Глава 10.
Блуждающий оазис.
Впереди расстилалась великая пустыня - безжизненная, суровая… завораживающая… Нигде ни травинки, ни деревца - только рыжеватый песок и больше ничего.
Я вздохнула. Легкое беспокойство не покидало меня все утро, а сейчас превратилось в самую настоящую панику. И что самое обидное - задание нам предстоит пустячное: всего лишь отыскать блуждающий оазис и поговорить с его Хранителем. Так что я никак не могла понять, чего боюсь.
Я нервно облизала пересохшие губы и обернулась. На пыльной дороге, рядом с джипами, стоял напарник и ожесточенно спорил с нашими проводниками. Разговора я не слышала, что меня, в общем-то, не сильно огорчало. За несколько месяцев я научилась доверять напарнику, как никому другому. Уж он-то нашу компанию в обиду не даст.
Гэри перехватил мой взгляд и задорно подмигнул. Ну, понятно, опять все мои мысли узнал, импат проклятый!
- Не понимаю вас…
Я вздрогнула. Катя стояла возле своего квадроцикла и буквально пожирала меня недовольным взглядом.
- О чем ты?
Подруга не ответила, но так сердито стукнула по квадроциклу, что я испугалась.
- Она о том, что пора бы перейти к следующему шагу, - ехидно подсказал Володя, залезая на квадроцикл. - Видишь ли, мы тут поспорили…
- Еще слово, и я тебя прирежу, - перебила его подруга. Ага, я, кажется, знаю, о чем они поспорили… Сводники!
- Хм, - я не стала поднимать бурю в стакане и ограничилась презрительной усмешкой. - Ну надо же. Как интересно.
Гэри присоединился к нам через пять минут, причем судя по расстроенным вздохам арабов и торжествующему лицу Геральда, арабы остались ни с чем.
- Всё. Поехали, - коротко приказал он, взбираясь на квадроцикл.
- О чем спорили? - я укутала все лицо платком, наподобие бедуинки, и надела очки. Скорость будет порядочная, поэтому защита от летящего в лицо песка не помешает.
- О ерунде всякой… - уклончиво ответил напарник, следуя моему примеру и обматывая голову бедуинским платком. - Я не хотел, чтобы кто-то нас сопровождал… Все готовы?
… Через минуту мы уже мчались по бескрайней пустыне, все дальше и дальше удаляясь от дороги и туристических маршрутов. Нас ждали непокоренные пути, которыми еще никто… ну, на квадроциклах-то точно не ездил! Ветер рвал одежду, песок хлестал по рукам, а скорость была такая, что любой каскадер позавидует!
Больше всех радовался Володя, с криками и гиканьем ныряя в песчаные волны. Катя не отставала, ну а мы с Геральдом тащились в хвосте, притворяясь осторожными и мудрыми взрослыми.
- Эй, вы!!! Каааапуш-ш-ши!!! Салют, черепахи!!!
Мимо нас на рекордной скорости пронесся квадроцикл, на котором восседали двое - какой-то незнакомый араб и говорящая собака!!!
- Тузик?!!! - удивленно воскликнули мы с Гэри. Ничего себе, больной песик!!!
Араб с 'больным песиком' тем временем обогнали Катю с Володей, взлетели на бархан, подпрыгнули в воздух, словно крутые байкеры, и тут же рухнули камнем вниз.
- Йохаааа!!! - раздался из-за бархана торжествующий лай. - Догоняаайте, чааайники!!! Ждёоом на перевалеееее… Ааааааааа!!! ОЙ!!! Ух ты!!! А еще разок?!
- Блин, экстремал хренов, лежал бы себе дома!!! - громко выругался Геральд и прибавил скорости. Я последовала его примеру, про себя радуясь, что наконец-то могу побыть безрассудной. А то напарник всю дорогу мешал мне что-нибудь сломать, да еще так заботливо, что даже послать его язык не поворачивался.
