— Когда следующий? — бросил он на него требовательный взгляд. — Надо торопиться. Мне ещё людей в экспедицию с собой на правый берег собирать, а у меня ещё конь не валялся.
— Сколько думаешь отправлять обозов и нужен ли я тебе ещё? А то бы я своими делами занялся.
— Пока нужен, — кивнул головой Сидор.
К концу этой недели подготовим второй и последний. Вообще-то я планировал три, но решил пока что ограничиться двумя, полуторными. Хрен его знает что там нынче за обстановка в Приморье. Может нашим потребуется вся сила, которую мы только можем привлечь в обоз. А две сотни егерей, сорок ящеров и по полусотни лучниц амазонок на каждый — мощная сила. Даже для тех беспокойных мест.
— Короче. Если дело пойдёт, то они потом сами разделятся, и выделят из себя третий обоз. Уже по третьему маршруту. А пока ограничимся двумя.
— Ну, тебе видней, — пожал плечами Димон. — Ты у нас главный считатель и планировщик. Но всё же, думаю, три сотни бойцов на один обоз маловато будет. Тем более что ты не собираешься использовать местных купцов в охране.
— А передвижной госпиталь? — глянул он на него вопросительно. — Что тебе ящеры сказали?
— Пойдёт со вторым обозом. На все три у них пока не хватает своих специалистов. Обещались подтянуть потом, попозже, уже из самой Империи. Гонцы туда уже посланы, ответа ждут со дня на день. Думаю, прокола с этим не будет.
Развернувшись, Сидор направился к винтовой лестнице, где их с Димоном давно уже ждал вестовой с очередными какими-то донесениями от коменданта.
— Ну, что тут у тебя? — взял он из рук вестового какой-то свёрнутый в трубочку рулон.
— Сообщение из города. Барона де Вехтор срочно требуют на перевал Басанрог. Какое-то сообщение от его Советника с требованием крайне срочного прибытия.
— Ну вот и всё, — Сидор хищно прищурившись, глянул прямо в глаза Димона. — Завтра по утру я отбываю. Теперь подготовка второго обоза полностью на тебе. А у меня теперь другая развлекуха.
— Пшли! — хлопнул он Димона по плечу.
— Пшли, — согласно мотнул тот головой. — Так и знал что на меня всё свалишь, стратег ты наш доморощенный, — недовольно проворчал он.
— Зато появился мощный стимул поскорее всё здесь закончить, — с отчётливыми нотками удовлетворения в голосе проговорил он. — Сидора нет — нет и его безумных, завиральных идей.
— Что вечно отвлекают от прекрасного, — проворчал он. — То есть от долгожданного похода на Правый берег.
— Ты бы поменьше трепался везде где ни попадя куда собираешься, — донёсся снизу, с лестницы до наблюдателя недовольный голос Сидора. — Треплешь языком всё подряд. Уже половина крепости знает кто, когда и куда с тобой отправляется. Дойдёт до ящеров — мало тебе там на Правом берегу не покажется.
— Ты меня ещё там найди, — донёсся до его слуха совсем уже слабо слышимый насмешливый голос Димона.
Перевал Басанрог был странное место. Точнее сказать — своеобразное.
Начать с того, что прямо на перевале был постоянно действующий базар, и там торговали всем, что только можно было найти: как у них на Левобережье, так и по всему Приморью.
Но главное, здесь торговали тем, что проходящие через перевал торговцы оставляли на таможне в качестве оплаты. И что тут же, немедленно таможенниками выставлялось на продажу. Кому угодно, хоть самому прежнему владельцу товара. Чем кстати некоторые из них активно и пользовались.
Порой вообще получалось, что товар даже не выгружался из повозок, так и оставаясь на прежнем месте, если владелец был заинтересован в его обратной покупке. Даже по более высокой цене.
