- Вот черта как раз не надо, - добродушно заметил напарник, разматывая веревку. - Ты посторожишь на входе… Заметишь кого - дерни раз пять за веревку.
- Ну что ж мне каждый раз дергать? Тут знаешь как много народу?! - я эффектно простерла руку в сторону абсолютно безлюдной пустыни. - Они ж тута толпами бродят!!! Вон смотри, смотри - яблоку упасть негде! И прям все в пещеру стремятся, прям так и бегут!
- Хорош прикалываться! - возмущенно фыркнул Гэри, но всё-таки оглянулся - а вдруг и правда бегут? Никого не обнаружив, напарник привязал один конец веревки к выступающему камню, а другой обвязал вокруг своей талии. - Стой здесь.
- Размечтался! - вполголоса буркнула я. Геральд услышал, развернул меня к себе и взял за подбородок.
- Стой здесь, - с нажимом повторил он. - И не смей никуда лезть.
- А то что? - дерзко поинтересовалась я.
- А то… - Гэри замялся. - А то!
- Хм, боюсь, - я издевательски улыбнулась. - Какое ужасное наказание!!! После ТАКОГО еще никто не выживал!!!
- Ты иногда такая… вредная! - Гэри развернулся и проверил, как крепится веревка к камню. - Всё, я полез. А ты здесь стой и ни шагу!
- А, ну да, - со скептическим видом покивала я головушкой и осталась при своем мнении.
Гэри отобрал у меня фонарик (чтоб я никуда не рыпалась, ведь я, в отличие от напарника, в темноте не вижу!) и осторожно пошел вперед. Очень скоро он скрылся во мгле, а я быстренько сняла с себя рюкзак, покопалась в нем и с коварным видом извлекла оттуда моток веревки и запасной фонарик.
Для верности пришлось выждать минут десять. Я села на камень и уставилась в безбрежное песчаное море с дюнами-волнами. Время тянулось как-то особенно медленно, словно издевалось над одиноким ангелом, невесть чего забывшим в пустыне. Наконец я посмотрела на часы и обнаружила, что десять минут прошли. Потом поднялась, обвязала себя веревкой и отправилась вслед за Геральдом.
Извилистый коридор достаточно долго вел меня вперед, пока не оборвался пропастью, причем метрах в трех от этой пропасти виднелась стена. Веревка напарника тонкой змейкой струилась вниз, из чего я сделала вывод, что лететь вертикально недалеко… И действительно, стоило мне опустится на колени и посветить в глубину, как оказалось, что там всего-то метров семь. Значит, можно спуститься и продолжить свой путь!
Я привязала фонарик к концу веревки, повернулась спиной к пропасти и осторожно опустила ногу… Нащупала устойчивый выступ, опустила вторую ногу. Так вот постепенно и добралась до конца невысокой стены!
- Я же сказал стоять там! - раздался шипящий шепот, стоило мне только встать на обе ноги.
- Хто здесь?! - я резво подпрыгнула и тут же приняла боевую стойку.
- Догадайся! - темная фигура недовольно подпирала стенку. - Я так и знал, что ты меня не послушаешь!
- А, это ты, - я разочарованно покачала головой. - Ты что здесь делаешь?
- Тебя жду, - недовольная фигура отделилась от стенки и подошла вплотную. - Да включи ты уже фонарик, нос еще разобьешь!
Дельный совет.
- А как ты узнал, что я за тобой иду? - я осветила лицо Геральда и только тогда успокоилась.
- Я же знаю тебя, - отмахнулся Гэри. - Надеялся только, что тебя пропасть отпугнет, но тебе, видно, очень захотелось вляпаться в очередные неприятности.
Да!!! Еще как захотелось!!!
Я огляделась. Вправо и влево вели темные коридоры, впереди расстилалась большая пещера со свисающими сталактитами. Гулко капала вода. Холодно, мрачно и жутко красиво!
- Куда дальше? - я говорила шепотом: почему-то не хотелось нарушать звенящую тишину подземного царства.
- Выключи теперь фонарь, - так же шепотом посоветовал напарник.
- Зачем?
- Летучие мыши…
Я инстинктивно посветила на потолок пещеры… Лучше бы не светила! Мыши висели под потолком, словно вампиры в ожидании своей добычи. Свет растревожил их, одна мыша неожиданно распахнула свои крылья и пронзительно заверещала. И вот вся вампирья стая сорвалась с места и начала кружить под сводами, выкрикивая проклятия на своем мышином языке…
- Выключи! - крикнул Гэри, одновременно сбивая меня с ног. Я упала на бок, выругалась и нажала эту чертову кнопочку. Напарник прикрыл меня от визжащих тварей… На него они почему-то не нападали, зато на меня обозлились по полной! Летучие долго еще носились вокруг, хлопая крыльями и издавая отвратительные крики. Минут через десять они успокоились…
- Надеюсь, твоя жажда неприятностей утолена, - приглушенно прошипел напарник, все еще прижимая меня к каменному полу.
- Твои родичи? - ехидно заметила я.
Гэри гордо фыркнул. Мол, мы, высшие вампиры, с такой мразью не водимся! Да ладно, знаем мы всё! Чего там своей семьи стесняться!
- У тебя такие симпатичненькие братишки и сестрички! - от души похихикала я.
- Ты в порядке? - Гэри нисколько не обиделся на мои шуточки.
- Да, всё нормально…
Гэри поднялся и помог мне.
- Больше так не делай, - строго приказал он. - Пошли налево.
- Но девочки направо… - робко возразила я.
- Соф! - предупреждающе прошипел напарник. Да, не время для шуток, я знаю.
- Ладно, налево.
Мы долго шли вперед. По пути нам попадались боковые коридорчики, но мы проходили мимо, все углубляясь и углубляясь в пещеру. Один раз мы свернули направо и попали в огромный каменный зал, где возвышались загадочно поблёскивающие сталагмиты. В левом краю протекал небольшой родник, его дно словно светилось - белым, призрачным светом.
Мы постояли немного в тишине, любуясь нереальной красотой подземелья, и двинулись дальше. Мы шли и шли, а ни конца ни краю этому длинному коридору видно не было. Пришлось сделать привал.
- Ты знаешь, куда мы идем? - я села рядом с напарником и зевнула.
- Предполагаю, - осторожно ответил Гэри. - Но точно не знаю. Чисто по рисунку этого Ахмеда…
- Как думаешь, Пэк здесь был?
- Не думаю… - Геральд вздохнул. - Как спать-то хочется!
Мы одновременно зевнули.
- Да, хочется, - согласилась я. - Стоп! Ты слышал?
- О чем ты?
- Тише!
Где-то далеко-далеко слышались будто бы голоса - какой-то стон. Звуки долетали из-за стены, и мне на миг показалось, что это призрак воет…
- А ты слышал когда-нибудь о некоей Белой Даме… или как там ее? - я поплотнее прижалась к напарнику. Нет, не то чтобы страшно, но слегка не по себе…
- Боишься? - Гэри обхватил меня одной рукой. - Может, отвести тебя на поверхность?
- Не дождешься! - страх куда-то испарился и теперь мне стало хорошо и тепло рядом с Геральдом. - Надо пойти и выяснить, что это… - я встала и подошла к стене. На первый взгляд стена как стена. Почти гладкая, но с выступающими камнями. Я прошлась от края до края и вдруг заметила неприметную дыру в правом углу. Она была очень маленькая, но это еще не самое плохое… Хуже, что она вела вниз, а внизу плескалась вода…
- Гэри!
Напарник тронул меня за плечо, отодвигая в сторону.
