— Купила новую сумочку?
— Нет. Неважно — отмахнулась Ласточка: — Мне пора, успокой маму.
Брат сказал: — Хорошо, успокою.
Разумеется, он не мог управлять своим анимусом. И не мог прокрутить память как стереокино. Вспомнить любую, когда-либо виденную подробность. Любое, когда-либо услышанное слово. Не было ничего удивительного в том, что он позабыл.
Ласточка вернула сотовый телефон покорно ожидавшему прохожему. Стёрла минутные воспоминания и, прежде чем человек очнулся, нырнула за угол.
Дождливый, осенний день. Никого не удивляет закутанная с ног до головы фигура под зонтом. Только зачем она нацепила тёмные очки. Охота кому-то глядеть на серый мир, через чёрные стёкла. Как только не спотыкается? Секрет Ласточкиной маскировки прост — постоянное движение. Не находиться рядом с одним и тем же человеком более нескольких минут.
Утром она поблагодарила кулинарного рыцаря Андрея за приют и ушла. До станции, по раскисшей земле, усыпанной павшей листвой. Пока шла, ощущала затылком его взгляд, наполненный смесью чуть ли не противоположенных чувств. Во взгляде было облегчение и радость, вызванная её уходом. Присутствовала обида на то, что его как ребёнка оставили в стороне от происходящих, несомненно, важных вещей. Извечное человеческое желание узнать больше о неизвестном. И столь же присущий человеку страх — желание не знать.
Пустые, запечатанные на зиму дачи. Мокрая, палая листва не шуршит, лишь только чмокает влажная земля, неохотно отпуская сапожки. Хорошо, что дорогу когда-то засыпали щебёнкой и не вся она успела уйти в землю. Взгляд в спину. Грязная от дождя машина Андрея — Ласточке захотелось пройтись пешком. Благо недалеко. Над ними двумя серое, клубящееся небо. И линии электропередач.
Андрею надо ехать на работу, объяснять боссу причины прогула. Затем продолжать продавать с девяти до шести по рабочим дням. У него своя жизнь, Ласточка в ней только гостья. Её визит — эпизод и не более. Но сможет ли любопытный рыцарь по имени Андрей и дальше жить той самой жизнью? Это полностью его дело. Ласточке жарко под грудой одежды, в которой она прячется от любопытства чужих анимусов. Вот уже видна станция пригородной электрички и, в соответствии с расписанием, до поезда остаётся пятнадцать минут.
Электричка привезла её в Петербург. Исходя из всего, девушке сейчас следовало ехать в другой город. И не на поезде, а внутри четырёхколёсного друга человека. Дальше от молодого бога Антона. От организации ангелов, забывших и отринувших своего создателя. Если Ласточка хотела войны, ей имело смыл начать с того, чтобы обзавестись своей армией. Найти солдат, обучить офицеров и подарить новый, волшебный мир, своим будущим генералам. Всё это гораздо легче провернуть в какой-нибудь глуши. Однако и в этом случае штаб придётся сделать мобильным, а лучше вообще обойтись без сосредоточенного в одном географическом месте центра управления. Но в начале Ласточка собиралась переговорить с некоторыми из своих бывших родственников по небесной дали. Становясь сильнее, ты просто становишься сильнее. А, одновременно ослабляя противника, ты становишься сильнее вдвойне.
— Здравствуй Лена-непоседа-вечная-заводила. Поговорим? — Ласточка выступила из тени под лестницей, балансируя на грани перехода в боевой режим. Не для того, чтобы драться, а с целью сбежать, если разговора не выйдет.
Рассудив, что в первую очередь её визита (если она совершит такую глупость, как решиться встретится с кем-то из бывших коллег) ждут к Бутинко. Ласточка устроила засаду в подъезде Лениного дома. Ждать пришлось несколько часов, но вот ангел вернулась домой.
Подъезд чист и опрятен. Внизу дежурит охранник. Он и сейчас, за стойкой, орлиным взором смотрит в книгу. И слыша звук открываемой двери, точно гарпун, бросает в законных жильцов цепкие взгляды. В подъезде чистые окна. На стенах развешены грошовые картинки, по две шутки на пролёт.