И это имело свой смысл, поскольку, даже выкупив свой собственный, выплаченный в виде пошлины на таможне товар обратно, потом, где-нибудь в поморских городах, его можно было намного дороже продать, вернув тем самым немалые, выплаченные на таможне налоги.
И ещё, здесь было много высоких красивых зданий. И частных, и общественных.
Но что самое интересное, это место никак нельзя было назвать городом.
Это было просто 'место', где прямо посреди относительно ровных участков с обломками торчащих из-под земли скал, стояло множество прекрасных, красивых домов, между которыми самым замысловатым образом петляли широкие, прихотливо изогнутые улицы, все как одна выходящие на просторную, просто чудовищных размеров торговую площадь.
Вот только ограды участков вокруг этих домов здесь были весьма своеобразные, никак не несущие ни малейшей оборонительной функции. Одни только низкие, буквально по пояс, каменные оградки, украшенные поверху висящими в горшках пышными, яркими цветами.
И ещё какое-то невероятно огромное количество самых разнообразных парков, скверов и аллеек между ними, начиная от строгих, правильных геометрических форм в плане с прямыми, пересекающимися под разными углами аллеями, так и до самых замысловатых пейзажных парков, где не было ни одной прямой линии.
Может быть именно поэтому перевал до сих пор так и не назвали городом. Хотя, любому непредвзятому человеку сразу на ум приходило одно единственное название для данного места — Город Цветов, настолько здесь было много садов и парков. И буквально невероятное число пышных цветников повсюду.
Но! Нет внешних стен, следовательно — нет города. Нет города — нет горожан. А тот кто здесь живёт — просто проезжий, временно задержавшийся здесь торговец. Просто — временный житель, который не имеет права устанавливать свои порядки. И, главное, брать под свой контроль столь выгодно расположенное географическое место, фактический центр всего континента. Или по крайней мере, доброй его половины.
Вот потому-то формально и не было здесь города. Зато была огромная, хаотически застроенная территория прекрасных, богато обустроенных усадеб, в которых и проживали те самые временно проживающие на данной территории разъездные торговцы. Бесправные, но отнюдь не бедные.
И проживали практически все они, так вот 'временно', уже по нескольку поколений.
Нельзя сказать что это им нравилось. За долгую историю существования этого торгового места немало кто из них пытался наложить лапу на перевал, уж больно выгодное это было бы вложение. Вот только для слишком многих других это уже был свой важнейший источник существования. И таких желающих быстро окорачивали.
Здесь крутились огромные, а по меркам их, какого-то заштатного, пограничного городишки со смешным названием Старый Ключ, просто безумные деньги.
Через это место проходила сухопутная дорога, связывающая сухим путём и развитой речной сетью всё Левобережье, и Амазонию, а, через Верхнелонгарский волок, даже и Империю, в центральной её части.
И все эти безумные товары и деньги требовали защиты. И как только появлялся какой-нибудь претендент на единоличное управление этим Клондайком, ему тут же сворачивали шею. И не важно в какой форме это происходило.
У претендента на место здешнего Главного Хозяина могла случайно подвернуться нога и он мог совершенно случайно упасть в пропасть. И, естественно, кто бы посмел поспорить, совершенно случайно сломать там себе шею.
Или, случайно сгореть при пожаре в собственной спальне, забыв потушить окурок. Даже если бы он в жизни никогда не курил, это бы никого не смутило. Сказано пожар — значит пожар. Сказано от окурка, значит — от окурка.
Способов устранения подобных претендентов за долгие годы существования перевала было разработано великое множество. И управлял этим тот самый Управляющий Совет Перевала, связываться с которым в здравом уме ни у кого на всём континенте не было ни малейшего желания, уж слишком радикальные решения всегда он применял для выхода из возникающих проблем.
Впрочем, Сидора все эти рассуждения не касались. Он ни на что не претендовал, и никуда не совался. У него своих дел было полно, чтобы ещё лезть в этот гадюшник. И если он сейчас, впервые за все
