола, присела в соседнее, рядом с ним.
— Итак, повторюсь. Чем могла бы быть полезна? — повторила она свой вопрос, с любопытством глядя на него.
— Видите ли, — замялся с ответом барон, пытаясь, что-то сказать.
— А вот и чай, — тут же Маша перебила его, оглянувшись на скрипнувшую дверь. — Сейчас я угощу вас нашим фирменным кипрейным чаем, а потом вы спокойно изложите мне своё дело, — проговорила Маня, принимая из рук секретарши поднос с заварочным чайничком и помогая расставить на столе стаканы для чая.
— Страшно неловко даже в руки брать такую хрупкую вещь, — замялся барон, принимая из рук Маши точёный стеклянный подстаканник с гранёным стаканчиком внутри.
— Не берите в голову, — безпечно махнула Маня рукой, — они небьющиеся.
— Что значит, небьющиеся? — рассеянно глянул на неё Советник, отставляя подстаканник в сторону. — Разве стекло может быть небьющимся?
— Конечно, — демонстративно удивлённо подняла Маня свои точёные бровки. — На нашем заводе делают и такое. Правда, — тут же пожаловалась она, — купцы постоянно требуют от нас обычного стекла, да и Сидор настоял на том, чтобы сначала выпускали простое листовое. Так что это, — грустно вздохнула она с искренним сожалением, — очень редкая вещь. По крайней мере до тех пор пока не расширим производство минимум вдвое.
— Сидор, это вы имеете в виду господина Сидора де Вехтор, — тут же отставил свой подстаканник барон, разом забыв про любопытное стекло и утратив появившуюся было вальяжность.
— Ага, — кивнула Маша головой, глядя самым невинным взглядом, — Вехтора. Вообще-то у него когда-то была другая фамилия, но в этих краях он стал широко известен именно как Вехтор. А сейчас уж и не упомнишь с чего к нему кликуха такая прилипла.
— Так я собственно по этому поводу и зашёл, — тут же приобрёл деловой вид Советник, подбираясь и поудобнее устраиваясь в кресле. Было полное впечатление что хороший приятель заскочил на минутку к друзьям за жизнь покалякать.
— Иван Афанасьевич Языков, — начал барон….
— Это Ведун, что ли? — довольно безцеремонно перебила его Маня.
— Он самый, — не обратив на то, что его перебили никакого внимания, продолжил барон. — Так вот он мне посоветовал обращаться к вам, если вдруг у нас возникнет какая-то нештатная ситуация, или появится острая необходимость.
— Нас, я имею в виду меня и баронессу, — сухо пояснил он.
— Как вы понимаете, добраться сюда, в Ваш город, на край людских земель, задача сама по себе титаническая. И на сей подвиг, меня могли подвигнуть только самые неумолимые обстоятельства.
— И что же это за неумолимые обстоятельства, — с любопытством глядя на человека, который оказался знаком ещё и с таинственным Ведуном, поинтересовалась Маня.
— Мои долги, — нахмурившись, ответил барон, пронзительно глянув ей прямо в глаза. — Точнее долги баронессы, — тут же поправился он. — Я прекрасно понимаю, что визит мой странен, поскольку господин Вехтор полностью выполнил все свои обязательства, принятые им на себя по этому договору о фиктивном замужестве. И мы не в праве просить что-либо или настаивать на чём. Но уж больно у нас сложились неблагоприятно обстоятельства, — повторился он, и замолчал, мрачно уставясь в сторону окна.
— Оно тоже небьющееся, — заметила Маня, чтобы нарушить затянувшееся молчание.
— Что? — встрепенулся Советник. — А, извините, я задумался, — чуть смутившись, заметил он.
— Так вот, мой друг Иван настоятельно советовал мне в таких обстоятельствах, обращаться напрямую к Вам, госпожа Маша из Кова.
— Корнеева, — поправила его Маша. — Это раньше я была Марья Машкова, а ныне я Маша Корнеева, — пояснила она Советнику, на его недоумённый взгляд. — Я вышла замуж, и теперь я уже Маша Корнеева, — ещё раз разъяснила она барону, глядящему на неё непонимающим взглядом. — Впрочем, это не важно, — откинулась она на спинку кресла, видя что занятый своими мыслями Советник не обращает на