Впрочем, куда там старенькому охраннику, ценителю детективов и историку-любителю, до ангела Лены. Его взгляды-гарпуны всё равно, что зубочистки. Один короткий, длящийся лишь мгновение взгляд Лены. Прикосновение щупа, рождающее на зелёном экране осцилографа мерцающие кривые. Лена ответила: — Дома настоящий чай из Тибета. Пойдём.
Открывая дверь, спросила: — Какой лимит безопасного времени?
— Сорок минут.
— Значит, распрощаемся через тридцать пять. Я пойду, переоденусь. Если хочешь, можешь ходить за мной попятам — предложила Лена, впуская Ласточку в прихожую.
— Я доверяю тебе.
— Тогда завари чай. На верхней полке, справа. Умеешь заваривать? — Ласточка покачала головой.
— Там должна быть инструкция. Хотя без разницы — залей траву кипятком и всё.
Кухня Лены сверкает металлическим блеском. Всё новое. Стерильно-белое и металлическое. Всё холодное. Но когда кипит светло-светло жёлтый чайник, внутри у него поднимаются розовые пузыри. От заваренного тибетского чая волнами исходит густой, травяной дух. На спинках стульев маленькие салфетки из ткани. Металлическая холодность кухни подчёркивает намеренно выбивающиеся из общего интерьера детали. Похоже, хозяйка квартиры не лишена умения собирать обычные вещи в великолепные композиции.
Лена вернулась без верхней кофточки и подходящего тон ожерелье из крупного жемчуга. Взяла одну из чашек, попробовала и никак не комментируя, села за стол.
— Наследовать достоин только тот, Кто может к жизни приложить наследство.
— Цитата из «Фауста» Гёте И. В.- выдал Ласточке поиск по переработанной в текстовый вид, части памяти. — Эй! — возразила девушка: — Именно я вообще-то сейчас на стороне добра и справедливости.
Лена напомнила: — Предлагай. Время уходит.
Сдержав вздох, Ласточка сказала: — Я могла бы избавить тебя от стражника в голове. — Увидев как Лена недоверчиво прищурилась, добавила: — Вероятность успеха высока: более шестидесяти процентов!
— Что захочешь взамен?
— Присоединяйся ко мне.
Лена указала в сторону окна: — За последние полгода мир стал гораздо более лучшим местом, чем был.
— Не Антон сделал его таким — быстро возразила Ласточка. — Но он хранит то, что делает мир лучше. То, что будит разум и легко, словно ветер в спину, подталкивает искать и создавать новое. Что ночами шепчет о красоте, долге и чести. Рассказывает ворам о честности. Пытается вызвать у убийц сострадание. И, в конце концов, даже в самой худшей больнице начали выздоравливать люди.
— Он украл..-
— Подожди — мягко, но настойчиво попросила Лена — У повелителя в руках то, благодаря чему через пять лет у нас уже будет десяток баз на луне. У нас, у землян, понимаешь? У русских. Открываются научные институты. В лучшие мировые умы приходят мысли о переезде в Москву. Проекты, ты знаешь, какие сейчас начали разрабатываться проекты? К чёрту луну — марс и Венера куда более лакомые кусочки. Заново собираются разграбленные заводы. Учебные заведения уже в этом году перетасовали количество учебных мест на факультетах в сторону технических и рабочих специальностей. Пусть не Антон сделал мир таким — Лена видела нетерпенье на Ласточкином лице: — Пусть он украл. Сейчас Антон является хранителем всего этого. Ты хочешь развязать войну. Но не разобьётся ли хрустальный шар, опрокинутый с подставки во время одной из подвижных игр. Что ты думаешь об этом?
— Антон вор- твёрдо ответила Ласточка. Девушки и не вспоминали о стоящих перед ними чашках. Пальцы барабанят по лакированной поверхности. Чай остывал. Розовые пузырьки в светло-жёлтом чайнике сходили на нет.
— Дядя Егор собирался впоследствии дать людям управление собственными анимусами. Антон никогда не сделает этого.
— Егор Николаевич собирался отдать людям управление в далёком будущем — уточнила Лена — Когда полностью сменится правительство и будет состоять хотя бы наполовину из честных людей. Когда в