Как мы ни старались, но догнать вредного добермана смогли только в бедуинском поселении, где у нас по плану была небольшая остановка. Тузик возлежал на потрепанном пуфике и нежился в лучах жаркого солнца. Вокруг него столпились местные кочевники - судя по одухотворенным лицам, они явно приняли нашего хвостатого коллегу за древнеегипетское божество и надеялись выведать секрет бессмертия. Божество лениво отмахивалось от назойливых поклонников, пока все это безобразие не прекратил злой и нехороший ангел.
- Что ты здесь забыл? - Гэри встряхнул добермана за шкирку. - Тебе кто выходить разрешил?
- Видишь ли, коллега, - песик гордо трепыхнулся в руках напарника, но, убедившись, что завис в воздухе надолго, сник, - скучно мне. Делать нечего совершенно! Так я тут нашел ваши каракули на листочке и решил развлечься…
- Развлечься? - иронично уточнил Геральд.
- Ты же меня не прогонишь, а? - совсем приуныл Тузик. - Мы ведь друзья, да?
Напарник вопросительно взглянул на меня. Я лишь плечами пожала. После болезни Тузик до жути походил на свеженькую мумию, так что, если на нас позарятся древнеегипетские фараоны в бинтах, то у добермана есть шанс с ними договориться… Ну, и если честно, то я неплохо понимала, каково это - торчать в отеле, пока твои друзья ищут приключения на свою голову. Это несправедливо и очень обидно.
- Ну хорошо, - Гэри разжал руку, и доберман свалился в песок. - С нами - так с нами, но учти, что никто с тобой носиться не будет. В случае чего оставим в пустыне. Поедешь с Катей… Твоему спутнику придется дожидаться здесь.
- Девять… Восемь… Семь… Шесть… Уже скоро.
Володя сверился с часами и задумчиво посмотрел на заходящее солнце. Раскаленный диск светила медленно скатывался за горизонт, окрашивая всю пустыню в фантастический красный оттенок… Словно бы оказались на мгновение в другом мире.
- Четыре… Приготовьтесь… Вот сейчас!
И правда - в последних лучах солнца вдруг сгустился туман, сквозь который медленно проступили очертания пальм…
- Вот он! - торжествующе воскликнула Катя. - Мы нашли его!
- Что толку, если мы его упустим… За мной! - скомандовал Геральд и первым бросился к призрачному оазису. Мы с друзьями испуганно переглянулись и кинулись вдогонку за напарником. А ну как убежит, где его потом искать?
Про Блуждающий оазис разнюхала Катя. Пока Володя уминал за компанию с контактом яичницу, подруга успела облазить чужую квартиру и обнаружить карту. Карта оказалась занятной, а через два часа зверского допроса контакт даже сознался, куда она ведет. Вообще, друзья меня поразили - они не только нашли карту, но и смогли спрятать ее от Пэка. Если бы не они, то наша операция закончилась бы, так толком и не начавшись.
Однако этот оазис не так-то просто найти: он появляется только на закате, когда солнце касается горизонта. А потом исчезает бесследно…
- Софья, сюда! - Гэри схватил меня за руку и помог забраться на небольшой зеленый холм. - В порядке?
- В полном… Хотя нет… подожди… - я сморщилась и оглушительно чихнула. - Ох.
- Будь здорова! - рассмеялся напарник. - Сюда, ребята! Не отставайте!
Пока Геральд помогал моим друзьям, я двинулась вверх, на холм повыше, и замерла на его вершине в восхищении. Внизу расстилалась невероятной красоты долина, окруженная со всех сторон изумрудными холмами и утопающая в зелени. Узкие дорожки, украшенные по бокам красными и желтыми цветами, змеились с холмов в самый центр долины, где возвышалась огромная пирамида… Она отличалась от пирамид Гизы, и в первую очередь своим совершенством. Вместо камней - гладкая поверхность металла,
