— Какая тебе разница как! — раздражённый тем что его перебили, Бус едва сдержался чтоб не обругать Сидора. Долгое сидение взаперти не способствовало хорошим манерам и прекрасному настроению.
— После чего нынешнего Начальника Речной Стражи, небезызвестную тебе Тару из Сенка, что чуть было не отправила вас всех на тот свет, отстраняют от руководства и предают суду.
— В результате, у Речной Стражи другой начальник. Всё официально, всё как положено, не подкопаешься. Есть за что снять, действительно виновата, никто возражать не будет. Сама же Речная Стража свою же начальницу и осудит. Мол, что за дела, как это целых пять новёхоньких ушкуев взяли и неожиданно утопли. Да так, что и концов не сыщеш.
— Вот так то, дорогой ты наш друг Сидор, — хмыкнул ящер. — Подковёрная борьба называется.
— И все довольны. Совет Матерей Амазонии поставил бы своего человечка на место начальника одного из самых боеспособных соединений армии. И вместо неуправляемой Тары, подчиняющейся только открытым, честным приказам, да и то далеко не всем, имел бы послушного им командира.
— Пусть не такого боевого и заслуженного, но послушного и обязанного им всем. Повторяю! — усмехнулся ящер.
— А в вашем городе у некоторых членов Городского Совета появились бы персональные, личные ушкуи. Которые, кстати, никто никогда не стал бы искать, поскольку они официально как бы утонули.
— А вы, батенька, как говорит ваш профессор, своим неумеренным желанием поквитаться за ворованных лошадей, им эту прекрасную, выверенную, многоходовую, долго и тщательно готовившуюся операцию и сорвали. Прям своим грязным сапогом да в эти их тонкие планы и расчёты.
— Нехорошо, — расплылся ящер в улыбке, так что Сидор в очередной раз, но уже привычно содрогнулся, глядя на этот чудовищный оскал острых зубов.
— А тебя, конечно, так вот детально и в подробностях проинформировали, о такой наверняка сверх секретной операции, — скептически улыбнувшись, недоверчиво глянул на него Сидор. — Вот тебя, такого хорошенького, зелёненького именно обо всём этом так подробно и полностью, в деталях проинформировали, — с откровенно скептическим видом заметил Сидор.
— А у нас тоже есть свои, независимые источники информации, — нагло ухмыльнулся ящер. — И не только в этом городе. Или ты думаешь что мы вот так, с бухты барахты сунулись сюда, всё не предусмотрев. Не узнав что здесь вокруг происходит и не запасшись информаторами на все случаи жизни?
— Профессора своего спроси, — добил он Сидора окончательно, в этот момент наконец-то понявшего что, похоже, в этом городе только он один не знает всей подноготной появления у него в собственности пяти ворованных ушкуев.
Теперь то ему окончательно стала понятна позиция гордских властей. Они всё знали. И про него, и про то что это он купил ушкуи. Наверняка даже уже знали и где они сейчас находятся. Не могли не знать с их-то опытом и возможностями. Знали, только вот вовремя найти не смогли, как и не смогли в нужный момент схватить за руку. А теперь уже стало слишком поздно. Для них ушкуи уже пропали, как и ни бывало. Да ещё и отношения со своими друзьями из Амазонии испортили, не уследив за ситуацией.
Вот потому то они теперь и бесились, по мелочам дёргая и его, и Пашку, и пашкиных ушкуйников.
— Кто же тогда всю эту операцию им провалил? — с подозрением глядя на ящера, поинтересовался Сидор. — Что-то мне не верится что такое можно провернуть спонтанно.
— На меня не гляди, — ухмыльнулся ящер. — Лучше при случае поспрошай одного твоего весьма информированного друга.
— Ведун! — Сидор обвиняюще ткнул в его сторону указательным пальцем.
По ухмылке, искривившей ящерому морду, Сидор окончательно понял что попал. Это была операция Ведуна, тихо провернувшего за его спиной это своё дельце. И чуть не подставившего под разгром уже всю их компанию с этими ворованными ушкуями.
