— Искал одно, нашёл другое. Случайно, — пожал плечами Сидор. — Не всё ли равно. А поговорить хотел…, - замолчал он, задумчиво посмотрев на неё.
— О ворованных ушкуях, например.
— Ты бы ещё вспомнил работорговлю, — равнодушно, с едва заметным разочарованием в голосе откликнулась амазонка. — Кому они сейчас уже нужны, твои ушкуи.
— Так уж и никому?
— Никому. Списали и забыли. А чтоб не вспоминали, причастных кого разогнали по дальним гарнизонам, а кого и вообще на берег списали с нищенским пансионом.
По равнодушному, безразличному тону усталой амазонки сразу же стало ясно, что она попала как раз во вторую категорию.
— Так что не суетись. Новые построили и давно плавают. Никому прошлое уже не интересно. Так же как и работорговля моя уже ни для кого интереса не представляет. Да и мне уже всё равно. Делай что хочешь.
— Что так?
— Списали.
— Что списали?
— Не что, а кого, — устало поправила амазонка, даже не подняв на него взгляд. — Меня списали. Не оправдала. Точнее, не с теми делилась, — криво улыбнулась она. — Потому и оговорку, тебе хорошо известную, не простили.
— Жалеешь?
— Нет. Но, как ты понимаешь, кому было надо, тот оказывается, заметил. И как видишь, выводы сделали.
— Ну, — тихо хмыкнул Сидор. — Раз ты свободна, то может, прогуляемся?
Негромкий, невесёлый смех был ему ответом.
— Сказано же было тебе, не по тому адресу обратился.
— Да и на что я тебе, такая старая? Тридцать лет — не пятнадцать, с которого тут все начинают.
— Из всего бреда, что ты только что наговорила, мне больше всего понравился твой единственный вопрос. На что ты мне?
— Ответ — на лодью.
— Как ты догадываешься, есть у меня несколько свободных лодочек. Даже экипажи к ним я набрать могу. Поверь, есть из кого, — внимательно посмотрел он на неё. — Только вот, не хватает толковых капитанов. Проще сказать, их вообще нет. А экипаж без капитана — выкинутые на ветер деньги.
— Это я-то толковая? — уж с большим интересом, чуть наклонилась вперёд амазонка.
— Самые лестные характеристики, — хмыкнул негромко Сидор. — В двадцать лет и уже капитан. За десять последующих лет, ни одного проигранного сражения. Да и пиратствовала ты весьма успешно, пока на нас не нарвалась. Ведь до того не знал о тебе никто и ничего. Значит, успешно работала.
— Да и нам-то ты проиграла, считай, что по глупости. Зарвалась немного, сразу и получила. Но это ничего. Впредь умнее будешь.
— А кровушка, мною пролитая, тебя уже не смущает?
— Смущает, — тяжело вздохнул барон. — Ещё как смущает, да только я сам за последние месяцы столько её пролил, что ставить подобное кому-либо в вину мне как бы невместно.
— Значит, нанять хочешь? — немного оживляясь, с плохо скрытой надеждой в голосе поинтересовалась амазонка.
— Значит, хочу.
— Кого грабить будем?
— А тебе не всё равно?
— Своих не граблю, — сухо отрезала бывший капитан.
— А у тебя есть свои?
— Так же как и у тебя, — глядя ему прямо в глаза, тихо и жёстко ответила капитан.
— Но если у тебя нет своих, — медленно и как-то тягуче поправилась она, — значит, нам с тобой дальше не по пути и разговаривать не о чем. К таким не нанимаюсь.
— Даже если жрать нечего?
Тонкое, некрасивое лицо амазонки чуть заметно дрогнуло.
— Даже так, — тихо проговорила она.
— Ну что ж, — Сидор устало, с силой провёл пальцами по глазам. — Тогда ты мне подойдёшь. Теперь последний вопрос. Сколько ты стоишь?
Бывший капитан целую минут молча, смотрела на сидящего напротив мужика каким-то задумчивым, оценивающим взглядом.
— Как капитан я получала сотню в месяц, — медленно проговорила она, правильно поняв вопрос. — Не считая капитанской доли в добыче.
— Ого! — удивлённо поднял на неё усталые глаза Сидор. — А меньше нельзя?
— Можно и меньше, — криво улыбнулась амазонка. — Можно девяносто шесть, чтоб ровным счётом было.
— Ровным к чему, — неожиданно уцепился за её слова Сидор.
— Ну, чтоб хотя бы восемь золотых в месяц выходило, — криво улыбнувшись, капитан уже невесело посмотрела на него.
Несколько долгих, томительных для амазонки минут, сидящий напротив неё Сидор, молча, смотрел на неё.
— Ха-ра-шо. Пусть будет так, — медленно, растягивая слова, тихо заметил он. — А то я уж было испугался, что ты в месяц сотню золотом хочешь.
Поймав подозрительный, немного растерянный взгляд бывшего капитана, он, задумчиво глядя на неё, пояснил:
— Если тебя устраивает такое жалованье, то считай, что договорились. Ну, а пойдёт дело, так подумаем и о повышении.
Дождавшись от неё тихого, едва заметного кивка, он продолжил:
— Теперь, по ушкуям.
— Забудь! — жёстко, решительно перебила его амазонка. — Раз уж теперь я на тебя работаю, то скажу прямо и сразу. Забудь!
— Только покажешься на реке в пределах Амазонии, тут же вздёрнут на мачте и ничего наших не остановит. Никакой твой баронский статус или дипломатический иммунитет. Пока ничего не доказано и официально никто ничего не знает, можешь делать с ними всё что хош. Но как только ты с ними высунешься на Лонгару, именно на Лонгару, ни на что другое, то за тобой…, - амазонка замолчала, внимательно глядя прямо в глаза сидящего напротив собеседника, и тихо, едва слышно ещё раз повторила жёстким, холодным голосом. — Лично за тобой, устроят настоящую охоту. И не отстанут, пока не вздёрнут на первом удобном суку. Поверь мне.
— Так что, мой тебе совет. Не знаю, где они там у тебя находятся, и что ты там с ними делаешь, но на пограничную реку с ними ты не суйся. На Лонгаре им места нет. Наши подобного никогда, никому не забывают и не прощают. Учти это.
— Хреново, — тихо пробормотал себе под нос Сидор. — А я надеялся….
— Забудь! — подпустила в голос угрозы амазонка. — Послушайся лицо, кровно заинтересованное с сегодняшнего дня в твоём личном благополучии. Забудь даже думать об этом.
— Пока они где-то у вас по левобережным речкам ходят, они никому нисколько не интересны. Высунешься с ними на Лонгару — огребёшь проблем.
Повторяю. У нас, на такие дела срока давности нет.
Замолчав, она некоторое время молча, глядела на глубоко задумавшегося Сидора, и, придя про себя к какому-то неутешительному решению, тяжело вздохнула.
Ну что ж, — грустно заметила она. — Значит, не срослось.
— Почему же, — поднял на неё задумчивый взгляд Сидор. Заметив внезапно разгоревшийся в её глазах огонёк надежды, уточнил:
