Ответ был продуман загодя.
— Думаю собрать компанию, — акцент следова ло сделать на последнем слове, — и поехать на «Бен зопилу». — В этот раз я тщательно подготовилась и, чтобы не попасть впросак, изучила все анонсы, судя по которым фильм — сплошное смертоубий ство с первого до последнего кадра. Искушать себя романтической историей совершенно не хотелось.
Кто знает, чем это обернется? — Согласен?
— Конечно, — кивнул он с гораздо меньшим восторгом.
— Вот и отлично!
Через секунду Ньютон снова оживился:
— Как насчет Анжелы и Бена? Или Эрика с Кэти?
Ясно: решил устроить двойное свидание!
— Позовем и тех, и других! И Джессику тоже. Тайлера, Коннера, может быть, Лорен… — неохотно добавила я. Нужно же Квилу разнообразие.
— Ладно… — расстроенно протянул Майк.
— Еще я приглашаю пару друзей из Ла-Пуш, так что, если все согласятся, понадобится твой мини-вэн.
Ньютон подозрительно прищурился:
— Так вот с кем ты в последнее время учишь уроки!
— Да, с ними самыми! — бодро ответила я. — Хотя это, скорее, репетиторство, они ведь на два года младше!
— А-а… — После секундной паузы Майк улыбнулся.
В конце концов мини-вэн не понадобился.
Стоило Майку обмолвиться, что в кино приглашаю я, Лорен с Джессикой оказались страшно заняты. Эрик с Кэти уже что-то запланировали — отмечали, кажется, месяц со дня первого свидания. Лорен успела подговорить Тайлера с Коннером, так что у них тоже появились дела. Даже Квил не смог: был наказан за драку в школе. Однако Майка это нисколько не расстроило, он только и говорил, что о пятничной поездке.
— Может, сходим на «Завтра и навсегда»? — спро сил он в столовой. — Романтическая комедия, во всех журналах хвалят, за билетами, говорят, очереди.
— Давай лучше на «Бензопилу»! — настаивала я. — Душа просит чего-нибудь динамичного: например, крови и смертоубийств.
— Я-ясно. — Майк отвернулся, но я успела перехватить его взгляд. «Она, случайно, не того?» — читалось в голубых глазах.
Когда свернула к дому, на подъездной аллее стояла знакомая машина, к капоту прислонился сияющий Джейкоб.
— Не может быть! — выбравшись из пикапа, закричала я. — Глазам своим не верю, ты закончил «Рэббита»!
— Вчера вечером, — гордо ответил Джейкоб. — Так что это — боевое крещение.
— Здорово, дай пять!
Он протянул руку, и наши пальцы неожиданно переплелись.
— Так как, обновим?
— Обязательно! — заверила я и вздохнула.
— Что такое?
— Мне тебя не обойти, так что сдаюсь, ты старше!
— Ну, естественно! — пожал плечами парень, нисколько не удивленный моей капитуляцией.
Из-за поворота показался мини-вэн Майка. Я поспешно вырвала руку, и Джейкоб скорчил недовольную гримасу.
— Помню этого парня, — процедил индеец, когда Ньютон остановился на противоположной стороне улицы. — Вбил себе в голову, что ты его девушка. До сих пор пребывает в заблуждении?
Я изумленно подняла брови:
— Некоторых не переубедишь…
— И все-таки порой нужно проявлять настойчи вость.
Майк вышел из машины и направился к нам.
— Привет, Белла! — поздоровался он, но, взглянув на Джейкоба, тут же нахмурился. Понятно: на девятиклассника Блэк не похож. Очень высокий — Майк едва до плеча ему достает, обо мне вообще лучше не говорить, — а лицо стало еще взрослее и серьезнее, чем, скажем, месяц назад.
— Привет, Майк! Помнишь Джейкоба Блэка?
— Не очень… — Ньютон протянул руку.
— Старый друг семьи, — отрекомендовался Джейк. Рукопожатие длилось так долго, что потом Майку пришлось разминать пальцы.
С кухни послышалась телефонная трель.
— Пойду возьму, это, наверное, Чарли! — объя вила я и бросилась в дом.
Звонил Бен: у Анжелы кишечный грипп, а один парень ехать не хотел, так что нам придется обойтись без него.
Качая головой, я вернулась к друзьям. Анжелу искренне жаль, но я расстроилась не только поэтому. Вечер придется провести с Майком и Джейкобом. Вот так ситуация!
Судя по всему, за время моего отсутствия отношения между парнями теплее не стали: надо же, стоят в нескольких шагах друг от друга и смотрят в разные стороны… Майк мрачнее тучи, зато Джейкоб не унывает.
— Анжи заболела, — грустно сказала я. — Они с Беном не придут.
— Что-то инфекция разбушевалась, — покачал головой Ньютон. — Может, отложим кино до луч ших времен?
Я хотела согласиться, но Джейк и рта раскрыть не дал:
— Лично мне до сих пор хочется в Порт-Анжелес. Майк, если ты передумал, мы вполне можем…
— Нет, нет, еду, — перебил Ньютон. — Просто пожалел Бена с Анжелой… Ну, пошли! — Он зашагал к мини-вэну.
— Давай поедем на «фольксвагене» Джейкоба! Я ему обещала, он только что закончил машину. Представляешь, сам собрал! — хвасталась я, словно мать отличника на родительском собрании.
— Ладно! — буркнул Майк.
— Вот и славно, — кивнул Блэк, будто это решало все проблемы. Похоже, из нас троих он лучше всех себя чувствует.
Раздраженный и недовольный, Майк устроился на заднем сиденье «Рэббита».
Джейкоб не обращал на него ни малейшего внимания и болтал так весело, что я тотчас забыла о хмуром лице Майка.
Потом Ньютон изменил стратегию: наклонившись вперед, он потянулся к моему подголовнику, зарывшись лицом в волосы. Пришлось повернуться к окну.
— Тут что, радио не работает? — сварливо спросил Майк, перебив Джейка на полуслове.
— Почему, работает, — возразил Блэк. — Просто Белла не любит музыку.
— Это правда? — раздраженно спросил Ньютон.
— Угу, — промычала я, глядя на невозмутимое лицо Джейкоба.
— Как можно не любить музыку?!
— Не знаю, просто она раздражает.
— Хм. — Ньютон отвернулся.
Когда мы подошли к кинотеатру, Джейк незаметно сунул мне десятидолларовую купюру.
— Что это?
— Я еще маленький для таких фильмов, — напомнил он.
— А говорил, сорок лет! — засмеялась я. — Билли убьет, если я проведу тебя на взрослый сеанс?
— Не знаю, вообще-то я уже сказал, что ты хочешь растлить меня, молодого и невинного!
Я захихикала, и Майк прибавил шагу, чтобы нас нагнать. Зачем он только поехал?! От такого лица молоко скисает! Хотя оказаться в темном зале с Джейкобом тоже не хотелось: испытывать судьбу совершенно ни к чему.
Фильм полностью соответствовал анонсам. На экране только шли первые титры, а четверых уже разорвало гранатой. Сидящая впереди девушка закрыла лицо руками и прижалась к своему другу. Майк тоже смотрел не на экран, а вверх, на поднявшийся занавес.
Удобно устроившись в кресле, я приготовилась к двухчасовому сеансу: гляжу на людей, дома и машины, а вижу лишь яркие цветные пятна… Из транса меня вырвало сдавленное хихиканье Джейкоба.
— Что такое? — прошипела я.
— А ты не видишь? — шепотом ответил он. — Из этого парня кровь пятиметровым фонтаном хлещет. Разве такое бывает?
Когда флагшток пригвоздил к асфальту одного из героев, Джейк снова засмеялся.
После этого я смотрела фильм другими глазами и хихикала над нелепой резней вместе с Джейкобом. Как же удержать наши отношения в расплывчатых рамках, если мне с ним так хорошо?
Джейкоб и Майк заняли подлокотники по обе стороны от меня, у обоих руки лежали тыльной стороной вверх, ладони расслаблены — тоже мне, естественная поза! Скорее, похоже на раскрытый медвежий капкан… Блэку вообще нравилось держать меня за руку, но в темном кинозале на глазах у Майка это приобретало совершенно иное значение, что мой друг, несомненно, чувствовал. Неужели у Ньютона аналогичные планы? Почему его ладонь в таком же положении, как у Джейкоба?
Скрестив руки на груди, я стала ждать, когда парням надоест меня караулить.
Первым сдался Майк. Примерно на середине сеанса он отдернул ладонь и закрыл лицо руками. Сначала я решила: он просто не хочет смотреть на экран, а потом услышала сдавленный стон.
— Эй, ты в порядке? — шепнула я.
Ньютон застонал снова, и сидящая впереди пара обернулась.