Да знай он раньше такое дело, ни за что бы не полез в этот гадюшник. Тем более уж не стал бы портить и так не шибко хорошие свои отношения с местными властями.
— Блин! — задумался Сидор. — Это что же выходит…
— Выходит, что надо дать городу и персонально городским властям какую-то сладкую пилюлю взамен. Чтоб они успокоились и больше к тебе не придирались.
— И такой пилюлей я предлагаю сделать обучение местных детишек лекарскому искусству, — закончил своё предложение ящер. — Это сильно повысит статус города в местной иерархии городов Левобережья и они от тебя отстанут. Не зря же я везде и всем подчёркиваю что это будет только твоё решение. Быть лекаркам или не быть.
— Лекари ценятся везде. И если ты будешь их контролировать… А ты ведь будешь, — ухмыльнулся ящер. — Ведь они же будут обязаны отработать вложенные в них средства. А это не год и не два, между прочим. Пять лет — минимальный срок в таких случаях. Если не вообще семь, восемь, а то и более.
— Да и к вам получше после того стали бы относиться, — медленно проговорил Сидор, внимательно смотря за реакцией ящера. — Не так настороженно и с опаской.
— Не так ли? — тихо заметил он, чуть прищурив глаза.
— Так, — так же тихо откликнулся ящер. — Мы тоже думаем о своём будущем. И рассчитывать только на благосклонность Императрицы или Сената, как делают некоторые наши из кланов, или рассчитывать на благосклонность вашего Совета, лично я бы не стал.
— Как у вас говорят: 'Не надо складывать все яйца в одну корзину'.
— Всё! — выдохнул Сидор, откидываясь на обшитую жердями стену землянки, и с силой проводя рукой по уставшим глазам. — Решено! Пусть будет по твоему. Набираем ещё сколько то там ребят. Уже всех, кто окажется годен. А там посмотрим.
— Не дадут денег, так оплатим из своего кошелька, не велики в общем-то траты. А то, глядишь, кто и из местных окажется способен сам оплатить обучение. Не одни же там сироты, да из бедных семей соберутся.
— Честно говоря я уж устал бодаться с городскими властями. Что ни делаешь, так всё подряд норовят отобрать. Может в этом случае будут помягче, не такими приставучими.
Судя по проскочившей по лицу ящера еле заметной, скептической ухмылке, он в такую радужную перспективу совершенно не верил.
А на следующий же день всё началось по новой.
Самым ранним утром у дверей сидоровой землянки его уже ждала новая толпа претендентов, теперь уже смешанной толпой — мальчиков, девочек. И затем ещё несколько дней.
Когда соискатели кончились, на руках у него был длиннющий список потенцильных кандидатов — триста сорок два человека.
Это был тупик. На подобное, никто из них не рассчитывал. Это уже действительно было серьёзно. Это был не один, не два, и даже не десять человек. Это было несколько сотен живых душ…
Что делать… никто не знал… Учить такую прорву учеников за свой счёт? Жаба душила! Да и не было у них столько свободных средств.
Мрачный как грозовая туча, Сидор сидел на лавочке в прихожей землянки и стягивал с ног мокрые сапоги, облепленные липкой, до чёртиков уж надоевшей ему глиной, тихо и устало матерясь вполголоса. Вот уж вторую неделю шли непрекращающиеся обложные дожди, резко затормозившие подготовку экспедиции на запад, в баронство Гарс, а время уже начинало поджимать. Весна уже полностью вступила в свои права, окончательно сменив зиму, и каждый день задержки уже грозил крупными неприятностями в будущем.
С самого начала вся эта дурацкая идея с женитьбой на какой-то неизвестной девице, которой он даже в глаза не видел, ничего, кроме раздражения у него не вызывала. Да ещё этот дурацкий титул барона, с которым, как спинным мозгом чувствовал Сидор, у него ещё будут проблемы.
А тут ещё эти дожди, превратившие и так-то не слишком чистые улицы города в откровенное грязное, липкое месиво, которое приходилось постоянно таскать на ногах, в безуспешной попытке каждый раз стряхнуть его с сапог.
