Пыльный, грязный, весь покрытый жирной, ржавой всепроникающей копотью от дыма многочисленных кузниц и небольших домен, густо усеивающих прилегающих к этому скучному одноэтажному городу пологие склоны всех окрестных холмов, он производил жалкое, убогое зрелище.
Но в нём была богатая оружейная ярмарка. И она как магнитом притягивала к себе многочисленных купцов. И тот, кто хотел торговать в этих краях, никак не мог ни обойти, ни как-либо иначе миновать столь торное место. Да и местный магистрат, прекрасно понимая выгоды своей специализации, железной рукой давил всех возможных конкурентов, до кого только мог добраться. Так что, если кому-либо нужно было оружие, сталь, либо что угодно, но связанное с предметами смертоубийства, им следовало направляться сюда. Другого такого места на тысячу вёрст вокруг не было.
Расположенный в излучине удивительно извилистой, заросшей камышами тихой равнинной речушки Железянки, этот скучный, унылый во всё остальное время, городок каждые три последних дня недели преображался. В эти дни он принимал у себя многочисленных торговых гостей, оставляющих в кошельках местных мастеров большие деньги.
В эти дни гостям здесь были рады. Впрочем, как и во все остальные. И название у городка было красивое — Желязны Гура, видимо по названию небольшой местной речушки, на высоком правом берегу которой он стоял в окружении покрытых скудной жёлтой растительностью унылых холмов. А вероятней всего из-за того, что было внутри этих рыжих холмов и что активно добывалось оттуда местным населением, который уже век. И что составляло основу благосостояния местных жителей.
И этот городок славен был своими знаменитыми по всему этому краю оружейниками и металлургами. И в нём можно было найти всё, что только могла придумать местная инженерная и деловая оружейная мысль.
Там они впервые в Приморье наконец-то столкнулись с открыто выставленным на продажу самым разнообразным огнестрельным оружием. Самых разнообразных моделей и конструкций винтовки, пулемёты, автоматы, и особенно много было представлено на витринах пистолетов с револьверами. От фабричного, земного производства, до местных самопалов, собранных где-то в соседней кузне, наверное, на кривой коленке, настолько они на взгляд знатока были непередаваемо отвратительного качества.
Даже полевая гаубица там была, выставленная как образец возле ворот каких-то мастерских. По непросвещённому мнению Сидора, наверное, английская, времён англо-бурской войны начала 20-го века.
Но даже к таким кривым, самопальным образцам следовало соваться крайне осторожно. Цены, на прикреплённых к экспонатам бирках, выставленных в больших распахнутых настежь витринах, просто до судорог поражали количеством нулей, выведенных толстым свинцовым карандашом после первой же цифры. Да и цифирка эта была отнюдь не из первых по счёту.
Много было на той ярмарке оружия. А уж холодного, колюще-режущего, метательно бросательного и прочего подобного, так вообще тут были целые завалы, буквально горами возвышающиеся на возах разъездных торговцев. Но цены… количество нулей просто зашкаливало. Наверное, это была одна из самых дорогих оружейных ярмарок. Но, похоже, здесь было всё!
Поэтому, свежим ранним утром, следующим сразу после прибытия в город, Сидор с Димоном и как бы, сопровождающий их ящер Ван, взялись оббивать пороги местных оружейных мастерских, выискивая, чем бы можно было тут поживиться. Не слишком дорогим и более-менее приемлемого качества.
И в первую очередь, надо было попробовать разыскать патроны. Всё что им до сих пор попадалось, таковым было лишь по названию. И если по цене они могли легко договориться на любое их число, то по качеству…, по тому, для чего они собственно и предназначались, они никуда были не годны. Проще говоря, всё, с чем они до сих пор сталкивались, просто не стреляло.
И другим, крайне насущным была потребность в арбалетных болтах. Очень мало было их в продаже, особенно, приемлемого качества, не говоря уж о цене. Приходилось искать, где только можно.
Начать решили с посещения городской стены, чтобы, сверху осмотрев город, составить хотя бы предварительный план мест посещения. Именно поэтому, заплатив мелкую мзду городской страже, чтоб не цеплялись попусту, они втроём поднялись на крытое черепицей гульбище верхнего боя и уже оттуда, с верхотуры обозревали открывающиеся виды на одноэтажные городские постройки.
