– А зачем вам это?
– А вам зачем мои книги по не совсем распространенным дисциплинам? – в свою очередь обратился я к жрецам.
– Для общего пополнения багажа знаний, как говорит один знакомый воин, – ответил мне «капюшон», царапнув подсознание нетипичным тут речевым оборотом. – Кстати, вы их принесли? Книги, я имею в виду.
– Угу, – произнес я и кинул тому в руки сверток, который до этого держал в руках. – Здесь все, что могу отдать.
– Мало, – смерил тот в руке пачку пергамента в свитках и под толстыми обложками, – стоит подкинуть побольше. Все-таки сведения, что вы ищете, получить в любом другом месте практически невозможно.
– Нормально. Мне и без того известно, что «храм тайного бога» находится не то в Шосце, не то в его ближних окрестностях, хотя последнее куда менее вероятно. Мне только и требуется, что пару месяцев убить на тщательные поиски. Но время дорого, поэтому я не желаю его терять. Отсюда и плата. Кстати, она весьма щедрая, этих сведений нет и не предвидится в открытой продаже. Да и в скрытой – не факт, что сумеете найти ТАКУЮ мудрость минувших эпох. И не пытайтесь отнекиваться и сетовать на неполноту данных – я же не собираюсь отдавать вам уникумы, которые и сам до конца не успел изучить.
– Это хорошо.
– А вот теперь не понял, – жестяным голосом отозвался я, чувствуя, как оставленные мной рыцари смерти вступили в бой с… охранниками графа. Оказавшимися не только по уши упакованными в амулеты, но еще и магами, специализирующимися именно по скрытности и маскировке. Потому я и не сумел их понять в «закукленном» состоянии. – Изволь ясно выражаться, а заодно гони сведения. Тут на мою нежить кое-кто напасть изволил.
– Хорошо то, – усмехнулся собеседник, – что не успел изучить.
На последних словах в помещение вошли еще трое… паладинов, тех самых, что встретились в конюшне! Ситуация стала полностью ясна. Граф, сука, все же решил от меня избавиться, соорудив неплохой, по его меркам, план. Что ж, теперь карты сброшены, играем в открытую! Я и баньши, плюс пять скелетов мрака, против трех паладинов и трех пока еще непонятных созданий.
– Граф нанял вас, чтобы разделаться со мною? Глупая затея…
– Скорее наоборот, – усмехнулся «капюшон». – Это мы договорились с графом через его слугу, чтобы он привел тебя сюда.
– Понятно, – только и смог я сказать, накидывая на себя защиту от вражеских атак. – И слова про Закрытый Храм просто повод?
– Отчего же? – проговорил доселе молчавший, добавляя в голос изрядную толику яда. – Мы знаем, где он расположен. Вот только ты не ответил на наш вопрос.
– Какой? – усмехнулся я, наблюдая за потоками маны, что сейчас бушевали вокруг магов. Очевидно, что эти трое не просто так погулять вышли. – Зачем мне нужен храм?
– Да, – кивнул один из магов и уже серьезнее добавил: – Так зачем? Обещаю, что сообщу о местонахождении храма в случае правдивого ответа.
– Тогда ты первый скажешь, а то в «честные слова» жрецов я давно верить перестал. Вся их «честь» не оставит и малого пятнышка на белоснежном батистовом платке. Я же свое слово еще не нарушал.
– Слишком ты самодоволен и самоуверен, – хмыкнул мой не открывающий лица собеседник. – А слова… Ты играешь ими очень хорошо и умело. Но слушай: Закрытый Храм расположен под главным храмом в Шосце. Только тебе до него не добраться, некромант.
– Доберусь, маг, – усмехнулся я и сбросил маскировку, – не волнуйся, и сделаю с ним то же, что и с Чертогами богов. И я не некромант!
– Мы знаем. Ты лич на службе у Артаса.
Троица неизвестных сбросила капюшоны, и мне стало ясно – прибыл новый «привет от Арагорна». Третий, так и не вымолвивший ни слова, оказался Рыцарем Света – тем самым, уже получившим от нас с Кларой неиллюзорных шпандырей и спасшийся бегством. Второй, особо разговорчивый, был человеком, ну а третий… Эльф обыкновенный, подвида остроухий, больше и сказать о нем нечего.
Ролевики… Теоретически такие же, как и я, но объединенные целью меня уничтожить во благо своего хозяина. Да, именно уничтожить, потому как Рыцарь Света у них был за главного, это чувствовалось. Выходит… бой.
Я еще только спускал с цепи скелетов мрака, что должны были задержать троицу паладинов, как ударила баньши. Она мгновенно перешла в свое естественное призрачное состояние, откинув стесняющую его псевдоматерию, после чего… Нет, это был не «плач», к которому Рыцарь Света мог быть готов сам и подготовить остальных… На сей раз Клара использовала «тающую реальность».
Баньши всегда были смертельны для всего живого, вот только обличий у смерти может быть неисчислимо много. Много и миров Веера, а баньши, даже не зная о них, способны вызывать легкие тени существующего в иных реальностях, запутывать в этих миражах своих врагов, а заодно распылять их жизненную силу по тем самым соседним мирам. А вот потом добивают ослабленных противников.
Человек понял сразу, в какую глубокую трясину его пытаются затянуть… Ограждающий жест, ключевое слово – и на его месте возникает двойник. Сам же он телепортируется в другой угол помещения, одновременно ломая стены и запуская в нас множеством булыжников… Телепортер и телекинетик! Плохо… С таким возиться долго придется.
Рыцарь Света окутывается ярчайшей пеленой, отвечая силой на силу, пытаясь ломать иллюзии концентрированной реальностью. Ну а остроухий… Он на миг замедлился, упустил инициативу… Метко брошенный мною посох проломил грудную клетку, выпивая его жизнь, его суть, все то, что было заложено внутрь обычного когда-то человека так называемым «гейм-мастером» Арагорном Московским.
Одним меньше, осталось двое! Телекинетик-телепортер сосредоточился большей частью на Кларе, желая покончить, как ему казалось, с более слабым звеном. Или же просто послушался командира, Рыцаря Света, который явно возжелал продолжить со мной прошлый поединок.
Попытка достать меня, пока я еще не вернул посох… Пустое. Пелена густого тумана заволакивает зал, скрывая меня, Клару, все вокруг, заставляя полагаться исключительно на слух и магическое восприятие. Потом еще, на сей раз генерация помех, призванных нарушить восприятие мира всеми живыми. «Лабиринт Бэйна» – заклятье, созданное некромантом против остальных магов. Только он его применил всего раз… Любой некромант после применения чар получает болевой шок, ведь он тоже живой, тоже состоит из плоти, крови, костей. Ну а мне все равно, я мертв, я лич.
Посох у меня в руках, но окончательно озверевший телекинетик решил бить все и всех вокруг. Понял, болезный, что призраку его фирменная магия не страшна. Вот только и сам он защищен от ее атак, он отталкивает от себя не только материю, но даже энергетические удары баньши. Патовая ситуация… для этих двух. Поэтому и полетели кучи битого камня во все стороны, потому и принялась Клара давить не столько на человека-телекинетика, сколько на Рыцаря Света.
Лучи света хлещут во все стороны, отражаясь от стен, разрывая густой туман, проделывая в нем рваные дыры. Посох встречается с мечом, череп на навершии завывает, лязгая зубами, дротики из перчатки вонзаются в тело посланца Арагорна, но вот убить его они, увы, не могут.
Меч снова, как и при той встрече, находит брешь в моей защите, на сей раз врезаясь в бедро, рассекая, снижая подвижность. Ах так! Тогда ближний бой тебе, тварь светоносная! Аура света, активированная Рыцарем, обжигает меня, но и я давлю его десятками «плетей праха», которые стремятся проскользнуть внутрь доспеха…
Есть! С него слетает глухой шлем, а «плеть» обвивается вокруг лица, иссушая кожу, выдавливая глаза… И внутрь, в глотку, проникая, разрывая все, уничтожая, обездвиживая. И последний удар! На сей раз прямо в голову, уничтожая мозг. Чтобы уж наверняка, без помарок.
Остался один… Или НЕ остался? Нет, смылся, телепортировался, явно не желая испытывать судьбу. А Клара добивала паладинов, которые были ослаблены моими чарами и сражением со скелетами мрака. Все… Можно убрать туман, другие вспомогательные заклятья, после чего сосредоточиться на том, что мы имеем в итоге. А итог довольно интересен – шмотки двух засланцев Арагорна вовсе не то, что стоит бросать как откровенный хлам. Будет с них толк или не будет – дело десятое, но не оставлять же! Да и кое-кому
