Он кинул на меня какой-то особенно странный взгляд и недобро ухмыльнулся:
- -Считай это азартом.
Мне холодно стало от его тона, а он, как ни в чем не бывало, присел перед первым камнем - перед тем, который служил надгробием Мари-Лан - и приложил к нему руку. Камень задрожал, потом медленно, неохотно двинулся… двинулся еще раз и поехал в сторону, сантиметр за сантиметром открывая черную дыру. Невыносимо запахло землей, сыростью и чуланом.
- -Что ты делаешь?! - я чуть не выронила фонарик, потрясенная отвратительным поступкам. Это кощунство! Я же не думала, что Линд и правда займется разграблением могил! - Перестань немедленно!
Камень отъехал в сторону, а Линд спокойно поднялся, отряхнул руки от пыли и отнял у меня фонарик.
- -Следуй за мной, -- мрачно приказал он и полез в открывшуюся дыру. У меня чуть волосы дыбом не встали, когда Линд полностью исчез под землей, и тьма окружила меня со всех сторон. Шелестели деревья - мягко, ласково, словно желая чем-то поделиться. Скрипели стволы и корни, когда какое-нибудь дерево клонилось вперед, чтобы пройти еще миллиметр. Хлопали крыльями ночные мотыльки и жужжали какие-то насекомые в траве. Всё это вместе настолько испугало меня, что я готова была пойти даже в могилу, лишь бы поближе к свету!
- -Мне лично жутко, -- Дзинь откинула мои волосы и осмотрелась, заодно хоть немного разогнала тьму.
- -Спускайся, -- тусклый свет вдруг пробился сквозь черноту дыры, и я увидела, что вниз ведут ступеньки. До чего же все-таки не по себе. А ну как спущусь, а там и правда ловушка?
Линд не дал мне подумать, как следует. Через секунду-другую он поднялся по лестнице, молча и как-то нерешительно взял меня за руку и потянул за собой.
- -Я понимаю, что тебе страшно, -- он убедился, что я не собираюсь сопротивляться, и отпустил мою руку. А руки-то у него холоднющие. - Но у меня свои причины добиваться правды. Я хочу разобраться в этой истории. И ты мне поможешь.
Это и правда не могила была. Ничего подобного. Каменные, необработанные стены, тонкая вязь непонятных знаков по потолку… Я сошла с последней ступеньки и взяла одну из ламп - видимо, именно для того, чтобы их зажечь, и понадобился Линду фонарик.
Я подошла к центру 'могилы' и наклонила лампу, чтобы получше осветить странный рисунок на полу: две змеи, извиваясь, образовывали круг, причем их головы и хвосты соединялись. Рисунок был похож на лабиринт - запутанный до предела, но все-таки слишком простой, чтобы быть настоящим лабиринтом.
- -Что это?
Линд, до этого наблюдавший за моими действиями с затаенным интересом, пожал плечами.
- -Рисунок.
В тусклом свете ламп Линд казался потусторонним существом. В глазах плясало отражение огня, что придавало и без того строгому выражению его лица мрачности. Тонкий шрам, идущий от виска к подбородку, я вообще смогла заметить только в таком свете. Но спросить постеснялась - не мое это дело.
- -Я не об этом. Что это за место?
- -Гробница, -- Линд прекратил сверлить меня взглядом и указал на каменное возвышение. - Месяц назад здесь кто-то был и забыл придвинуть камень, а я как раз мимо проходил.
Ну конечно. Мимо. Случайно.
- -Трупы копал, -- категорично заявила фейка, зависнув над моим ухом.
- -Единственный Великий, который здесь покоится. Больше никого… И я даже не уверен, что покоится. Иди сюда, -- Линд неожиданно быстро подошел к камням и махнул мне рукой. У меня скоро войдет в привычку повиноваться, этого еще не хватало.
Был большой соблазн обидеться на приказы, но я, кажется, начинала понимать этого странного человека. Он, скорее, не приказывал, а просил. Видимо, никто ему не объяснил, что есть волшебное слово 'пожалуйста'.
- -Смотри, -- Линд смахнул с камня пыль и указал на надпись.
