достаточно разумным, но, как известно первое впечатление обманчиво.
— Подожди — Андрей задумчиво постукивал по столу: — Ты говоришь волшебный король принял какие-то меры, чтобы подобного не произошло? Король… слушай, мы можем говорить нормальным языком, не разыгрывая сказку-легенду?
— Не нравиться, пошли спать — отрезала Ласточка: — А злой фей смог обойти запреты короля. Он был самым искуснейшим и сильным феем.
— Звучит как история из библии.
Ласточка подумала: сходства даже больше, чем ты думаешь. Вслух призналась: — Ему несколько помогли. В общем злой фей обманом и хитростью сумел обойти запрет. Когда он захватил власть в волшебной стране и начал изгонять неугодных, я уснула долгим сном. И проснувшись, убежала с помощью одного любопытного рыцаря неплохо свежующего в кулинарии.
— Я теперь не смогу уснуть всю ночь — упрекнул Андрей — Буду стараться понять, как связаны волшебная страна и программисты.
Ласточка убрала тарелки со стола. С улицы всё больше тянуло холодном, самое время затопить печку.
— Неужели волшебная страна расположена в центре Петербурга? — поинтересовался хозяин дома: — Место не хуже других. Но кто бы мог подумать!
— История не закончена — сказала Ласточка: — Но в следующей главе я собираюсь первым делом хорошенько выспаться. Может быть, даже буду спать всю главу напролёт.
Андрей усмехнулся: — Мне вот, после рассказа, не уснуть.
— Этому горю легко помочь — откликнулась Ласточка: — В сказках волшебные существа частенько одаряют встреченных людей чем-то, что ничего не стоит для них самих, но весьма и весьма ценно по человеческим меркам.
— Подаришь груду волшебного золота?
— Что ты будешь делать с золотом, его придётся пропустить через жадных перекупщиков. Одна морока. К тому же рождённое колдовством любит по утру превращаться в груду пожухлой листвы. Мой подарок гораздо лучше — торжественно сказала Ласточка: — Отныне и впредь, сможешь засыпать, когда захочешь и насколько захочешь. Надо только сказать «эники-беники-ели-вареники хочу заснуть и проснуться через N часов и M минут». Будешь видеть красочные сны, на тему какую только загадаешь. Хорош подарок?
— Эники… — начал было Андрей.
— Балда! Хочешь разбить нос об стол? Сначала разденься и ложись в постель.
Андрей недоверчиво смотрел на гостью: — Глупее фразы нельзя было придумать?
— Дарёному коню, знаешь ли, в зубы не смотрят.
— Обязательно вслух произносить?
Ласточка мстительно улыбнулась: — Непременно вслух. Мысли крайне сложно контролировать и засыпай от мысленного произнесения фразы ты стал бы эпилептиком. Идёшь-идёшь, вспомнил слова, упал и спишь. Впрочем, так и быть: можешь выговаривать шёпотом.
В печи ярким пламенем горели дрова. Гудела труба. Спустя полчаса остались рдеть тёмно-красные угли. От стен тянет холодом. От печки теплом. Душно.
Укрывшись до подбородка тёплым, колючим одеялом, Ласточка слушала, как в соседней комнате любопытный рыцарь шептал: — Эники-беники…
В печке затрещало последнее полено. От одеяла пахнет старой тканью.
Глава 4. Белые ходят первыми
Ласточка позвонила родителям. Трубку взял брат Сергей. За выпавшие из жизни девушки месяцы, он вернулся из длительного путешествия и проводил время с семьей.
Брат сразу начал воспитывать: — Куда ты пропала. Телефон отключен. Все уже обыскались. Мама невесть что подумала!
Она не боялась связываться с родными. Антон и так может дотянуться до любого неинициированного человека. Он держит в руках кончики нитей тянущихся во все уголки, к каждой голове. Но он не станет угрожать Ласточке её родственниками. Не потому, что это запрещённый приём. Не потому, что у самого Антона тоже, наверное, есть близки и найти их вполне возможно. И уж конечно не потому, что ангел не опустится до подобного. Хотя последнее следует принимать в расчёт. Сказавший, что «цель оправдывает средства» знал, о чём говорил. Тем более что непозволительное для ангела, есть лишь мелкое пятнышко на совести для бога. Все приведённые причины ничего не значат. Дело в том, что давить на родственников Ласточки бесполезно. В этом случае девушка озлобится, но не отступиться. Это знала Ласточка. Это было известно Антону. Плох тот бог, что разыгрывает карты сразу и ничего не держит про запас.
В общем, Ласточка без особой опаски позвонила родителям на городской номер.
— Сергей, у меня командировка, длительная. Скажешь маме, хорошо? — Какая ещё командировка? — Неожиданная. Но очень важная. Нет, не могу сказать, сколько она продлиться. Тут такое дело… — выдумывала Ласточка.
Превратившая анимуса (и без того чудо из чудес), в нечто гораздо большее, сеть связи связала Ласточку и старшего брата через голосовой канал по телефону. Телефон очень сильно обрезает звуковые частоты. Вариации голоса, порождаемые анимусами, искажаются. Канал становится нестабилен, часто рвётся. Небольшая, написанная Ласточкой программка заставляла её собственный анимус не просто игнорировать запросы анимуса Сергея (первый и главный вопрос-запрос, после установления соединения был об идентификации собеседника. Звуча в переводе как «Я N. Кто ты?»). Простое молчание как раз и выдало бы её больше чем зажженный в ночи костёр. Ласточкин анимус не отвергал запросы-вопросы, но и не отвечал на них, имитируя обрывы связи, переспросы, словно виноваты плохенькие динамики в телефоне, ужасный микрофон и обрезанный по частоте звуковой диапазон, передаваемый через телефон.
Конечно, человек легко бы догадался, что если Сергей разговаривает со своей сестрой. И именно за его сестрой объявлен пассивный поиск. То следует бить тревогу и спешно докладывать. Но то догадался бы человек, программа пассивного поиска искала либо отказывающиеся идти на контакт анимусы или анимус с уникальным идентификатором Ласточки[16]. Выполнись одно из условий, тогда да — загудела бы тревога, полетели доклады. Но собеседник Сергея не удовлетворял приведённым критериям, и пассивный поиск работал вхолостую. Анимус Сергея вновь и вновь посылал запросы на идентификацию, но видимо из-за ужасного качества связи они пропадали втуне.
— Надолго хоть командировка? — без всякой надежды на ответ, в очередной раз поинтересовался брат.
— Похоже. Открываем новый филиал. Презентуем новый продукт. Выше крыши проблем — Ласточка попыталась устало вздохнуть.
— Ты хотя бы меня проводить вернёшься? — прежде сестра всегда провожала Сергея в экспедиции. Это стало своего рода традицией. Ласточка пообещала: — Я постараюсь.
— Всё так плохо? — спросил брат.
— Хуже некуда.
Когда-то очень давно, целую жизнь назад. Что там жизнь — века, тысячелетья. Другими словами, когда оба ещё были детьми. Они пообещали всегда помогать друг другу. И даже выработали секретный язык, чтобы знать, когда другому нужна помощь. Состоящий из кодовых фраз, секретный язык — игру. Ласточка помнила и иногда думала: помнит ли о данном обещании старший брат?
Конечно он, неинициированный, обычный человек, ничем не смог бы помочь беглому ангелу. Однако Ласточка зачем-то произнесла детскую, кодовую фразу — просьбу помощи.: — …красная сумка.
— Что? — переспросил телефон.
— Красная сумка — повторила девушка.