— Вот куда давно надо было направиться, — сердито проворчал Сидор, окидывая взором шумящий с самого раннего утра большой и шумный базар, раскинувшийся прямо под ними у самых стен города. — Здесь мы точно болтов к арбалетам по дешёвке наберём. По крайней мере, надеюсь, — тяжело вздохнул он. Положение с болтами было просто катастрофическое и уже были случаи, когда приходилось, скрипя зубами отказывать выгодным предложениям по проводке и специально заниматься поиском недостающего оружия. И болты тут стояли на первом месте.
— Не уверен, не уверен, — задумчиво заметил стоящий сзади ящер. — Мысль человеческая вещь костная, так что, вряд ли мы что тут найдём. Сомневаюсь я, однако. Вот слитки металла на продажу — наверняка. А болты…, - Ван, с сомнением на лице отрицательно покачал головой. — Вряд ли. Для древка арбалетного болта хороший лес нужен, а тут и с плохим то напряжёнка. Один тополь да ива. Нет здесь хорошего дерева. И купцы не везут, далеко.
— Больно ваша мысль быстрая, да на горячий отклик охочая, — ехидно буркнул Димон, бросив косой взгляд на Вана.
— А неплохо мы тут расторговались, — перебил начавшийся было привычный спор Сидор. Постоянные пикировки Димона с Ваном его уже достали. Один другого вечно задирали. Хотелось спокойствия, а эти оба два только и делали, что постоянно препирались между собой. — Ещё базар не начался, только вчера прибыли, а уже всё продали. Теперь можем делать всё, что хотим.
— От блин…, - Сидор длинно и замысловато выругался.
Сидор был откровенно расстроен. Знать бы, что тут так востребован был тот белый порошок, что они на пробу захватили в Ростоке, так можно было бы много больше привезти. А так половина телег пришла пустой. И ведь деньги же были.
— Да уж, — недовольно буркнул Димон, — чуть руки нам не поотрывали, что мало привезли. В первый раз такое непотребство вижу, чтоб кузнецы, дрались между собой, кому достанется какой-то флюс.
— Даже хлеб, который практически весь продали в горах, так там не разбирали, как здесь какой-то флюс. Бред какой-то. У нас дома зерном склады забиты, девать некуда, а здесь хлеб дороже золота. А этот флюс оказался дороже хлеба.
— Про хлеб не скажу, а флюс не какой-то, а довольно редкий и ценный, ферритовый, между прочим, — усмехнулся Ван. — Кому он достался, тот и в прибытке оказался. Без него не всякое железо сваришь, между прочим.
— А нам самим разве не надо? — заинтересованно посмотрел на него Сидор. — Чтобы у нас на заводе был.
— Не надо? — ящер растерянно посмотрел на Сидора, как на клинического идиота. — Да за этот флюс все городские оружейники вам душу продадут. Они у тебя в ногах валяться будут и умолять, чтобы ты только им его продал. Владея этим флюсом, ты будешь королём Ключевского рынка металлов, и местными кузнецами будешь помыкать, как тебе захочется. Будешь диктовать цены, а они будут в рот тебе глядеть, да только головой кивать на каждое твоё слово. Ты их купишь с потрохами и со всеми остальными ненужными тебе частями тела.
— Чего же мы тогда его не купили? Не на продажу, а для себя? — недоумённо посмотрел на него Димон.
— Вы не купили, а мы купили, — усмехнулся ящер.
В тот же момент, заметив возмущённые взгляды друзей, мгновенно сам возмутился:
— Я не могу знать про всё, что вам требуется, — чуть ли не в полный голос заорал он,
Невольно оглянувшись, как бы кто не заметил его чересчур вольного поведения для своего низкого социального статуса раба, тихим, придавленным голосом продолжил:
— Сколько вас можно учить. Надоело уже! Сами должны говорить заранее, что деньги лишние есть, что место свободное на телегах появилось, что вложиться в новое дело желаете, — уже тише, чуть ли не шёпотом, сердито зашипел он, настороженно посматривая по сторонам. — А то развели секретность, что никто ничего не знает, куда и зачем, а главное с чем вы на завтра отправитесь. Вот и получили.