'Путник, знай же, что никогда не добраться тебе до тех знаний, которые хранятся под камнем. Силами заклинаю - беги, пока жив. Но для начала выслушай историю о гибели моей любимой - Мари-Лан. Я и только я виноват в ее гибели. Я участвовал в этих играх и помогал надевать маску этому страшному человеку (да не произнесено будет имя его). Я помогал обманами человеческими и силами эльнолвов проникать ему в чужие сны. Я дал ему ключ к знаниям и ключ к миру грез. Я помог ему надломить ветку Древа, я помог ему обрести силу Избранного. Да будет проклят Убийца и тень его проклятия да падет на всю Академию и весь Орден. Теперь я могу спать спокойно, путник, ибо ты знаешь теперь, что никогда не было эпидемии, а все это было затеяно только ради власти. Ради власти и всемогущества, и ради безумной мечты стать равными Создателю.'
Эта запись так и осталась записью неизвестного: ни имени, ни рода - ничего не было. Только странная надпись в конце: 'Ериаф Екоид Охкэ' и дерево с опавшими листьями. А Линд, похоже, прав, тут что-то есть.
- -Я не могу расшифровать надпись. Слишком сложно найти подобный словарь, -- Линд вдруг стал похож на ребенка, которому попалось нечто интересное. Он быстро вытащил из кармана листок и развернул его. - Смотри. Вот это - язык фей. По всему выходит, что это именно эта надпись. Но я не уверен… -- он осекся, посмотрел на меня и распрямился. Надменность и высокомерие вернулись на его лицо, словно он испугался, что слишком далеко зашел и слишком близко меня подпустил. - Поэтому мне и нужна твоя… как там ее?
- -Дзззииинннь, -- змеей прошипела фейка, слетая на камень. Она прошлась по надписи взад-вперед. - Забудешь еще раз, смертный, я стану твоим персональным кошмаром, причем кошмаром пыльным. Положи сюда листок.
Линд положил листок на камень и аккуратно расправил. Дзинь тут же перелетела на него и посмотрела на надпись.
- -Да, это та же надпись.
Фейка замолчала, потом медленно произнесла:
- -'Путник, скажи заклинание и пройди'. Вот что означают эти слова.
- -Я так и знал! - с горячей радостью воскликнул Линд, но тут же собрался и равнодушно бросил: -- Думаю, это не гробница, а дверь наподобие той, верхней.
Линд, конечно, был прав. Но мне было не до того. Я все читала и перечитывала слова неведомого человека, с такой болью и таким сожалением описывающим смерть своей любимой. Мари-Лан Эленви… кем она была? Она умерла, умерла так же, как и Лина Лейти. Так же, как могла бы умереть моя сестра… как могу умереть я. Ее убил кто-то, не болезнь и не порождение кошмаров. Ее убил человек, обычный человек, из плоти и крови. Не призрак и не гном, а именно человек. До этого момента я еще сомневалась, но теперь все мои сомнения исчезли.
Выходит, человек в маске живой. Но тогда кто?
Я устало потерла лоб. Мне никогда не найти убийцу. Я даже не маг. Бесполезно. Мне одной не справиться. Лучше бы это действительно была болезнь или что-нибудь вроде призрака, на них хоть магия действует. С человеком все сложнее, особенно если этот человек - из Великих и маг.
Отчаяние и какая-то тупая покорность нахлынули с такой силой, что сопротивляться им никаких сил не было.
- -Что с тобой? - Линд подался вперед, но прежде чем он успел испугаться, как следует, я выпрямилась.
- -Этот убийца преследует мою сестру и… -- я чуть было не ляпнула, что и меня тоже, но почему-то передумала рассказывать об этом Линду. - Ты понимаешь.
- -А ты что думаешь, я тебя на экскурсию привел? - Линд постучал по камню. - Здесь может быть ответ. Надо идти от этой надписи, найти имя, найти способ проникнуть внутрь. Ведь кто-то здесь был месяц назад? Я хочу поймать убийцу и поверь мне, я его найду.
Странно, но от мысли, что мне не придется одной тащить груз необходимости на плечах, полегчало.
